天寒地冻，北风呼啸。
丘聚与谷大用在屋内围炉取暖，桌子上烫好了椒梧酒，几个热腾腾的砂锅支起，肉香阵阵。
恰逢丁寿走近，谷大用乐道：“小子来的正好，肉刚到了火候，新鲜的驴挽口和羊白腰，老丘还着人弄来了龙卵，这可是珍奇玩意，来，咱爷们喝几盅。”
丁寿脸色难看，喝酒他倒不在乎，问题是和这几个太监吃不到一块去，大正月的吃点扁食（饺子），嚼嚼驴头肉，这些宫里的饮食习惯他觉得挺好，偏偏内宦们喜欢吃驴牛的那玩意儿，母的叫“挽口”，公的唤“挽手”，羊白腰就是羊蛋，至于“龙卵”是挺难得的，纯白的马就不好弄，何况必须是白公马的蛋呢，这些东西丁寿倒是不忌讳，偶尔吃吃也算换口味，可架不住老吃啊，二爷这阵子以形补形，被补得有点上火。
“不扰二位公公雅兴，督公可在？”
丘聚双掌在火炉前翻烤，眼皮微抬，扫了丁寿一眼道：“最近事多，公公有些乏神，如今在后堂静室听阿音抚琴，算算时候差不多了，你自去寻吧。”
行至后堂，果然琴音方歇，唯有余音袅袅，绕梁不绝，室内传出刘瑾的声音，“咱家最近精神不济，你再多弹一曲吧。”
雷长音语气平静，不带一丝波澜：“炷香时间已足够凝气安神，凡事过犹不及，公公神乏，当是心思太多，多奏一曲也是无益。”
未几，雷长音已肩背琴囊，踱步而出，见了丁寿微笑点头，独自去了。
丁寿暗暗咋舌，瞧人家这气度，敢这么撅刘瑾面子，东厂里雷长音是独一份，这位二铛头的存在感很低，每日只是为刘瑾抚琴，也从不多弹，只限一炷香的时间，他也不得不承认，听雷长音的琴声的确受益匪浅，就以自身来说，被朱允炆强行打通奇经八脉，功力大增，可自身心境却远配不上修为，就如同一个乞丐突然得了巨额财富不晓得怎么花一样，而常闻雷长音抚琴，恰能让他平心静气，筑本培元，虽如今好处不显，但得失自在其心。
“进来吧。”刘瑾的声音从里面传出，透着一丝疲惫。
丁寿踏步而入，见刘瑾斜靠在软塌上闭目养神，轻轻道：“公公近来辛苦？”
两手轻轻揉按太阳穴，刘瑾道：“还不是银子闹得，京郊祭祀，文武百官赏赐，还得筹备着万岁爷的大婚，内库那点银子经不起折腾，偏偏朝鲜这个时候又来朝贡，刚改元便有外藩来朝，皇上高兴，还要给额外赏赐。”
各国朝贡也不是说来就来，大明按照远近亲疏发给勘合，朝鲜一年三贡，琉球二年一贡，安南和暹罗等东南亚国家三年一贡，还有西域撒马尔罕五年一贡，至于日本那不招人待见的十年一贡，当然没到贡期你非腆着脸来，大明最多申饬一番，也就捏着鼻子认了。
“不知朝鲜这次朝觐所为何来？”
虽说来者不拒，来朝贡的时候总会找点理由，贺寿的，贺佳节的，求册封的，谢恩的，献物的，永乐年间还有往大明送处女和宦官的，那时候整容技术又没现在这么发达，偏赶着太宗皇帝还是个较真的，专门派人到朝鲜一趟，告诉朝鲜君臣这次送的处女质量不怎么样，念在你们一片诚心，爷勉为其难收下了，再送来的时候记得好好挑挑，不知道朱小四是不是当婊子立牌坊，提上裤子不认账，反正明初期皇帝内宫里从不乏朝鲜嫔妃。
刘瑾不疑有他，说道：“除了贺正旦，还带了份朝鲜国主李忄隆的亲笔表章，说哀其世子夭亡，悲恸成疾，奏请以国事付其弟李怿，请天朝册封等云云。”
前脚逼人退位，后面就让人亲笔说让位，朝鲜这手玩的绝啊，丁寿幽幽道；“海东之事怕没这么简单。”
“哦，”刘瑾乜斜丁寿，“你有什么消息？”
丁寿俯下身，在刘瑾耳边轻声说了来由，刘瑾一下坐起，“此事当真？”
“还需与朝鲜来使对证，想来不会差。”
刘瑾站起身来，来回踱步，“你怎么想的？”
“属下以为朝鲜无论谁为国主都不会悖离大明，不过既有这个把柄，放过实是可惜，不若以此要挟李怿，奉献财物以解内库燃眉之急，至于那张绿水么……”丁寿脸带坏笑：“就交由属下看管，您老看如何？”
瞧着丁寿一脸贱笑，刘瑾已知其意，摇头道：“小子，你若是老想着裤裆里那点事儿，咱家可真不放心把担子交给你。”
丁寿欲言，刘瑾挥手止住，“朝鲜的确不敢背明自立，可感恩怀德与心怀怨愤不可同日而语，你的做法太小家子气。恩莫大于复国，若是能帮李忄隆复位，他终生必心系大明，莫敢忘恩。”
“至于李怿，”刘瑾冷笑道：“篡位没错，他最大的错误是不该瞒哄皇上，欺骗大明。”
“是，属下见识浅薄，请公公责罚。”丁寿躬身道。
“还有一点，”轻笑一声，刘瑾不屑道：“朝鲜那穷乡僻壤的，也没什么油水可榨。”
还真是，朝鲜地方不小，物产却不多，明朝赐给朝鲜的赏赐中常有书籍、衣冠等物，单就是赐给朝鲜王妃的珠冠，所用大小珍珠七千多颗，以朝鲜的工艺莫说做不出来，就是做出来朝鲜的国库也得立刻见底。朱元璋最初定下的朝鲜贡品中有金银之物，数量不多，已让朝鲜君臣苦不堪言，幸好朝鲜上边有人，那些太监没白送，朝鲜籍太监尹凤多次谏言，才将金银从贡单中裁撤。
“那下步该如何……”丁寿问道。
“明日万岁爷乾清宫召对，议朝鲜之事，在这之前，把这事落实了。”刘瑾靠在榻上重新闭目道。