三日之后，刘府。
刘瑾捧着鸟笼，用口哨逗弄着笼中鸟儿，悠然自得。
「鸟通人性，知道您老开心，这雀儿越来越欢快了。」司礼监张雄在刘瑾身后恭维着，「丁大人您说是吧？」
你要拍老太监马屁，别拉着我呀，正翘着二郎腿品茶的丁寿无奈点了下头，算是回应。
「有什么事说吧。」刘瑾将鸟笼交给下人，转身回到榻上坐定。
「焦阁老请辞吏部，请您老拿个章程。」张雄陪笑。
「内阁票拟怎么说？」刘瑾捧起一碗茶。
张雄不屑一哂，「李阁老那里传过话来，您老为国除弊，刚明正直，各部奏议先由您这明示，内阁听命票旨即是。」
一声嗤笑，丁寿拾起一块鹅油酥扔进嘴里，「王阁老那里没有异议？」
「如今内阁三公可不是他说得算，有话憋着就是了。」
张雄欠身回了一句，这位爷在宫里贵人那里有面儿，得罪不得。
「兵部尚书许进官迁吏部，侍郎闫仲宇擢升夏官，焦芳加太子太保武英殿大学士，王鏊加户部尚书文渊阁大学士，」刘瑾眉头一挑，「既然人家大方，咱们也别小气了。」
「是。」张雄领命后并不退下，「还有一件小事，请您拿个主意。」
「说。」刘瑾道。
「南京那个御史蒋钦……」
「那书呆子打完屁股不是已经放出去了么。」丁寿在左手无名指上佩戴的猫儿眼戒指上哈了口气，又用袖子蹭了蹭，对着堂外阳光欣赏着宝石光泽的变化，不以为然道。
「缇帅说的是，正是人放出来了，才又独自上疏。」张雄带着笑意说道。
「什么？！」丁寿惊立而起，「他还敢上疏？」
「他又说了些什么呀？」刘瑾坐在那里漠然道。
张雄取出一份奏疏，打开念道：「刘瑾，小人也……」
偷眼瞧刘瑾神色没有变化，张雄暗松口气，继续道：「陛下视为腹心股肱，不知其为悖逆之徒，蠹国之贼。臣等待命祍席，目击时弊，有不忍不言之事……」
「陛下置之左右，不知左右有贼而以贼为腹心。刘瑾传旨禁诸言官无得妄生议论，不言则失于坐视，言之则虐以非法。通国皆寒心……」
「陛下独用之前后，是不知前后有贼而以贼为耳目股肱。一贼弄权，万人失望。陛下懵然不闻，纵之使坏天下事，乱祖宗法，陛下尚何以自立？乞听臣言，亟诛刘瑾以谢天下，然后杀臣以谢刘瑾。使朝廷以正，万邪不得入；君心一正，万欲不能侵，系臣之所愿。」
这小子在作死啊！丁寿背冒冷汗，偷觑榻上安坐的老太监。
「和咱家以命换命，」刘瑾噗嗤一乐，「寿哥儿……」
「小子在。」丁寿躬身应答，他已许久没这般拘谨了。
「看他骂咱家的力气多大啊，锦衣卫的廷杖都是纸糊的么？」刘瑾看着丁寿似笑非笑。
「公公，我……」
「不用说了，上道联名奏本挨了三十杖，这回单独上疏，还是三十杖，便算是咱家饶给他的……」刘瑾笑容里带着几分讥诮。
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午门之外。
肩背以下被绑缚得严严实实的蒋钦伏卧于地，周边是虎视眈眈的锦衣校尉。
杨玉看着面沉似水不发一言的丁寿，心中惴惴。
「大人，此番怎么个打法？」
瞧着毫无惧色，对着自己怒目而视的蒋钦，丁寿轻叹一声，「照规矩来吧。」
「是。」杨玉领命，准备上前行刑。
「留他一条命。」丁寿突然轻声说了一句。
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北镇抚司，诏狱。
伤上加伤的蒋钦两股血肉模糊，伏在牢房杂草上昏昏沉沉，呻吟不绝。
沉闷的靴声在甬道中响起，两侧逻卒纷纷行礼，丁寿一概不理，径直走到了蒋钦牢房门前。
「蒋钦，你可知罪？」
神智模糊的蒋钦强睁开眼睛，看清丁寿容貌后，一声嗤笑，「蒋某尽言官之责，何罪之有？！」
「你已被削籍，再不是言官了，还敢再胡言乱道么？」
「可我还是大明子民，」蒋钦突然厉声道：「一日不死，一日要尽言责。」
「榆木脑袋，愚不可及！」丁寿恨不得撬开这小子的脑袋，看里面装的是不是一堆稻草。
「尔等缇骑鹰犬，如何晓得微言大义。」蒋钦轻蔑地将头扭转一边，不屑一顾。
「若非丁某这等鹰犬，你挨了六十廷杖后还能与我逗嘴皮子！」丁寿愤懑中夹了一丝委屈，老子为你顶了多大的雷，还没落一句好，里外不是人。
蒋钦思之后，一声叹息，「缇帅援手王道夫之事，蒋某也有耳闻，可见良心未泯，何苦依附权阉，为虎作伥。」
蒋钦转目丁寿，眼光中混杂着不解与惋惜。
「管好你自己吧。」
这时候想拉老子上船，晚了！丁寿拂袖而去，对一旁的狱卒只叮咛了声「给他上药治伤」。
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又是三日，牢门内外故人依旧。
丁寿立在栏槛外，俯视牢内，「你要见我？」
气色稍见好转的蒋钦仍旧不能起身，只是用手肘半支起身子，苦笑道：「蒋某有伤在身，请恕在下失礼之过。」
看这家伙不再咄咄逼人，不知为何丁寿心中竟有种轻松的感觉，「无妨，安心调养，待出狱后再叙不迟。」
「缇帅美意，在下怕只有辜负了。」蒋钦勉强保持笑容，「在下讨要纸笔，狱卒皆怕缇帅怪罪，不得已只有厚颜当面请讨了。」
「你要纸笔作甚？」丁寿忽然醒悟，「你若怕家人担心，我可安排探视。」
「不必让他们见我这等落拓模样，蒋某只想握管再上一疏。」
「你当真不怕死？」丁寿矍然道。
「死有何惧！」蒋钦洒脱一笑。
「莫说你这道奏疏到不了御前，便是陛下真地看了，以对刘公的宠信，也是石沉大海，不起丝毫波澜，而你……」丁寿呼出一口浊气，语含怜悯，「凡事可一可二，不可再三再四，刘公公的脾气算不得好。」
「既受国恩，便该仗义执言。」蒋钦道。
「别信什么文死谏武死战的屁话，识时务者为俊杰，通机变者为英豪，古有名言。」丁寿并不打算放弃劝解。
「圣人教训：志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。」蒋钦道。
「相时而动，无累后人，可谓知礼。」丁寿又道。
「生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。」蒋钦再道。
「我……」二爷肚里那点干货如何是这两榜出身的对手，没几句话便哑口无言。
「缇帅不必多言，钦只求笔墨纸张。」
丁寿无奈，命人送来笔墨，蒋钦谢过。
「蒋子修，家中还有何人？」丁寿忽然问道。
「糟糠之妻，老父高堂。」
「着啊，孝悌也者，其为仁之本与。你三番上疏，凶多吉少，若有不测，妻无所养，老无所依，谈何孝道？」
「这……」蒋钦语塞。
丁寿萌生一丝希望，「今夜你不妨好好想想，明日再给本官答复。」
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翌日一早，丁寿便急匆匆来到诏狱。
蒋钦仍旧伏卧，注视着牢内案上残灯。
「如何了？」丁寿眼神期待。
蒋钦喃喃如同自语，「昨夜方一提笔，便闻听隔壁凄凄惨惨，似有哭声传来。」
「怕是伤重幻象，两侧牢房并无人犯。」话虽如此，丁寿还是左右牢房各扫了一眼。
「搁笔之后，哭声少息，再度提笔，哭声又起，这油灯萤火也变成了绿色……」不理丁寿，蒋钦自顾说道。
饶是丁寿胆大，此时也不觉后背冷风飕飕，心惊胆战。
「我想莫不是上疏会有大祸临头，故而先人示警，告诫子孙？」
「不错不错，定是如此。」丁寿连连点头，高啊，这么样的台阶都能想得出来，谁说人是死书呆子的。
「蒋氏祖上先灵未泯，忧心子孙罹祸，断了血脉香火，故而厉声以告，蒋兄勿悖祖先苦心呀。」
「故而在下诚心虔祝蒋氏先灵：既已委身事主，何忍缄默负国，贻羞先人，自古忠孝难全，请祖宗恕子孙不孝。」蒋钦从怀中掏出一份奏疏，「你猜如何？哭声果止，蒋氏先祖既谅，还请缇帅务将此疏呈上。」
看着蒋钦嘴角浮起的嘲弄笑意，丁寿竟没有动怒，而是不顾监牢内的潮湿污秽，挨着栏槛席地而坐，平视牢房内的蒋钦，「你想好了？」
蒋钦点头，「除死无大难，此疏非上不可。」
「老实说，我对你们这些读死书的穷酸没什么好印象，何况初见时还差点被你鼓动围殴……」
想起雨花台竹林会面，蒋钦也是忍俊不禁，「若非拜这两次廷杖所赐，蒋某对阁下这锦衣武臣亦有同感。」
「可这么眼睁睁看你送死，还真有些不落忍，所以——这东西你还是自己留着吧。」
丁寿起身拍拍屁股，抬腿走人。
「缇帅若不代在下呈此奏疏，蒋某便一头撞死在牢内。」蒋钦高声道。
丁寿蓦然转身，疾步走到牢门前，气急败环道：「你到底图些什么？刘公公威权日重，内阁六部九卿多少部堂大员都俯首听命，不敢撄其锋芒，你一个七品御史，还是留都坐冷板凳的，凭什么这么玩命！」
「便是因为衮衮诸公中聪明人太多了，蒋某不得不如此。」
蒋钦沉默片刻，抬首道：「千载浩然正气，百世衣冠风流，板荡之际，士大夫中若无一二殉道之人，岂非让天下人耻笑吾辈名教中人尽是奴颜媚骨，卑躬屈膝之徒，钦唯有一死以换士人风骨长存，清名不玷。」
「在下求仁得仁，万望缇帅成全。」蒋钦忍痛挣扎站起，整襟正冠，向丁寿深深一拜……
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「时穷节乃见，一一垂丹青。在齐太史简，在晋董狐笔。在秦张良椎，在汉苏武节……」
昏暗狭长的甬道似乎没有尽头，丁寿轻轻踱步，以指尖夹着的奏疏敲打着节拍，声音越来越激越高昂，在诏狱内不停回响。
「……或为出师表，鬼神泣壮烈。或为渡江楫，慷慨吞胡羯……是气所磅礴，凛烈万古存……」