却说凤姐刚从悼红轩处回来，人报：「太太来了。」
凤姐听了诧异，不知为何事亲来，与平儿等忙迎出来。只见王夫人气色更变，只带一个贴己的小丫头走来，一语不发，走至里间坐下。
凤姐忙奉茶，因陪笑问道：「太太今日高兴，到这里逛逛。」
王夫人喝命：「平儿出去！」
平儿见了这般，着慌不知怎么样了，忙应了一声，带着众小丫头一齐出去，在房门外站住，越性将房门掩了，自己坐在台矶上，所有的人一个不许进去。凤姐也着了慌，不知有何等事。
只见王夫人含着泪，从袖内掷出一个香袋子来说：「你瞧。」
凤姐忙拾起一看，见是十锦春意香袋，也吓了一跳，忙问：「太太从那里得来？」
王夫人见问，越发泪如雨下，颤声说道：「我从那里得来！我天天坐在井里，拿你当个细心人，所以我才偷个空儿。谁知你也和我一样。这样的东西大天白日明摆在园里山石上，被老太太的丫头拾着，不亏你婆婆遇见，早已送到老太太跟前去了。我且问你，这个东西如何遗在那里来？」
凤姐听得，也更了颜色，忙问：「太太怎知是我的？」
王夫人又哭又叹说道：「你反问我！你想，一家子除了你们小夫小妻，余者老婆子们，要这个何用？再女孩子们是从那里得来？自然是那琏儿不长进下流种子那里弄来。你们又和气。当作一件顽意儿，年轻人儿女闺房私意是有的，你还和我赖！幸而园内上下人还不解事，尚未拣得。倘或丫头们拣着，你姊妹看见，这还了得？不然有那小丫头们拣着，出去说是园内拣着的，外人知道，这性命脸面要也不要？」
凤姐听说，又急又愧，登时紫涨了面皮，便依炕沿双膝跪下，也含泪诉道：「太太说的固然有理，我也不敢辩我并无这样的东西。但其中还要求太太细详其理：那香袋是外头雇工仿着内工绣的，带子穗子一概是市卖货。我便年轻不尊重些，也不要这劳什子，自然都是好的，此其一。二者这东西也不是常带着的，我纵有，也只好在家里，焉肯带在身上各处去？况且又在园里去，个个姊妹我们都肯拉拉扯扯，倘或露出来，不但在姊妹前，就是奴才看见，我有什么意思？我虽年轻不尊重，亦不能糊涂至此。三则论主子内我是年轻媳妇，算起奴才来，比我更年轻的又不止一个人了。况且他们也常进园，晚间各人家去，焉知不是他们身上的？四则除我常在园里之外，还有那边太太常带过几个小姨娘来，如嫣红翠云等人，皆系年轻侍妾，他们更该有这个了。还有那边珍大嫂子，他不算甚老外，他也常带过佩凤等人来，焉知又不是他们的？五则园内丫头太多，保的住个个都是正经的不成？也有年纪大些的知道了人事，或者一时半刻人查问不到偷着出去，或借着因由同二门上小幺儿们打牙犯嘴，外头得了来的，也未可知。如今不但我没此事，就连平儿我也可以下保的。太太请细想。」
王夫人听了这一席话大近情理，因叹道：「你起来。我也知道你是大家小姐出身，焉得轻薄至此，不过我气急了，拿了话激你。但如今却怎么处？你婆婆才打发人封了这个给我瞧，说是前日从傻大姐手里得的，把我气了个死。」
凤姐道：「太太快别生气。若被众人觉察了，保不定老太太不知道。且平心静气暗暗访察，才得确实，纵然访不着，外人也不能知道。这叫作『胳膊折在袖内』。如今惟有趁着赌钱的因由革了许多的人这空儿，把周瑞媳妇旺儿媳妇等四五个贴近不能走话的人安插在园里，以查赌为由，再如今他们的丫头也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等闹出事来，反悔之不及。如今若无故裁革，不但姑娘们委屈烦恼，就连太太和我也过不去。不如趁此机会，以后凡年纪大些的，或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配了人。一则保得住没有别的事，二则也可省些用度。太太想我这话如何？」
王夫人叹道：「你说的何尝不是，但从公细想，你这几个姊妹也甚可怜了。也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才象个千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比人家的丫头略强些罢了。通共每人只有两三个丫头象个人样，余者纵有四五个小丫头子，竟是庙里的小鬼。如今还要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。虽然艰难，难不至此。我虽没受过大荣华富贵，比你们是强的。如今我宁可省些，别委屈了他们。以后要省俭先从我来倒使的。如今且叫人传了周瑞家的等人进来，就吩咐他们快快暗地访拿这事要紧。」
凤姐听了，即唤平儿进来吩咐出去。
一时，周瑞家的与吴兴家的，郑华家的，来旺家的，来喜家的现在五家陪房进来，余者皆在南方各有执事。王夫人正嫌人少不能勘察，忽见邢夫人的陪房王善保家的走来，方才正是他送香囊来的。王夫人向来看视邢夫人之得力心腹人等原无二意，今见他来打听此事，十分关切，便向他说：「你去回了太太，也进园内照管照管，不比别人又强些。」
这王善保家正因素日进园去那些丫鬟们不大趋奉他，他心里大不自在，要寻他们的故事又寻不着，恰好生出这事来，以为得了把柄。又听王夫人委托，正撞在心坎上，说：「这个容易。不是奴才多话，论理这事该早严紧的。太太也不大往园里去，这些女孩子们一个个倒象受了封诰似的。他们就成了千金小姐了。闹下天来，谁敢哼一声儿。不然，就调唆姑娘的丫头们，说欺负了姑娘们了，谁还耽得起。」
凤姐见王夫人盛怒之际，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常调唆着邢夫人生事，纵有千百样言词，此刻也不敢说，只低头答应着。王善保家的道：「太太请养息身体要紧，这些小事只交与奴才，如今要查这个主儿也极容易，等到晚上园门关了的时节，内外不通风，我们竟给他们个猛不防，带着人到各处丫头们房里搜寻。想来谁有这个，断不单只有这个，自然还有别的东西。那时翻出别的来，自然这个也是他的。」
王夫人道：「这话倒是。若不如此，断不能清的清白的白。」
因问凤姐如何。
凤姐只得答应说：「太太说的是，就行罢了。」
王夫人道：「这主意很是，不然一年也查不出来。」
于是大家商议已定。至晚饭后，待贾母安寝了，宝钗等出园时，王善保家的便请了凤姐一并入园，喝命将角门皆上锁，便从上夜的婆子处抄检起，不过抄检出些多余攒下蜡烛灯油等物。王善保家的道：「这也是赃，不许动，等明儿回过太太再动。」
于是先就到怡红院中，喝命关门。当下宝玉不在，袭人忽见这一干人来，不知为何直扑了丫头们的房门去，因迎出凤姐来，问是何故。凤姐道：「丢了一件要紧的东西，因大家混赖，恐怕有丫头们偷了，所以大家都查一查去疑。」
一面说，一面坐下吃茶，只偷偷给袭人使眼色。
王善保家的等搜了一回，又细问这几个箱子是谁的，都叫本人来亲自打开。
袭人因见凤姐眼色知道必有异事，又见这番抄检，只得自己先出来打开了箱子并匣子，任其搜检一番，不过是平常动用之物。随放下又搜别人的，挨次都一一搜过。到了晴雯的箱子，因问：「是谁的，怎不开了让搜？」
晴雯本是病着在床上，袭人等方欲代晴雯开时，只见晴雯挽着头发闯进来，豁一声将箱子掀开，两手捉着底子，朝天往地下尽情一倒，将所有之物尽都倒出。王善保家的也觉没趣，看了一看，也无甚私弊之物。
回了凤姐，要往别处去。凤姐儿道：「你们可细细的查，若这一番查不出来，难回话的。」
众人都道：「都细翻看了，没什么差错东西。虽有几样男人物件，都是小孩子的东西，想是宝玉的旧物件，没甚关系的。」
凤姐听了，笑道：「既如此咱们就走，再瞧别处去。」
众人刚要出去，却见王夫人由丫鬟们引着走了进来，众人忙施礼。王夫人坐了问道：「宝玉这里可都查明白了？」
王宝善家的抢着道：「回二太太，都查明白了。并没有什么不对的。」
王夫人冷哼道：「方才是哪个自己翻了箱子的？好大的火气！」
众人听了都不敢言语，晴雯只得站出来道：「是我。」
王夫人只见晴雯一脸倦怠，头发散乱竟有三分西子模样，又有几分黛玉的神情，心里便老大不喜欢，因冷笑道：「好个美人！真象个病西施了。你天天作这轻狂样儿给谁看？你干的事，打量我不知道呢！这几年我越发精神短了，照顾不到。这样妖精似的东西竟没看见。怪不得宝玉整日里不去上学，只怕都是被你们这群狐媚子给勾的。如今只是来抄检你的东西，你竟这么大脾气？哪里还是个丫头，分明是个主子了。」
又见地上有一串蜜蜡念珠，因捡起来看了看问道：「这也是你的东西？」
晴雯点头道：「是宝二爷那天高兴赏给我的。」
王夫人怒道：「胡说！这念珠我认识，是那日南安王妃赏给宝玉的，怎么能倒你手里？定是你糊弄着骗了去！如今还有什么话说？」
晴雯一时气得说不上话来，只站着瑟瑟的抖，那眼泪也如断了线的珠子一般落下来。
王夫人冷哼道：「她可有家人在府里当差？」
王宝善家的忙道：「她哥嫂也在府里当差。」
王夫人听了道：「便差人叫晴雯哥嫂来，领着晴雯出去。阿弥陀佛！今日天睁了眼，把这一个祸害妖精退送了，大家清净些。」
袭人在一旁不敢言语，凤姐见王夫人盛怒也不敢多话，只得由着两个婆子将晴雯驾着出去了。王夫人又将宝玉房里的小丫头们一个个都检查了一回，又说了些狠话，才对凤姐说：「我也累了，如今你们去别处查访，我这就回了。」
说罢便自行带着丫鬟去了。袭人一面哭着收拾散落一地的物件，不在话下。
凤姐等人一径出来，一头到了潇湘馆内。黛玉已睡了，忽报这些人来，也不知为甚事。才要起来，只见凤姐已走进来，忙按住他不许起来，只说：「睡罢，我们就走。」
这边且说些闲话。那个王善保家的带了众人到丫鬟房中，也一一开箱倒笼抄检了一番。因从紫鹃房中抄出两副宝玉常换下来的寄名符儿，一副束带上的披带，两个荷包并扇套，套内有扇子，打开看时皆是宝玉往年往日手内曾拿过的。王善保家的自为得了意，遂忙请凤姐过来验视，又说：「这些东西从那里来的？」
凤姐笑道：「宝玉和他们从小儿在一处混了几年，这自然是宝玉的旧东西。这也不算什么罕事，撂下再往别处去是正经。」
紫鹃笑道：「直到如今，我们两下里的东西也算不清。要问这一个，连我也忘了是那年月日有的了。」
王善保家的听凤姐如此说，也只得罢了。
又到探春院内，谁知早有人报与探春了。探春也就猜着必有原故，所以引出这等丑态来，遂命众丫鬟秉烛开门而待。众人来了。探春故问何事，凤姐笑道：「因丢了一件东西，连日访察不出人来，恐怕旁人赖这些女孩子们，所以越性大家搜一搜，使人去疑，倒是洗净他们的好法子。」
探春冷笑道：「我们的丫头自然都是些贼我就是头一个窝主。既如此，先来搜我的箱柜，他们所有偷了来的都交给我藏着呢。」
说着便命丫头们把箱柜一齐打开，将镜奁、妆盒、衾袱、衣包若大若小之物一齐打开，请凤姐去抄阅。
凤姐陪笑道：「我不过是奉太太的命来，妹妹别错怪我。何必生气。」
因命丫鬟们快快关上。平儿丰儿等忙着替待书等关的关，收的收。
探春道：「我的东西倒许你们搜阅，要想搜我的丫头，这却不能。我原比众人歹毒，凡丫头所有的东西我都知道，都在我这里间收着，一针一线他们也没的收藏，要搜所以只来搜我，你们不依，只管去回太太，只说我违背了太太，该怎么处治，我去自领。你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱们也渐渐的来了。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的『百足之虫，死而不僵』，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！」
说着，不觉流下泪来。
凤姐只看着众媳妇们。
周瑞家的便道：「既是女孩子的东西全在这里，奶奶且请到别处去罢，也让姑娘好安寝。」
凤姐便起身告辞。探春道：「可细细的搜明白了？若明日再来，我就不依了。」
凤姐笑道：「既然丫头们的东西都在这里，就不必搜了。」
探春冷笑道：「你果然倒乖。连我的包袱都打开了，还说没翻。明日敢说我护着丫头们不许你们翻了。你趁早说明，若还要翻，不妨再翻一遍。」
凤姐知道探春素日与众不同的，只得陪笑道：「我已经连你的东西都搜查明白了。」
探春又问众人：「你们也都搜明白了不曾？」
周瑞家的等都陪笑说：「都翻明白了。」
那王善保家的本是个心内没成算的人，素日虽闻探春的名，那是为众人没眼力没胆量罢了，那里一个姑娘家就这样起来，况且又是庶出，他敢怎么。他自恃是邢夫人陪房，连王夫人尚另眼相看，何况别个。今见探春如此，他只当是探春认真单恼凤姐，与他们无干。他便要趁势作脸献好，因越众向前拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：「连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。」
凤姐见他这样，忙说：「妈妈走罢，别疯疯颠颠的。」
一语未了，只听「啪」的一声，王家的脸上早着了探春一掌。
探春登时大怒，指着王家的问道：「你是什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我不过看着太太的面上，你又有年纪，叫你一声妈妈，你就狗仗人势，天天作耗，专管生事。如今越性了不得了。你打谅我是同你们姑娘那样好性儿，由着你们欺负他，就错了主意！你搜检东西我不恼，你不该拿我取笑。」
说着，便亲自解衣卸裙，拉着凤姐儿细细的翻。又说：「省得叫奴才来翻我身上。」
凤姐平儿等忙与探春束裙整袂，口内喝着王善保家的说：「妈妈吃两口酒就疯疯颠颠起来。前儿把太太也冲撞了。快出去，不要提起了。」
又劝探春休得生气。
探春冷笑道：「我但凡有气性，早一头碰死了！不然岂许奴才来我身上翻贼赃了。明儿一早，我先回过老太太太太，然后过去给大娘陪礼，该怎么，我就领。」
那王善保家的讨了个没意思，在窗外只说：「罢了，罢了，这也是头一遭挨打。我明儿回了太太，仍回老娘家去罢。这个老命还要他做什么！」
探春喝命丫鬟道：「你们听他说的这话，还等我和他对嘴去不成？」
待书等听说，便出去说道：「你果然回老娘家去，倒是我们的造化了。只怕舍不得去。」
凤姐笑道：「好丫头，真是有其主必有其仆。」
探春冷笑道：「我们作贼的人，嘴里都有三言两语的。这还算笨的，背地里就只不会调唆主子。」
平儿忙也陪笑解劝，一面又拉了待书进来。周瑞家的等人劝了一番。凤姐直待伏侍探春睡下，方带着人往对过暖香坞来。又检查了其他处，惹得到处鸡犬不宁，不一一言表。
却说第二日，凤姐便急急的让平儿去找宝玉。平儿坐了车来到悼红轩，只将昨夜的事说了一回，说道撵了晴雯宝玉顿时一拍桌子腾身而起，道：「这都与晴雯有何相干？我这就回去替她讨个公道！」
说完就往外去。＊标记＊平儿忙拉住道：「好二爷，莫要着急，你这般火着，难不成要去和太太评理？」
＊标记＊宝玉听了这才缓了缓，顿足道：「那我也该回去，晴雯哪里受过这等委屈？如今还不知道哭成什么样呢。」
平儿见拦不住，只得跟宝玉一同回去了。
宝玉径自来找王夫人，王夫人见了笑道：「我儿，不是去北静王府上了？怎么今儿就回来了？」
宝玉虽是生气，也不敢太过造次，请了安道：「我听说太太昨儿把我屋里的晴雯撵了？」
王夫人笑道：「嗯，有这回事，只是一个丫头，有什么相干？明日再给你寻好的就是了。」
宝玉道：「这又何苦来？我只觉得晴雯就很好。」
王夫人脸色一沉道：「我看竟不好，那模样虽是俊俏，却有点太妖媚了，你也大了，若把你勾引坏了怎么样？况且看那模样病恹恹的，哪里能好好伺候你？」宝玉道：「正是因为伺候我才这样多灾多病的，如今她还病着，太太平日里是个最心善的，如今怎么就糊涂了？太太若是疼我，只准我再将她接进来就是了。」
贾宝玉素日里是最孝顺的，如今第一遭顶撞王夫人，竟是为了一个丫头，王夫人不禁怒道：「你如今长大了翅膀硬了不是？连你娘的话都不听了。今日不听我的话，明日是不是也敢不听老爷的话，不听老太太的话？我今日便是要将她撵出去了，你若不依就别认我这个娘！」
宝玉这才不敢搭话了，呆着也没意思，便附和了几句才出去了。来至怡红院，袭人正发呆，见了宝玉便一头扑进宝玉怀里哭了一回。宝玉安慰半晌，又问晴雯被送到哪里。袭人早打听清楚，一一告诉了宝玉，又道：「你也不该为了这事顶撞太太，若等太太气消了再好好说和或许还有缓和，你这么一闹倒是不好。只怕晴雯一时半会是进不来了，我这就将她平日里的衣物收拾了，你一并给她递过去吧。」
收拾完了，又拿起那串念珠道：「这个还要给她带出去吗？」
宝玉接了道：「自然。」
说着接过了念珠便去了。
出了府，几经打听三转两转才来到晴雯哥嫂家里，见里面没人，只有晴雯一个躺着。晴雯本就病着，又被这么一闹，更是又羞又气，已经几日不进茶米。宝玉来到床前轻轻唤了两声袭人才幽幽醒过来，见是宝玉，挣扎着要起来。宝玉忙扶着晴雯靠在自己怀里道：「小白虎，可让你受委屈了。几日不见，怎么就挨成这样了？」
晴雯满腹委屈无处发泄，如今听了宝玉这话不禁呜呜的哭了起来。宝玉又安慰了好一会，才道：「这里这样腌臜，哪里是你能呆的地方？」
晴雯道：「二爷，不如也让我去伺候史姑娘吧。」
宝玉摇头道：「使不得，你这病这般重，我倒是有个去处让你去。」
说着只留了张字条给晴雯的哥哥，便扶着晴雯起来穿了衣服，背着晴雯去了。晴雯迷糊间却见宝玉是往园子里去，忙道：「二爷，这园子里我死也不进去了。若让太太知道了，也定要恼你的。」
宝玉笑道：「不妨事，都有我就是了。」
晴雯这才不言语了。却说宝玉从角门进去，却不去怡红院，径直朝栊翠庵去了。来至栊翠庵，见了妙玉道：「妙玉姐姐，我又来烦扰你了。」
说着将事情来龙去脉说了一回。
妙玉见晴雯一副娇弱的模样，心里又是喜欢又是疼爱，轻轻摸了摸晴雯的额头道：「好个标志的人儿，果然有些像颦儿。难怪宝玉这么心疼你，换做是我也是舍不得的。」
晴雯倒有些不好意思起来：「妙玉师父，都是二爷的主意，打扰你清修了，我……我还是出去吧。」
妙玉笑道：「还害羞了，哪里就打扰我了？我正愁平日里没个说话的人，你来了可不正好陪我？你且先躺着，我给你看上一看。」
说着便拿起晴雯的手给她诊脉起来。诊察了一回笑道：「妹妹，你不单模样颦儿，这病也有三分像。」
又转向宝玉道：「如今她是着了些风寒，又有些气迷，有些滞涩，不妨事。我写一个方子，你只管去抓药就是了。」
宝玉见妙玉这般喜欢晴雯，自然也是高兴，拿了药方去抓药，不在话下。