张天师赤裸了上身跪在地上，两根荆条在背后绑缚得尖刺都扎进肉里，一身鲜血淋漓。他垂头丧气，目光不时抬起向门外一扫，颇显自责又慌乱。
邵承安在他身前身后不停地踱着步，来来回回，往往复复，边走边搓着手心沙沙作响。嘴里的唉声叹气与责备地啧啧声更是片刻没停过。
“我说小邵，你今日走的路，只怕够从江州到紫陵城再来一趟了吧？你要再不消停，老娘一耳光过去可不会留手。”章大娘原本面无表情，想是此刻再也无法忍耐，一脸的横肉跳动冷冷哼道。
“啧。大娘，这都什么时候了？您能不能别和我计较了？”邵承安大是不满，居然不客气地顶了回去。
“呵呵，老娘的事早已办妥，鬼道士的办不成难不成赖到我头上？一副死人脸，看着就来气。”章大娘虽口吐恶言，居然真的不曾计较太多，不仅没有抽响老大的耳光，还瞥了眼张天师，颇有些同病相怜的郁闷。
“你办妥的那个最简单，主人疼惜你而已。”张天师忍不住嘀咕了一声，却不敢和章大娘对视，微微偏过了头。
“主人怜我丑怪又残废，怎么，你不服气么？嗯嗯，难的你来办。你不是夸了海口么？人呢？”章大娘也不动怒，笑得小眼眯成了一条缝道：“主人请放心，属下亲赴必手到擒来，短则五六日，长则半月，请主人稍待。”
一句话被她捏着嗓子模仿起来，活像是行将断气的母鸡嘶鸣，却让张天师面色灰败了下去，道：“罢了，罢了，待主人来责罚便罢了。误了主人要事，这条命老道是不想要了。可恨，可恨！”
忙完了公务已是黄昏时分，吴征在大街上徒步回府。他左手提了盏制作精巧的宫灯，那是路上碰巧遇见，只觉无论款式花纹，还是掌上灯之后的明暗都是顾盼所喜，顺手便买了下来。
晨间顾盼面色不郁，自打来了紫陵城后她便少言寡语，与从前的活泼大不相同。吴征对此心知肚明，几回腆着脸前去讨好，都换来刻意的冷落与疏远。之前他待顾盼多少有些躲躲闪闪，如今也是报应不爽。
吴征不愿再去触怒顾盼，尤其是现今她的心灵正脆弱的当口。可有时身不由己，与玉茏烟共过的患难，还有她脑中的《毒经》，无论哪一样，都没有再拖延下去的理由。将心比心，吴征自问若与顾盼掉个个儿，只怕已气得疯了。
“你就不能低调一点？非得这么大喇喇地走在路上么？”韩铁衣有些不太习惯行人注视的目光与指指点点，无奈道：“有马车不坐，我简直怀疑你是不是喜欢活受罪。”
“我自行我的，管别人干什么？”吴征背着双手走得颇为沉稳，还左右张望着寻找些有趣的小物件。
“你自己是什么身份难道不知么？”韩铁衣摇头叹息道：“年轻多金生得俊俏就罢了，还做得一手销魂的诗词，烧得女孩子都喜欢的好菜。越是年轻的怀春少女，就越喜欢这种人。这种人若是喜欢了某个女子，那是谁也抵挡不住的，你说对不对？”
“对，都对。”吴征撇了撇嘴，被挖苦得心头有些火气，道：“而且我还很会说话，很会讨女孩子的欢心，又风流的很。越是漂亮的女人，越是无法拒绝。”
“既然你都知道，就自作自受，找我发什么脾气。”韩铁衣摊了摊手，道：“你的名声，想怎么搞坏，搞得有多坏，都不关我的事。”
吴征买下两支开得又艳又香的芍药，随手送给路边两位悄悄打量着他，也是眼睛最大最亮的少女，惹得两位少女面泛红霞，接过鲜花飞也似的逃了去。紫陵城里渐渐传开了这位昆仑掌门的事迹，少女的情怀，谁又不想见一见这位传说中的少年英杰？若能得他青眼看顾，或许也会有一段一生难忘的浪漫邂逅。
不想这位倒真的风流，乃至于有些孟浪。随手送出鲜花就罢了，两朵分送两人，大喇喇地丝毫不知避忌，传扬出去，少不得要被骂一句下流。
吴征其实不太记得那两位少女的模样，送完花便收了手，自言自语道：“一天败坏一点，也就可以了，操之过急反显刻意。嘿嘿，你以帅哥自居，固然要洁身自好不留恶评，我就没那么多顾忌，最好市井里把我骂得越狠越好。”
“啧啧，当真也不易。”韩铁衣点了点头，不知佩服的是吴征这副城墙厚的脸皮，还是拿的起放的下的胸怀。
“陛下不介意，自会有人介意。他日燕国来讨人，说不得我的身份要大白天下，届时有一份骂名，陛下面临的责难也轻一些。”吴征背着双手加快了步伐，频频摇头道：“就不知道盼儿听见了，肯不肯让我解释两句。”
吴府大开中门，以一番喜庆之姿欢迎主人回府。
“老爷回来了。”祝雅瞳在先，左右随着冷月玦与韩归雁。一句话说得吴征哑然失笑，也说得她自己暗暗发窘。
“回来了。”吴征忍俊不禁地应道，祝雅瞳半低头躲开他的目光，又不敢真正偏头，以免叫身后的二女发觉异样。这副罕见的模样娇羞无限，吴征贪看不足，只盼再多看几眼。
祝雅瞳暗自恼怒怎地鬼使神差地冒出这一句，略微不适之后，很快调整如常道：“府中事情可不少，征儿是先用膳，还是先做事？”
吴征看看天色，将宫灯在一旁放好道：“时候尚早，还是先做事罢。”
“好。”花厅里祝雅瞳铺陈开一本本小册子给吴征过目，道：“陆仙子心细如发，府内事有她助我，条理清晰不说，对老……爷于外也大有裨益。倒不是雁儿不好，她忙得不可开交，着实也管不过来。”
韩归雁吐了吐舌头不敢辩驳，心中倒是甜甜的。祝雅瞳原本待她要冷淡许多，隐约也能感觉到自己并不讨她喜欢。从前不知祝雅瞳的身份，对此嗤之以鼻。自打在桃花山里隔世再逢之后，祝雅瞳待她就变了个样，不仅亲近得很，处处还为她说话。譬如这位内宅之主可从未有工夫管过宅中之事，祝雅瞳也是分说得明明白白。
“师姑一贯如此。娘，小师姑那边今日如何？”吴征一边翻阅一边问道。
“和前些日子无甚不同，看不出什么不妥，可就是不太对劲，有些郁郁寡欢，又有些强打精神……”
“嗯……”吴征默然了片刻，道：“晚些我再去看她。”
“不必太过担忧，你师娘比我们想象的都要坚强许多。”祝雅瞳抿了抿嘴，揶揄笑道：“分明想去看她，被骂了一顿都不敢太早去了。”
“可比幼时习武之时严厉多了。”吴征抬头一时恍神，林锦儿从前待自己可谓宠溺有加，什么事都护着自己。如今成了昆仑掌门，慈母一般的师娘变得十分严苛，连探望时去得早了，都要被训责一番。
母子俩一路边商议边聊天，冷月玦与韩归雁不时附和两句。冰娃娃在府里不显山露水，甚少说些什么，若还是从前，她自可只管修行，现下天阴门根基已毁，门人死伤惨重。她虽未接任掌门之位，也与吴征一般，需扛起整个门派的重责来。两人说到贴心处，相视一笑，只觉眼下有一步千钧之难，可总算相互扶持，个中滋味亦苦亦甜，也自有一番美妙。
“天阴门这里我们都在用心，只是没有掌门师姐首肯，我们拿不了主意。”
“无妨，该做的先做，于门派有好处，她总不至于来反对。”吴征本该深恨柔惜雪当年泄露他的秘密，不下死手已属宽宏大量。可现今他不仅对天阴门的事情说得上用心，对柔惜雪也不做为难。除了祝雅瞳与冷月玦的面子之外，总还是有几分私心在的。
“师尊仍是浑浑噩噩，我就怕她说一个不字……”冷月玦扁了扁嘴道：“也不知师尊何时才能回过神来。”
“玦儿放心，她叫柔惜雪啊！”吴征抬头，向她露出个意味深长的微笑道：“”
祝雅瞳抿嘴一笑，道：“那为娘就先代玦儿谢过了。对了，陛下送了些礼物来，还有手书一封，无甚要事，征儿看看如何回复的好。”
【闻吴兄新得白玉美人，可喜可贺，特精选丝金牡丹同心佩一对，衔珠桃蕊碧玉钗一支，聊表心意。山白凤蜜桃个大汁多，可惜今年雨水过盛日照不足，不及往年的甜。不过香味扑鼻，仍是夏季的上佳贡果，吴兄与家眷都尝尝，若觉味美，宫里还有的是。】
吴征掂了掂信笺，随手毁去，道：“陛下的处事得当，生平仅见。我越发坚定来盛国是一条最好的道路。”
“年轻有为，又不为陈规所限，真圣主也。我们家本也有一位真龙，可惜他自己不喜。嘻嘻……”祝雅瞳吐了吐舌头，压低了声音道。
“世界很大，大到难以想象。中原也不过是一方土地而已，把目光放得再大些，更远些，在不在中原称王称霸，根本就不算什么。娘，那件事您去办了吧？”
“当然。三只船向北，到了冀州后转向东行，至连片的大陆后绘制地图方回。另三只顺海岸往南，后折而西向，依样绘图而归。都是你吩咐的。”
“嗯。那就好，那就好。”吴征点了点头，叹息一声道：“娘，您数度欲言又止，好似有满腹心事要说，到底是什么？我看玦儿不在意，雁儿是已然憋坏了……再这么忍着，莫把咱们母子俩一同给憋坏了。”
韩归雁香腮微鼓，锋眉暗蹙，半愠半嗔的模样在她英气勃勃的面上，平添几分可爱与娇憨。吴征看在眼里，心下甚爱，也知女将若是这副模样，多半心中正飞醋横生，用坛子都接不过来。
“咳咳……有件事要与征儿相商！”祝雅瞳挺直了背，清了清嗓子道：“听闻你近日来刻意败坏自己的名声，可有此事？”
“不得已而为之。孩儿是燕国皇子的身份迟早隐瞒不住，这又是重建昆仑派，又是组建兵马的，陛下要受到诘难不会少，咱们家居心叵测的名声也是跑不了。听闻那位本该登基的殿下暗中动作频频，就等着陛下犯错。我先把名声搞坏了，陛下肩上的压力也轻一些。呵呵，名声这种东西，值几个钱？”吴征自嘲一笑，想起在大秦国时自己名声素着，深得百姓爱戴，下场却没好到哪里去。
“嗯，这些我们都知晓。只是我们在盛国算得上初来乍到，人生地不熟。许多事陛下心里再怎么千肯万肯，明面上未必能表现出来，光靠着咱们这些外来人力有不逮。想在紫陵城里更快地站稳脚跟，少不得要有些迎来送往的礼节。这些你想过没有？”祝雅瞳本就长袖善舞，以她的如花容颜与绝世风姿，做起这些来也比常人要容易许多。不过事关吴府上下，身份又如此地敏感，光靠嘴上功夫是万万不成的。
“尚未想过。”吴征一愣，喃喃道：“之前想着吴府里有什么事，只消娘与菲菲一同出马，还不手到擒来？这么一说，倒是想的过于简单，小瞧了盛国英豪来着。”
“所以呀，要寻着合适的盟友，不仅他们得在朝中说得上话，也得信任咱们吴府。这事儿拖不得，最快的方式莫过于联姻。快刀斩乱麻，只消下了定便是自家人，今后有什么事都好商量。征儿你看呢？”
怪道韩归雁又打翻了醋坛子！吴征忍不住伸出手去，抚了抚她额顶的青丝，笑道：“一定要这么着急么？”
“当然，刻不容缓。外事自有你们操心，内府有这等大事，自然要为娘的亲自做主。”
“也对。”祝雅瞳显然经过深思熟虑，哪一点都没有辩驳的余地，也确是对吴府乃至于昆仑派上下最好的选择。
身为外来人，想要融入本就不易。何况像昆仑派这样的百年传承，背后还跟着诸多豪族。不论有意无意，必然会惊动盛国原有的豪族，一不留神便会触犯了他人的利益。
若是吴府自己都站不稳脚跟，又谈何照应陆家，顾家，杨家这样的族群？吴征一点就透，看韩归雁的模样虽是醋意满满，倒半点都不反对，所不满的只是又要有人来分了一块去，着实有些不爽。
“你可有中意的人家？娘选个黄道吉日，自会上门去说亲。”祝雅瞳笑得意味深长，颇见揶揄，吴征来了紫陵城后几无空闲，又哪来的什么中意人家？还不是由祝雅瞳拿主意。
“孩儿还有得选择么？”吴征早已猜到祝雅瞳心中所想，哭笑不得道。
“果然心有灵犀，知子莫若母。知道征儿定然是肯，今日晨间，娘已和雁儿一道上了人家的门，把心中属意说了个清楚。依为娘看，人家心中也是愿意的。”
祝雅瞳一席话说得吴征抽了抽嘴角！从前也算泡妞若干，向来是手到擒来。不过一个个都是小火慢炖，循序渐进，待火候足了，香味满溢之时才行采摘。哪有像祝雅瞳这么火急火燎，半逼半骗的……且听她的口气，不仅见了人，连对方家人都已见了，至少未曾被反对，否则也不敢这么夸海口。
“这么着急的么？”吴征哭笑不得，抹了把额头冷汗，暗思近日来无论如何不能夜宿韩归雁的小院里。否则腰上的肉怕是保不住了。
“急不急，为娘说了不算。”祝雅瞳慢条斯理地道：“现下倒有件急事，张百龄也失了手，正和小邵，章大娘在等你责罚。征儿你看是急还是不急呢？”
吴征再次抽了抽嘴角。张百龄当年行走江湖的时候绰号【搜魂天师】，寻人拿物也是响当当的一把好手。被祝雅瞳收服之后修身养性，武功也越发精进。他临行前几乎立下了军令状可不是胡吹大气，就连吴征也以为是手到擒来。
“白玉美人看来不好得呀……”张圣杰先前恭喜他新纳白玉美人，原本就语带双关。白玉美人四字近来可是频频在吴征眼前出现。
即将到来的燕盛之战，盛国弱势得实在太多。即使吴征开启僖宗遗藏补充了军器，又有韩家两兄妹驰援，两国的战斗力仍然差距甚远。想要取胜，就必须出奇制胜！
吴征来了盛国，除了伸手要宅子，要昆仑大学堂的地皮之外，还问张圣杰要了一份名单——盛国境内所有奇人异士，尤其是什么自诩为侠盗，义匪之流。
天下三分，连年征战不休。市井间即使为了有一分自保之力，修习武功者也大有人在，三国莫不如是。所谓侠以武犯禁，就像吴征记忆中的前世，刚学会开车时总忍不住手痒，这个世界也一样，修习了武功，总想着做一番惊天动地的大事业，震动震动天下什么的。
于是这类【劫富济贫】的山大王，【取不义之财以资贫困】的侠盗便如雨后春笋一样，除之不尽。
吴征在成都城里牛刀小试，利用祝家残余的力量，以精细到极点的布置，在禁令之下的成都城组织了一场暴动，闹得满城风雨，连皇城都被烧了一把燎天大火。
那只是临时拼凑的数十人。
若是高手们聚在一起，训练成军，这支军伍便可聚可散，聚可摧城拔寨，化作大军里无坚不摧之刃；散可隐藏行踪，甚至连食水都可自行解决不必操心，灵活机动到了极点。吴征完全有信心能在战场上发挥巨大的作用！至于人数，吴征设定为三百人。
盛国积弱多年，想要在短时间里增强战力，唯一的途经便是唯才是举。这些身具过人之能的侠盗，山大王，就成了吴征收服的目标。
“陛下试想，自诩侠与义者多少有侠义之心，若能善加引导，必能为国出力！这些人若似往常投之于军，至多是个武功高强的士兵，在战场上无用！唯聚沙成塔……”吴征随手在地上抓起一把泥土，双手连搓做出座宝塔道：“再强的精兵，也不过是七级浮屠，咱们这一支纯以高手组成的军伍，可是玲珑宝塔，外镶璎珞珍珠，内嵌真佛舍利……”
张圣杰听得热血涌上脑门。吴征的想法从未在这个世上出现过，可说异想天开，细细想来，却又全无破绽。璎珞珍珠，正是聚在一起的高手们，相映生辉。真佛舍利，便是这支强军的军魂。
于是这一份名单很快就送到了吴征手中。有些已是下在牢里，有些则是难以抓捕。
吴征甄别筛选，摒除了大奸大恶之辈后，便一一点名。譬如在清溪山上称王称霸多年，还竖起【替天行道】大旗的大盗云满天。这人本性不坏，占山为王多年也没干太过伤天害理的坏事，能安然无恙地混了那么多年，说明本事也不小。原本他还能安安稳稳地在清溪山里过上许多年逍遥日子，可惜他遇到了章大娘。
章大娘就这么膝行着跪走进清溪寨，用她铜浇铁铸般的膝盖一膝将他顶下了三丈高的悬崖。云满天摔得七荤八素还没回过神来，就被小鸡仔一样提了起来，一双蒲扇般的大粗手噼里啪啦就是十余个耳光，险些打掉他满嘴牙。总算脑子还没摔坏，登时就明白眼前这个满脸横肉的悍妇不是自己能匹敌的。他人本硬气，但是不傻，知道强行反抗无用，也就闭上了嘴一言不发认了栽，被封了穴道后章大娘指东不敢往西，一路被带回了紫陵城，扔进一处军营里。
军营里的人日渐一日多了起来，吴征设定的是三百之数，来的却不止三百人。优胜劣汰，到哪都是如此。一位年轻的学究样男子一一给他们登记落款，另一位铁塔般的汉子便把他们分门别类地安排住所，只需不离开军营，任由他们自便，算是半囚禁了起来。在军营里关着的可都是江湖上享有字号的人物，且手底下或多或少都不太干净，莫名其妙地全数被抓了来聚集在此处，可说军营里有些愁云惨雾，人人有时日无多的感慨。
吴征事情大多顺遂，可也有例外。
张百龄听见脚步声，跪地背缚的身躯也抖了一抖，不知是怕的，还是羞愧的。吴征见他这副模样，眉头微不可查地一皱。
邵承安跪在了地上，章大娘只要不坐在椅子上，随时随地都是跪着的。
“苦着个脸干什么？都起来。”张百龄又是一抖，他负荆请罪，荆棘已刺进肉里，一旦起身只会刺得更深。可主人有令不能不从，只能咬了咬牙强忍着疼痛要起。不想吴征拍了拍他肩头以示安慰，顺手还把绑缚的绳索解了下来，身上的荆条也是应声而落。
“属下办事不力失了手，误了主人大事，请主人责罚。”张百龄羞愧更甚，虽已起身，却低着头不敢看。
“究竟是怎么回事？是如何失了手？”吴征不喜不怒地问道。从前祝雅瞳御下极严，但相比起来，以覆灭暗香零落为终极目标的吴征，自然会与霍永宁采用相反的路子。霍永宁用恶人，他就用义士，霍永宁待人以苛，吴征便待人以宽。相比起朝张百龄发怒，他更感兴趣这个让两大高手都束手无策的家伙，究竟是怎么躲过了这一回。
“回禀主人，其实也说不上失手……属下自始至终都没摸着他的影子，这人就像消失了一般……”张百龄越说越怒，想来也是憋屈得很了。
“额……”吴征也又好气又好笑。不得不承认，有些人就是有种奇怪的本能，总能预见到未知的危险。这一系列的抓捕计划十分周密，根本不可能走漏风声。邵承安此前虽失手，也仅仅是跟丢失了踪迹。待得张百龄出马，居然连人影都没瞧见，可见对方已察觉出了危险。
【闻君有白玉美人，妙手雕成，媚及绝色。今欲踏月来取，君家境殷实，料必不使我空手而归。若有不舍，君子不夺人所好，但求纹银二百两以充途资，则深感恩惠。】
吴征第一回见着江枫璃所犯的案子，光看这封“告示”，前半段自我感觉十分良好，颇有潇洒出尘的仙气，吴征差点以为自己遇着了盗帅楚留香。不过后半段价值连城的白玉美人变成了纹银二百……突然骤降的逼格，差点没把吴征给气出一口老血。
冷静下来之后，吴征倒是暗暗点头。江枫璃的名声着实不坏，甚至可说得上极好，劫富济贫四字在他身上可半点不差。此人不干抢劫盗窃的恶事，干的是逼迫富庶人家做好事的恶事。白玉美人一案流传最广，江枫璃留了书信在吴中富户刘家。这家人颇为吝啬，自然是白玉美人不给，二百两纹银也不给。
江枫璃颇有手段，会提前留下书信，想来也是个好面子的家伙。两边争执起来，江枫璃夺了二百两纹银算是说到做到，免不了还伤了几个人。也因此犯了事被官府画影图形，连年通缉。这人能耐当真不小，多年来始终未曾归案，对分寸的拿捏似乎也十分恰当，二百两纹银说少不少，说多也不多，官府无可奈何之下就行搁置，久而久之便被人渐渐遗忘。若不是被吴征相中了这份能耐，这人现下只怕逍遥得紧。
“属下的追踪之术是高人所授，祝夫人也曾提点过。姓江的蟊贼躲了起来，还查不着半点线索，这份本事属下倒有些佩服。此人可用，主人要责罚，该责罚属下才是。”张百龄垂头丧气，分明想把江枫璃狠揍一顿，又忍不住为他求情，算得上大公无私。
“我不喜欢一开始就责罚，更喜欢戴罪立功。待拿回了江枫璃，就让天师好好地操演他即可。”吴征悠悠出神，喃喃道：“天师的事儿没办成，暂且记下，以一年之期为限，有了功劳相抵，若过了期限还不能抵过再行严惩便是。这条规矩从今日起，都依着办。”
“谢主人宽宏大量，属下定尽全力抵消罪过。”张百龄感念谢过之后，又道：“江枫璃音讯全无，天下之大想寻一个人，和大海捞针无异……”
“越难的说明越是有本事，这人我有大用，拿是一定要拿的。”吴征打断道：“只要还在世上就有蛛丝马迹，总能捉来的。”
张百龄面露难色，狠狠咬了咬牙道：“属下请主人再委重任，这一回定要拿他来主人面前，由主人处置。”祝家的高手里，就以他追踪的本事最高，这事儿也只能落在他身上，即使希望渺茫，也不得不请缨。
“你？哈哈，不用了。”吴征笑道：“明日天师就算去扶老妪过马路也比去寻人白费气力的好。无妨，正有一位能人可捉江枫璃。”
“何人？”张百龄，邵承安，章大娘一同吃了一惊，问道：“请主人明示，属下等即刻前去延请高人出手。”
“不必了，待天明之后你们就去军营，筹备相关事宜。这位高人我得亲自去请，你们就不用再管了。”吴征向外打量了一番天色，只见刚入夜的天空飘来几片浓云，正淅淅沥沥地下起小雨来，他沉吟一番道：“你们谁的字好？”
邵承安挺了挺胸，忙躬身道：“回主人，属下略懂书法，请为主人执笔。”
“嗯。我念，你来写在这里。”……
紫陵城作为盛国国都，不仅住满了达官贵人，且文风极盛的国度里，也是文豪聚集之所。城中几乎家家户户都对书画诗词有所研究，连三岁小儿也能随口吟哦几句。
但论起其中的佼佼者，既在文坛负有盛名，又于朝中受帝君宠信者，非倪畅文莫属。这位盛国十五位博士之首，昭文殿首席大学士出则起草诏令，入则参议奏章，乃是天子的贴身近臣。不仅如此，倪畅文还娶了当朝国师费鸿曦之女费欣娥为妻。夫妻之间门当户对，恩爱甚笃，费家作为盛国第一豪族，自也让倪家发展得好生兴旺。
倪府坐落于白若湖畔，府中不具奢华，倒是栽种得林木成荫。伴着湖水的山川之气潮起潮生，让这座府邸看上去洋溢着钟灵毓秀。在刚入夜的如丝小雨笼罩下，更是如此。
吴征递了拜帖，倪府的管家见这位到来，也吓了一跳。吴征身份敏感又特殊，管家不敢怠慢，忙要请他入花厅稍坐。不过吴征拒绝了好意，道：“冒昧前来，怎敢打扰倪大学士？请管家将拜帖送与倪仙子，吴某在此等候便是。”
“得罪，得罪。”管家不敢强求，忙唤人搬来条长凳请吴征稍坐，飞也似地跑着报与倪妙筠去了。
吴征不坐，只将一把油纸伞负手在背，抬眼见倪府大门外一副楹联，上联世事洞明皆学问，下联人情练达即文章。吴征见了不由眉目一挑，看来倪大学士并非古板拘泥的老学究。能写出这么一副对联来，还大喇喇地张于府苑门外以明志，定然是学以致用的大能人。难怪费鸿曦会把女儿嫁给他，盛皇也会对他亲信有加。张圣杰什么都能答应吴征，唯独想讨要个博士的封号抖抖威风时，他身为帝皇之尊也不愿绕过倪畅文，贸然答应。
也唯有这样的人家，才养得出倪妙筠这等识恩知德，重情重义的好女儿来。
吴征左右观望约有小半时辰，正感慨间，脚步声由远及近。细碎的步伐在大门拐角处减缓，略作停步，似乎心生犹豫，左右为难了一阵才下定决心继续向前。
娉婷的人影刚出现在转角，便让吴征眼前一亮。
倪妙筠初至成都时就有惊艳之感，堪与一干绝色美人相提并论。尤其是行步时两条玉腿高抬，像只仙鹤般优雅，过目难忘。
今日她做仕女打扮，梳着垂髻，耳边戴了支钗花。上着鹅黄短襦，交叉的领口与腰系的丝带将一对儿丰美胸乳紧紧包裹，但高高撑起的衣衫又令人浮想联翩。一袭粉色碎花长裙掩至足胫，亦难掩去她身段的修长苗条。胯边别着的禁步行走间环佩叮当，清脆悦耳。相比起在大秦时她鲜少露面，沉默寡言得甚至有些阴沉，今日稍作打扮，又见心情也佳，一眼望去便让人生起干净清爽之感。
“倪仙子有礼。”吴征弓身抱拳，笑吟吟道：“晚间叨扰，不知倪仙子是否有雅兴雨中夜游？”
“你拜帖里都写明了的，何必再问，卖弄文采么？”倪妙筠见状板起了脸，双颊微染嫣红，不假辞色道。
还是这副有话直说的爽快劲儿，倒是得她评价一句“卖弄文采”已是难能。吴征心中暗笑，从背后旋出油纸伞撑开，手臂一抬道：“倪仙子请。”纸伞上绘着幅湖光山色图，烟柳垂入的湖中，一叶扁舟停于湖心，舟中人正闲逸垂钓，一看就不是凡品。盛国文风极盛，连油纸伞上也得以绘画装饰一番。以倪妙筠的眼力，这幅画自然算不得什么，倒是被扁舟之上的小诗吸引了目光。
“斜风细雨不须归……这人的文才当真了不得。”倪妙筠心中暗叹，将手臂拢在袖中步入伞下，与吴征一同行进雨幕里。
罕见的烟雨，不似夏季当有的雨急风骤，倒像早春时分的细微连绵。雨夜里街上行人稀少，伞下笼罩着甜腻清爽的女儿香，比起和风细雨送来的清香更加醉人。两人并肩一时多少有些尴尬，吴征几回张口欲言，忽觉就这么走下去也别有一番滋味，便信步前行，不做多想。
“这首诗是刚做的？”还是倪妙筠终究憋不住，率先打破了沉寂。这笔字墨迹尤新，依她的眼力自然看得出来。
“从前抄来记下的，今夜细雨朦胧，又想着约你出游，一时记了起来。可惜我的字写得不好，只得让邵承安来写。”
倪妙筠忽然停步，明眸向吴征看了片刻，淡淡道：“这些字句哪处能抄的来，不必这样与我说话。无论如何，我都要谢谢你愿意来盛国，初来乍到，又立刻献了好几份大礼。所以你……娘亲今日登门说起些事情，我没有拒绝她，也想要答应她，就算是对你的恩惠略作报偿吧。”祝雅瞳上门提亲，换作旁的女子无论肯与不肯，只怕早已羞不可抑。吴征登门邀约哪敢应承？更别说还敢这么当面提起。这一份爽快与直接，让吴征觉得有趣之外，也有一份坦诚相见的安然。
“好好的一件事情，为何要说得像是生意一样。”吴征心中忽起怜惜之意。这女子身份尊崇，却始终未曾替自己考虑。好不容易返回故里，身为大学士的爱女本该享受荣华富贵，却仍想着为盛国再尽一份力，即使献出自己也在所不惜。家国天下，忠信礼义，倪家良好的家教也自幼时起就在她身上套了一具无形的枷锁。
“这世上多的便是生意与交换。做生意有来有往，挺好，我也不喜欢欠别人的。”倪妙筠叹息着又道：“盛国若能熬过这一回难关，其实我还欠你的。”
两人一时陷入沉默。转过街角来到白若湖，倪妙筠才遥指湖岸道：“从前岸边种了长长的一排青杨，固然林木成荫，不过我不喜欢。尤其一到春天，湖面上飘的全是杨絮。看着好看，其实恼人得很。”
见倪妙筠升起感慨，吴征将纸伞向她身旁侧了一侧，遮挡住湖面微风吹来的斜斜雨丝。倪妙筠心中一动，此情此景，不由又望向那句【斜风细雨不须归】来。
“从那时起，我便知道好看的东西未必有用。”倪妙筠收回目光，却把玉手伸出伞沿，任由雨丝亲吻着掌心。与吴征说不上有什么感情，甚至说不上熟识。可是忽然之间，吴征成了自己最为亲近的男子之一。他能来到盛国，是盛国之幸。他还是祝雅瞳珍逾性命的儿子，甚至在桃花山谷底，自己还亲眼看见了那一场难以形容的不伦。
母子两人如胶似漆地贴在一起，她一向打从心眼里敬重与佩服的祝雅瞳，以无限的柔媚与亲昵侍奉着吴征。这一幕还时常在倪妙筠眼前重映，比起初时的难以想象，如今渐能理解祝雅瞳，也为两人之间分明行着隐私之事，却极具美感的动作而深深震撼。
只有全天下最蠢最蠢的笨蛋，才会与这家人为敌。倪妙筠暗叹一句，牵绊已多，或许是命中注定，她认命般道：“你们初来盛国有许多不易，师姐的心意我明白。直接找费家太过显眼，倪家在盛国颇有薄名，我外公也不会袖手旁观，明里暗里多少都能帮些忙。两家联姻之后，你也能更好地照顾身边人，他们从大秦远道而来，都会很艰难……我自己猜的，你也是这么想的吧？”倪妙筠半说心事，半是自言自语，说完后略觉羞涩，还是坦然偏头望向吴征。斜向的纸伞偏着自己所在的一边，即使只是一场联姻，吴府里有不少旧识，对于自己而言也算是个不错的归宿。命运让她成了盛国重臣家里的一员，又是女儿身，联姻便是迟早都要走的道路，倪妙筠很小就已清清楚楚。
吴征的反应大出倪妙筠意料之外，他正瞠目结舌地一脸痴呆相，惹得佳人蹙眉，微觉不满。这人一向聪明，又会说话，偏偏此刻半点都不合时宜道：“你们女人是不是都这么自我感觉良好的？”
“嗯？”倪妙筠正在感慨之中，吴征这句讥讽之言一瞬间就激起她的火气，不免愠怒道：“你这是何意？”
吴征摊了摊手道：“整个盛国我就没认识几名女子，偏巧你又是最漂亮的那一个。我眼睛又不瞎，不选你还选谁？哪来那么多的弯弯绕绕，想七想八的？”
“你……”倪妙筠吃了一顿道理充分得简单明了的抢白，愠怒更甚，可又反驳不出来。她自是不会被两句话就骗得对吴征动心，可细细回味，却觉这几句话开始受用起来。至少比起硬梆梆的生意与利益交换，或是什么报偿之类的无聊与无助，不选你还选谁居然十分动听。
“话糙理不糙，我可没乱说。”吴征挺了挺胸，说得义正词严，忽然又略略弯腰低头，柔声道：“何况这世上好看的东西的确未必有用，但有许多东西不仅好看，还很有用。我不喜强迫自己的朋友，你也不欠我的什么，若是不喜不愿，全然不必强求。人生于世，总要为自己活着的，否则这百年时光本就短暂，还要无趣得很了。唉，你别和我犟，这世上哪有许多非黑即白？可兼顾的事情多了去了。”
倪妙筠身材苗条修长，吴征低头之后的轻柔话语几在耳边响起，还挠得耳根发痒。她气鼓鼓地别过头去，闷声道：“你来找我，有什么事要我帮忙么？”日间祝雅瞳登门，晚上吴征又来，自不会是单纯为了夜游紫陵城那么简单。倪妙筠未曾拒绝，一来知道吴征不会无理取闹，二来也是想表明自己并不反对这门亲事的态度。
“因白玉美人难得，邵承安与张百龄相继失了手，我是无能为力，只好来求你出马了。”吴征也不矫情，对直接的人，就说直接的话。
“江枫璃么？你那支军伍对盛国大有裨益，既然拿不来人我就会去，不用求我。事不宜迟，我明日就动身。”
“你什么时候能把这份固执改一改？你是倪妙筠，你不是件工具！”吴征笑着摇头，道：“等你回来了，我亲自下厨请你吃饭。”
送了倪妙筠回府，吴征心神一振。今夜算得上收获颇多，与倪家联姻势在必行，本也是一场政治婚姻。不过在吴征的眼里，只要是一场姻缘，就得有足够的乐趣与情意。若只是为了随处可取的利益，何必损人不利己，争如不要。
倪妙筠看起来对自己并不反感，算是一个良好的开端？吴征背手踱着步，念及倪妙筠苗条修长的身姿，还有足胫上方那只栩栩如生的翠鸟，不由心中一荡。
正心生旖旎，忽见邵承安急匆匆地跑来，跪地道：“禀主人，顾小姐午后留下书信离了府，至今未归。据尾随的兄弟说，顾小姐看样子一时半会儿不准备回府，还请主人视下。”
吴征面色一沉，好心情荡然无存，焦躁道：“盼儿去了哪里？”
邵承安还是第一次听见吴征冷若冰霜的寒声，低头道：“去了西城募军处，以行军大夫的身份应征，加入了陷阵营。”
吴征惊道：“陷阵营？”旋即脑中一阵晕眩，忙伸手扶墙才稳住身形，喃喃道：“是天意么？”
“主人若是不允，属下即刻去请顾小姐回府。”
“且慢，且慢。”吴征定了定神，道：“先送我回府吧……菲菲一定难受得紧了……”