四海居。
蓝布门帘挑起，一身白衣的白少川施施然而入。
范亨蓦地站起，急声道：“大事可成？”
“幸不辱命。”白少川淡淡言道。
“刘瑾殆矣。”范亨兴奋不已，坐下举杯又饮。
“范公公何出此言？”白少川一副诧色。
“怎么，刘瑾喝了你白老弟的茶还有命在？”范亨不解。
“范公公说笑了，白某奉给督公之茶乃是亲手烹制，用了数根长白老参，督公饮后只会龙精虎猛，长命百岁。”
范亨倏然站起，“你，你竟然没有下毒？”
白少川折扇舒展，轻笑一声，道：“对督公下毒？范公公，你是小瞧了督公呢，还是看轻了白某。”
“不重要。”范亨脸色铁青，颇有几分狰狞，“咱家对一个死人不会再思量了。”
话音一落，范亨身如狂风飙起，双掌如雷霆般向白少川劈来。
白少川一动不动，面上依旧风轻云淡。
“哗啦”“扑通”两声，电闪雷鸣般的声势戛然而止，范亨连酒桌也未越过，便摔了下去，裹着碎瓷酒水滚到地上。
“督公曾言，范公公的神风霹雳掌独步武林，白某不得不防。”白少川缓缓行至范亨身前，矮下身子，道：“毒自然是下了，不过下在这间房内。”
范亨死死盯着白少川，满腔怒火似要将他烧成灰烬，偏偏浑身酸软，提不上一丝力气。
“这”醉春风“是夤夜专为公公调配，几乎耗尽了白某花圃内多年积攒的花粉草汁，所以……”白少川轻轻摇了摇食指，“您老别再白费气力了。”
范亨欲破口大骂，却口不能张，只有狠狠怒视白少川，却渐渐眼皮也没了力气，昏沉沉的睡了过去。
“白三爷……”四海居老板有些害怕地立在屋门外。
“无须担心，这里不会出人命官司的。”白少川扭身，丹唇轻启，“烦请老板为我寻副棋来，夜还很长……”
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乾清宫内。
朱厚照秉烛而坐，心绪不宁，虽说王岳回禀内阁已然同意只是贬黜刘瑾等人去南京，可他总觉得将有大事发生。
正在忐忑不定之际，小皇帝突闻一阵杂乱脚步声，马永成等人以刘瑾为首快步趋近，待一见朱厚照，便悲呼一声“陛下”，一拥而上，环跪座前，连连叩头，嚎啕不已。
“老刘，你们快起来。”朱厚照见身边服侍的奴婢们大放悲声，心中也是不忍。
魏彬牵着朱厚照袍子一角，哀嚎道：“奴婢服侍陛下多年，今后再也见不到陛下龙颜啦！”
朱厚照连道不会，“朕已经和内阁几位先生商量过了，你们只是贬黜留都，待过了风头，朕一定召你们回来。”
“陛下，今夜奴婢等人便要碎磔喂狗了。”刘瑾眼中噙泪，悲声道：“奴婢等死不足惜，望陛下保重龙体，勿为奴辈伤心。”
“哪有此事。”朱厚照霍然动容，“朕并未下旨，遽出此言是何道理？”
“王岳等人勾结外臣，今夜矫旨调兵便要除掉奴婢。”马永成抢声道。
“奴辈怎会如此，今日为了你等之事老王还三进内阁值房，颇为辛苦，想必是流言所致，勿要多心。”朱厚照很是不信王岳敢如此大胆。
几人相互对视，齐齐看向刘瑾，刘瑾语带呜咽，道：“陛下，王岳与奴婢等同侍陛下左右，其所进玩乐之物亦不在奴婢等之下，为何外臣仅欲害奴辈，而独恕王岳？”
“为何？”朱厚照也有些纳闷，为什么刘瑾几个这么招人恨，喊打喊杀的。
“外臣交劾奴婢，皆是王岳主使，想来狗马鹰犬，何损万机，王岳等欲外结阁臣，内制皇上，恐奴辈从中作梗，所以先发制人。”刘瑾沉声道：“王岳辈造事生风，倾排异己，其情可见，望陛下明察。”
“王岳也是东宫旧人，怎会如此？”朱厚照还是不愿相信。
“陛下！”殿外一声嚎叫，吓得朱厚照一哆嗦，这是谁呀？
一道人影如风掠过，窜进殿内，见到朱厚照便一扑而上，离着还有一丈多远便跌步跪倒，呲溜一下用双膝滑到了小皇帝身前，抱着朱厚照大腿痛哭流涕。
主要负责哭戏的魏彬目瞪口呆地看着来人把皇帝袍角抢了过去，用来擤了一把鼻涕。
跪在后排的谷大用俯下身子，对身侧的丘聚低声道：“戏过了。”
丘聚嘴角浮起一丝冷笑，一言不发。
“丁寿？！你出什么事了？”朱厚照看清来人，惊讶问道。
“臣蒙陛下垂意，骤得高位，日日夜夜只思奉君报国，若陛下有加罪之意，雷霆雨露俱是君恩，臣不敢置喙，恳请陛下明示臣罪，但求死个明白。”
“谁要杀你了，怎么回事？”朱厚照惊道，怎么今夜都是说自己要被杀的。
“锦衣卫指挥同知呼延焘，言司礼监王岳传圣谕，诛杀微臣，赖臣幸有武技傍身，侥脱性命，指挥使石文义已受其害，这些陛下竟不知情？”丁寿瞪大眼睛，不可思议道。
“贼奴竟敢？”死了一个锦衣卫指挥使，由不得朱厚照不信，咬牙切齿道：“内阁众臣俱是先帝遗臣，竟也与王岳沆瀣一气，着实可恨！”
听闻石文义死讯，刘瑾眼角肌肉不经意地抖了一下，此时还是接口道：“朝中重臣，亦多有骄横不法之事，祖宗法度，内外相制，便是此理，若司礼监得人，遇事裁制，左班官怎敢如此？”
朱厚照紧握双拳，不发一言。
刘瑾等再次跪下叩首，“奴婢等死不足惜，只怕从此以后众大臣勾连内廷，太阿倒持，挟制皇上，君不君，臣不臣，陛下欲一快意事亦不可得。”
朱厚照胸口剧烈起伏，还是不说话。
丁寿眼珠一转，“陛下，可记得与微臣初次相遇之时……”
突然转变的话题，终于引起了小皇帝注意，迟疑道：“可是书场听《西游记平话》那次么？”
“正是。”丁寿点首，道：“当年的孙猴子技不如人，只有乖乖归顺服帖，而今陛下却有两条路可选，是奋力一搏做一个无忧无虑自在逍遥的齐天大圣，还是唯唯诺诺做一个被高高供起泥雕木塑的斗战胜佛呢？”
丁寿所言很是不敬，朱厚照也没有恼怒，只是站起身来，一个人默默走出了乾清宫。
“刘公公，怎么办？”几人围了上来急切问道。
刘瑾整了整衣袍，沉声道：“火候差不多了，你们隔绝内外，万不能让司礼监的人得到这边消息，寿哥儿，随我服侍皇上。”
年纪轻轻的朱厚照伛偻着身子，孤孤单单地走进了乾清宫东侧的大明皇帝家庙，历代祖宗祭祀之处——奉先殿。
刘瑾与丁寿步入时，朱厚照正跪在弘治皇帝牌位之前，口中默默祷祝。
“陛下”、“陛下”，二人同时出声。
“小的时候，父皇经常带着我扮作百姓，出宫夜游，老刘还记得吧？”朱厚照背对着二人，却能感受到话中带着笑意。
刘瑾面上也浮起笑容，“如何不记得，有几次还是老奴陪着的。”
“身在天家，民间百姓的寻常天伦之乐，亦是奢望。”朱厚照声音渐渐转冷，“一次回宫的时候，经过六科廊，父皇小心翼翼，还叮嘱我不要大声……”
“我问父皇为什么，父皇说六科廊内有人当值，若被看见就不妙了……”
“我不懂，既然他们是臣子，为何还不敢见他们，父皇说……”朱厚照的声音里已经没有一丝暖意，“今夜见了我们，明日就会有纠劾的奏疏送到面前……”
“这就是大明天子，竟然过得如此小心翼翼，如履薄冰……”朱厚照开始冷笑，“朕即位之初，也想如父皇所期望的一般，做一个仁德之君，圣君楷模，对着臣子一步步退让，退到而今，他们已然开始矫旨了……”
朱厚照忽地转过身来，面容阴沉，“朕是一国之君，万民之主，若是圣明天子要用任人摆布为代价，朕宁可不做这个皇帝……”
刘瑾与丁寿对视一眼，齐齐跪倒：“请吾皇宸衷速断，免致掣肘！！”
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四海居，雅间内。
孤灯，残棋。
白少川洁白修长的手指拈着一枚黑子，秀眉微颦，颇有些举棋不定。
丁寿挑帘而入。
“丁兄来得正好，这一子该落何处？”白少川抿唇一笑，延请丁寿入座。
丁寿拿起一枚黑子，随手而落。
“你这是无理棋呀。”白少川端详棋盘，连连摇首。
“今夜本就是一盘乱棋，管他有理无理，能胜即可。”丁寿本就是臭棋篓子，一派胡搅蛮缠。
“言之有理。”白少川却是气度雍容，如玉如竹，反而随声附和，让本来捣乱的丁寿无计可施。
扫了一眼地上的范亨，丁寿道：“他还没死？”
白少川微笑点头。
一碗酒水泼在了司礼监首席秉笔太监脸上，范亨慢悠悠睁开了眼睛，一张欠扁的脸浮现在眼前。
“范公公好，范公公辛苦了。”丁寿笑容真挚，握着范亨的手还表示慰问的拍了几下。
急怒攻心，白眼一翻，范亨立马气厥了过去。
丁寿无奈起身，埋怨着白少川，“不是说他没事么？”
白少川在棋盘上轻轻提子，无奈地叹了口气道：“你若再来这么几次，他怕是真的会有事。”
“那我怎么问话？”
“无须问。”白少川指着桌上一只竹筒，“已经搜出来了。”