杨花发了多少新穗，石榴结了几番硕果。
时间过得飞快，二零一二年来到了。
过去的几年，实在是多事之秋。从二零零八年开始，南方冰灾，火车出轨，拉萨暴乱，奥运火炬被抢，抗议西方媒体诬蔑，抵制法国家乐福。好不容易奥运会开完了，大家刚要松口气事情，金融危机又来了，然后又是印钞票刺激经济，又是美国制造业回归本土，又是国进民退，没个消停。
好不容易春天来了，雅琴她们决定出去散散心，为了避开黄金周旅游高峰，时间定在了五月的第三周，地点是程教练选的，在口外张北的坝上草原。谁都没有带孩子，孩子们放在了各自的爷爷奶奶家，不用说，这是徐倩的主意，不过得到了大家的一致拥护。
这一天，天气很好，一行人凌晨就出发了。程教练的大切诺基和鹏程的路虎在前面你追我赶，吴彬的帕萨特居中，文若开着雅琴的奥迪殿后，才过中午他们就赶到了。
程教练熟门熟路，领着大家找到宿营地，选好蒙古包，放下行装，一行人就去选马。
程教练骑了一匹乌龙驹，鹏程不甘示弱，挑了一匹千里雪，文若找了一匹枣红马，吴彬牵了一匹小青骢，沈芸坐在上面，近看是骑马，远看像骑驴。其他三个女人不想骑马，她们抬抱着食品，铺开塑料布，在一棵茂盛的大树下安置下来。放眼望去，晴川历历，芳草萋萋。
程教练，鹏程和文若纵马追一只黄羊去了，吴彬牵马载着沈芸在不远处遛达。
雅琴望着他们，由衷地赞叹道：“真是天生一对，地配一双！”
袁芳没有说话，低头摆放着瓶瓶罐罐。徐倩接过话说：“可不是嘛！吴教授虽然面了点儿，可真是会疼人，不像那三个，一溜烟就跑了，也不问问要不要帮忙。哎，雅琴姐，你们家当家的怎么也会骑马？”
“噢，他和你们家鹏程上大学时就骑过马，后来去了加拿大也骑着玩儿。他们江西文氏，号称祖上是文天祥，书生拜大将，也领兵打过仗，输给袁芳他们家了。”雅琴知道袁芳心眼小，刚才有点不高兴，就转头问她：“小芳，你们家那位，经常来这儿吗？”
“他？哪儿都去，最近骑马倒是不多，又迷上了登山，还参加了一个登山俱乐部。去年秋天和那帮狐朋狗友爬古北口野长城，瞒着我把孩子也绑在了背上，后来我知道了差点跟他急。”
“芳儿，你儿子将来肯定是个男子汉。现在流行姐弟恋，要不，我们家妮妮给你当童养媳得了。”徐倩笑着说。
“别，我养不起。”袁芳也笑了。
这时，吴彬和沈芸过来了。吴彬把沈芸抱下马，自己去旁边另一棵树拴马，沈芸坐下来问：“你们说什么呢？这么热闹。”
“我们说你呢。”徐倩回答，“说你什么时候生孩子。”
“明年吧，吴彬哥哥说明年气旺。”沈芸有点儿不自然。
“那你们现在就得开始努力了，反正小衣服我们都有，不用再买，你拿去就行。不过，最好生个男孩儿，我们这儿也好性别平衡。”徐倩没有觉察，仍然半开玩笑地说。
“尽量争取，尽量争取。”吴彬过来了，抢过话头，他看着塑料布上的食物，感叹到，“这么丰盛！上一次野餐还是在同济读本科的时候。”
徐倩调侃着吴彬：“是吗？想起什么初恋情人了吧？上海小姐可嗲着呢！”
“别瞎说！我哪儿有什么初恋情人！”吴彬反驳着，眼睛却不由自主地向袁芳看去，正遇上袁芳也望过来，两人都赶紧把目光躲开。
“好了，这儿也没什么事了。小吴，能不能请你去把他们的乐器取过来。”雅琴看出大家有些不自然，和霭地吩咐吴彬。
“没问题，把车钥匙都给我。”吴彬很爽快地起身就走。
“我也去。”沈芸也跟了上去。
看着两人的背影，徐倩又是羡慕又是嫉妒：“结婚好几年了，还这么黏乎，真肉麻！”
“没孩子呗！”袁芳接了一句。
一阵杂乱的马蹄声由远而近，三个猎手空载而归，他们拴好马围了过来。
“啊哟，我们还等着晚上吃烤全羊呢。”又是徐倩。
“唉，久不经战阵，骑艺都荒疏了，回头我去圈里买一只肥的。”程教练一面回答着，一面伸手就去抓东西吃，只听“啪”的一声，胳膊上挨了袁芳一巴掌。
“人还没到齐呢！洗手了吗？”这时，吴彬夫妇抱着乐器回来了。大家洗过手，就吃了起来。男人们凑在一起，如果不方便谈女人，就会谈一些正经事情。程教练起了个头：“你们学问大，你们说，这奥运会开完了，怎么全世界的底气好像都泄了？我的健身房本来好好的，这两年天天加税，天天查税，还让不让人活下去了？我可是给国家解决了十来个就业人口呢。”
“我这儿更糟糕，这两年楼堂馆所越造越多，本来对我应该是件好事，可不知怎么的，我这儿一天不如一天，好不容易接个活儿，又要上供又要行贿，七扣八扣弄不好还亏钱，没办法，我只能在税上打点主意。”鹏程接过话，连连摇头。
“唉，怎么说呢？上面说是国进民退。”文若慢慢地开了口，“其实啊，要我说，前二十年改革开放养肥了大家伙儿，噢，是养肥了一部分大家伙儿，现在既得利益阶层要杀猪剃肉了。民营企业发展了，对国家当然是好事，但是对既得利益阶层未必有利。同一件事儿，处在不同的位置，看法是完全不一样的，比如说异地高考，其实是公平的，特别是对贫困地区而言，问题是，北京人乐意吗？反正，让我女儿跟湖北福建江苏的学生同台竞争，我心里没底儿，我心里也一百个不乐意。我不知道你们怎么看，袁芳徐倩，你们乐意吗？”
文若到底是文丞相之后，复杂的事情几句话就被他概括了。袁芳徐倩还有雅琴都摇头不语。程教练大发感慨，继续说：“总得给大家伙儿一个出路吧？当年蒙古鞑子再不济，到后来还是恢复了科举，给汉人一条往上爬的路，如今新社会了，怎么越活越抽抽啊？”
“是啊，中国封建社会之所以特别稳定，原因之一就是科举，科举给统治阶级一个补充新鲜血液的渠道，也给被统治阶级一个向上爬的出路。清末废除科举，但代之以高等教育，平民子弟考上大学就算中了举，国家干部，好坏有个工作，衣食基本无忧。现在可好，教育产业化加连年扩招，大学毕业没工作还欠一屁股债，往好了说这是逼良为娼，往坏了说这就是逼人上梁山！”文若接过话来，越说越气愤。
大家低下头，默然不语，都想甩脱这沉重的气氛，可又想不出该说些什么，最终，徐倩想起来了：“程鞑子，蒙古鞑子这话儿，让你说出来怎么这么别扭？”
“唉，徐蛮子，七百年前的事了，不就是当年烧了你家那两间破草房吗？”
雅琴见大家扯远了，赶紧打断他们：“好了好了，你们两个别见面就掐，大家吃得差不多了，程鞑子，啊？不！小程，你给大家来一曲助兴！”程教练抹抹嘴，接过吴彬送上来的马头琴，试了试弦，盘腿坐好，便唱起一支东蒙长调：蓝蓝的天空上，飘着那白云，白云的下面盖着雪白的羊群。
羊群好像斑斑的白银，撒在草原上，多么爱煞人！
他唱得婉转悠扬，如悲如泣，和汉人改编过的牧歌很不一样。鹏程受到了感染和鼓励，站起来也献上一支长调：从草原来到天安门广场，高举金杯把赞歌唱。感谢伟大的共产党，祝福毛主席万寿无疆。英雄的祖国屹立在东方，像初升的太阳光芒万丈。各民族兄弟欢聚在一堂，庆贺我们的翻身解放。
“唱得不错，真是乖宝宝，来，阿姨赏你一口吃的！”徐倩站起来，往丈夫嘴里塞了块点心，以免他乘兴再来一首。
“这回唱得确实不错，基本上没走调，现在该我们了。”文若由衷地赞叹，然后要过吴彬的吉他，拨动琴弦，吟唱起来：
可爱的一朵玫瑰花，赛利玛丽亚，可爱的一朵玫瑰花，赛利玛丽亚。
那天我在山上打猎骑着马，正当你在山下歌唱婉转入云霞。
歌声使我迷了路，我从山坡滚下，哎呀呀，你的歌声婉转入云霞。
雅琴靠在丈夫的肩上，接下来继续唱到：强壮的青年哈萨克，伊万杜达尔，强壮的青年哈萨克，伊万杜达尔。
今天晚上请你过河到我家，喂饱你的马儿拿上你的冬不拉。
等那月儿升上来，拨动你的琴弦，哎呀呀，我俩相依歌唱在树下。
大家都有些感动。文若一面继续拨动琴弦，一面对徐倩说：“徐倩，该你了，你那么能说，也一定能唱。”
徐倩犹犹豫豫地说：“我只会流行歌曲，要不，我给你们唱首英文歌吧，夏天最后一朵玫瑰，还是在北外时学的。”文若弹起吉他，徐倩唱起来：夏天最后一朵玫瑰，还在孤独地开放，她那所有的伴侣，都已凋谢死亡。
再也没有一朵鲜花，陪伴在她的身旁，映照她绯红的脸庞，和她叹息悲伤。
徐倩停下来，看着袁芳：“我忘词了！”袁芳很熟悉这首歌，她接了下去：我不愿看你继续痛苦，孤独地留在枝头，愿你跟随你的同伴，一起安然长眠。
我把你那芬芳的花瓣，轻轻撒播在花坛，让你和亲爱的同伴，在黄土中埋葬。
当爱人的金色指环，失去宝石的光芒，当珍贵的友情枯萎，我也愿和你同往。
当忠实的心儿憔悴，当亲爱的人死亡，谁还愿孤独地生存，在这凄凉的世上。
吴彬的眼睛已经潮湿了，他接过吉他对大家说：“我英文不好，我们就唱首德文的吧，土拨鼠。”
吴彬停了一下，奏起一只凄凉的旋律，沈芸靠着他一齐唱起来：我曾经走过许多地方，把土拨鼠带在身旁，为了生活我四处流浪，带土拨鼠在身旁。啊土拨鼠啊土拨鼠，这土拨鼠就在我身旁。啊土拨鼠啊土拨鼠，这土拨鼠就在我身旁。
想到生活的艰辛，大家都低头不语。过了好长时间，程教练站起来，把乌龙驹解开，一跃而上，转身命令大家：“不唱了，越唱越悲。女人们，准备肉干，男人们，上马！”鹏程和文若立刻起身，解马上鞍。三人纵马远去。吴彬犹豫了一下，也爬上小青骢，晃晃悠悠跟了过去。
女人们没有准备肉干，她们收拾好残羹剩饭，坐在一起讲闲话。
“小芸儿，你什么时候学的德语？”
“最近，结婚以后。我也得学点东西，吴彬早晚要当正教授，然后是副系主任，我还是个小秘书。”
“乱讲，你怎么是小秘书？你是总经理助理，好比他们校办主任，比他大！”
突然，一阵急促的马蹄声，是程教练转回来了，他扬鞭催马，迳直向女人们冲来。大家都有些紧张，袁芳起身迎上去想阻止。说时迟，那时快，乌龙驹像黑色的闪电，一下子掠了过去。女人们齐声惊呼，袁芳像一只羊羔，被程教练一把挟住，横抱在了马上。雅琴不由得脱口而出：“胡儿十岁能骑马！”
耳边的风声一阵紧似一阵！袁芳不敢睁眼，也不敢开口，她感觉自己是在飞翔。也不知过了多久，风声缓下来，马儿慢慢停住了。直到确认自己是被抱下马，站在了坚实的土地上，袁芳才敢睁开眼睛。天苍苍，野茫茫，他们正站在一片缓坡的顶部。极目四望，天高云淡，鸿雁北飞，远处坡下，风吹草低，牛羊初现。
真美啊！袁芳情不自禁张开双臂。没有丈夫的回应，她扭头一看，只见成教练已经脱掉了上衣，铺在地上，黝黑坚实的肌肉，在阳光下熠熠闪光。
“在这里？行吗？”
“怎么不行？我就是这么被弄出来的，孔夫子也是！”夫妇两人没有更多讲话，他们飞快地脱光裤子，抱在一起拥吻了起来。风轻悄悄的，草软绵绵的。
过了许久许久，两人才松开。袁芳柔声问丈夫：“你想怎么弄？”
“跟家里一样！先用嘴，然后趴下，撅起屁股！”
袁芳忸捏了一会儿，顺从地跪下来，左手自然垂在地上，右手握着丈夫的阳具，不紧不慢地套弄着，而那灵巧的唇舌，则游走于紧缩的睾丸，肿涨的龟头和发紫的冠沟之间，发出阵阵诱人的渍渍声。
程教练双手插腰，迎风屹立着，像一座山。他低头望去，妻子的纤纤玉手，握得不松不紧，套得恰到好处。婚戒，在阳光下熠熠闪亮。
程教练兴奋起来。“够了，趴过去，撅起屁股！”
袁芳趴到丈夫铺好的衣服上，默契地分开双腿，撅起屁股。程教练跪在妻子的双腿间，扶着硬硬的东西，熟练地抵住水淋淋的阴户，然后把住妻子的腰肢。袁芳心领神会，用力向后一顶，啵滋一声，两人交合在一起。
远处，隐隐约约传来牧童的歌声：蓝蓝的天上白云飘，白云下面马儿跑，挥动鞭儿响四方，百鸟齐飞翔。
要是有人来问我，这是什么地方？我就骄傲地告诉他，这是我的家乡。
营地中央，熊熊的篝火烧得正旺。架子上，烤全羊正滋滋滴油。程教练一面熟练地翻转着羊身，一面不时地把烤好的肉削下来，放进旁边的大铁盘。铁盘满了，铁盘空了。铁盘又满了，铁盘又空了。一只肥羊，很快就只剩下架子。
月亮在白莲花般的云朵里穿行，晚风送来远处悠扬的琴声，大家三三两两地闲谈着。程教练把艾草一样的东西在篝火上点着，然后一束束插在蒙古包周围，说是防蚊虫。忽然，他腰间的手机响起来，他停下手里的活儿，躲开喧闹的人群接话去了。
袁芳抱着膝盖坐在火边，雅琴走过来坐下，对她说：“小芳，去年我去总部开会，听到了些杰克的传闻。”
袁芳望着火苗，没什么表情。雅琴继续讲到：“到加拿大不久，他老婆就和他离婚了，他们早就本来就过不下去了，那女人狠敲了他一笔抚养费。杰克心情不好，就喝酒，越喝越多，工作也越做越糟，后来公司就把他劝退了。有人说他回老家开了一个汽车旅店，他们那儿没有多少过客，吃不饱也饿不死。”
袁芳没有讲话，脸色挺不好看的，雅琴赶紧换了一个话题：“我还听说了咱们原来两位老总，他们把退休金和积蓄都投进了金融股，前两年赚得钵满盆盈，后来把房产都抵押出去了，想再捞一把，没料到华尔街一下子出了事。”
又过了半晌，袁芳才开口说到：“上了月，咱们驻扬州的代理回来述职，他说他知道王彼德的一些事，我还没跟徐倩说呢。王彼德离开咱们这儿，回老家和他妈住了一年。他爸早没了，后来他妈也去世了，他就去泰州当小学教师，教英语。再后来他不知怎的，志愿去了苏北和山东交界处，在一个穷极了的乡村小学当民办教师，语文算术图画什么都教。他在咱们这儿弄的那些钱，修校舍用了一部分，买书本用了一部分，剩下的也都贴给穷孩子们了。村里有一个寡妇，男人原来也是民办教师，生病没钱治，留下两个孩子就撒手了。王彼德和那女人住在一起，听说对两个孩子很好。”
雅琴听罢，长叹一声：“人啊人，为什么非要撞得头破血流才懂得好歹？”
这时，程教练接完电话走了回来，黑暗中看不清他的表情。
“你们小夫妻谈吧，我不打搅了。”雅琴笑笑便走开了。
文若和吴彬也正在闲谈着，这两年他们走得很近，几乎无话不说。他们谈得最多的是学术，当然，偶而也讲讲私事，比如现在。
“老文，上个月去美国开会，见到你导师了？”
“唉，小吴，又取笑我！提起来真丢脸，我导师说，他一直留意我发表的论文，他认为，我回国这几年水平在下降！你说，这能怪咱们吗？咱们一半的精力，都用在交际应酬拉关系结人脉上面了，中国特色，老头子哪里想像得出来！还有，这职称的事儿也是一块心病，当年回来的时候太老实，没坚持要正教授，当时说是没名额，过年就提，你看多少年过去了，还吊着。”
“是啊！”吴彬颇有同感，“我是真烦这一套，可人在江湖啊！我是土博士，评不上正教授也就算了，老文你还真有点儿亏。”
“其实我也无所谓，问题是现在教授根本不值钱，阿猫阿狗都是教授博导，结果我连不值钱的东西都弄不到，这不是恶心人吗？”
“老文，问你一个事儿，你和李副校长是不是有什么过节？当初你回来时，他是帮过忙的，大家都说，你们俩都是加拿大海归，应该是串通在一起的，老文你别生气啊，大家确实是这么估计的，怎么后来你们搞得水火不容呢？其实我对他也有意见，前些年我在系里抓工商行政管理班，有些油水，他看着眼红，就收回去，给了他的一个亲信，就是你们那儿的伦琴皇后她男人，姓王，一个很没出息的家伙。对了，听说老校长前一阵子中风了一次，要退了，李副校长内定接班。”
文若长叹一声说：“说来话长，我们这些海归，在国外就不团结，姓李的呢，是老博士后，我呢，一毕业就上班了。这种情况在国外的中国人圈子里，就是我看不起他，他对我羡慕嫉妒恨。”文若怅然若失，停了很久，又补充了一句，“更何况，当年我还得罪过他。”
吴彬正要继续追问，雅琴走了过来，两人赶紧闭嘴。
“说什么呢？怎么不说了？”雅琴问。
“说你呢，说你越来越年轻了！”吴彬笑着回答。
“贫嘴，真是近墨者黑！小吴，你的小芸儿叫你，说她累了，要你抱她进去睡觉。”
“好的好的！”吴彬一溜烟地跑开了。雅琴和文若相视一笑。
程教练拉着袁芳往黑暗里走。袁芳一面跟着，一面忸忸捏捏地说：“白天不是已经弄过一次了吗？怎么还要？”
程教练停下，没有接她的话，小声说：“小芳，是健身房打来的，说是税务局来查帐，咱们请人做的帐被人看出破绽来了。你别急，我得连夜回去，可能咱们家得破点儿财了。咱们别给别人败兴，我悄悄地走，回头你跟他们说一声，坐他们的车回去，行吗？”
“我当然行，你也别急，破财免灾。”袁芳紧张起来。
“他妈的，当初倒没听你的，多出点钱请个好点儿的会计，我得走了。”
“小心点儿，副座上有红牛，隔两个小时喝一罐，听话啊。”袁芳送走了丈夫，回到篝火边。她知道，这是个事儿，也可以不是个事儿，花钱吧！这时，吴彬走了过来，坐下来，递给她一个小奶锅，里面飘着茶香。
“芳儿，小芸儿煮的茶，你的胃不太好，吃了羊肉，喝口茶吧！”
“嗯，谢谢。”袁芳端起锅，喝了两口，问：“小芸儿呢？”
“她先睡了，她从小体质弱，容易累。”
“是吗？”
一阵沉默。吴彬又开口说：“芳儿，小程下午跟我讲了他的苦恼，他爸妈想要你们再生一个孩子，你不太愿意？”
“我当然不愿意。”袁芳直截了当地回答，“他妈是家庭妇女，我又不是！再说，如今生孩子和过去不一样，不光要管吃饭穿衣，还要管教育，多累呀？”
“我知道，我知道。”吴彬赶紧点头称是，想了想，又说，“芳儿，能生还是生吧，你看我们，也不知道怎么搞的，就是怀不上。你再考虑考虑，小程是个好人，别让他夹在中间太为难，他很爱你。”
袁芳低下头，拿起一根树枝拨着火，半晌才说，“我知道，我再想想，其实，孩子也是累赘。我看得出来，小芸儿非常爱你，她比我好多了。”
“别这么说。”吴彬打断了袁芳，“当初是我不好，我穷，没有把你照顾好，老早以前的事，都过去了。芳儿，生孩子的事你好好想想。我妈常说，人到老了，才发现什么都是身外之物，只有孩子是自己的。”
袁芳点点头。两人没有再说话。
那边，雅琴和徐倩也正说着悄悄话。
“琴姐，你说，你的魅力怎么就这么大？我们家老男人，至今还想着你呢。”
“是吗？现在还这样？”雅琴多少有些吃惊。
“可不是嘛，雅琴姐，不瞒你说，”徐倩凑到雅琴耳边，小声说，“每次亲热，我都要打扮成你的样子，他才来点儿精神，前两年还管用，现在越来越难了，主要是我们家的公司快做不下去了。”
“唉，他那是因为没得到，男人嘛，没吃到的那颗葡萄最甜。”雅琴苦笑了一下，说，“小倩，如今谁家不难？我们家文若，被职称这件事儿搞得灰头土脸，干什么都没精神，反正咱们中国女人，那方面要求本来就不高，孩子都大了，随它去吧。”
“嗯，说得也是。”徐倩说，“对了，提正教授的事儿，小芸儿说那个什么李校长是关键，她让吴彬去套近乎送礼，吴彬抹不开面子，小芸儿准备亲自上，走夫人路线。我看小芸儿平时装纯，其实特精。”
雅琴阴沉着脸，没有接话。徐倩犹豫了一会儿，小心翼翼地说：“雅琴姐，有件事，不知道您能不能帮忙。您当年办科工委那个项目的时候，不是和他们的孟书记打过交道吗？他有个侄子，您知道的，在税务局。他们税务局要搬新地界儿，这园林绿化肯定少不了，您看能不能给说说？”
雅琴半天没有说话，最后，叹了口气，摇摇头，说：“小倩，不是我不帮你，孟书记人品还凑和，拿了你的好处，答应下来的事，最终会给你办，问题是，他离休好几年了，据说叔侄关系也不是特别好，官场上父子都不认，你觉得有用吗？这么拐弯抹角的，我就怕弄巧成拙，还有，那个税务局的，袁芳认识，具体情况我不了解，反正袁芳特别不喜欢他。”
徐倩低头不语。
火苗渐渐地暗了下来，谈话的声音越来越小，人们三三两两地离开，都回去睡觉去了。
“唉，小倩，天无绝人之路，这么晚了，我们先睡吧。”
不知何时，一朵乌云飘来，遮住了月亮。