夏日晨间的日光依然炽热，烤得金山寺宽敞的院落地面如火烧。
虬须满面的杜中天抽着狮鼻，倒提着根熟铜棍冷笑道：「你的武功如何，老子再清楚不过。明知老子要诱你孤身一人，居然自投罗网！昆仑上下，果然都是废物！」
「我是什么都一样能杀你。」吴征抽出昆吾剑道：「以此剑清理门户，再好不过。」
「嘎嘎，妄自尊大。」杜中天双手握着熟铜棍一旋，熟铜棍自中央一分为二，拆做两只五尺长的长棍。他力大无穷，双臂将长棍轻若无物地盘旋一舞，棍头从地面上刮过，发出毛骨悚然的尖锐声响。
吴征捏着剑诀，气定神闲，隐隐然已有宗师气度。自得倪妙筠的梳云之躯后，他功力再进一层，已踏在十二品的门槛前。正如昔年祝雅瞳称赞陆菲嫣十二品之下绝无敌手一样的强大。杜中天再熟悉昆仑与宁家两家的武功，吴征亦信心十足。
杜中天双棍一舞，再舞，每一圈都刮过地面，发出锐啸声间，青砖地面碎石飞舞着被震裂，留下两道犁过的印痕。
杜中天踏前一步，金色的熟铜棍在烈日下几成两道光轮，耀目生辉。光轮绞动，他步步逼近，熟铜棍犁过地面，火星飞溅，锐啸刺耳，常人心神早被慑住。
吴征小步后退让双目略作适应，忽然一剑刺出，正是光轮之间的缝隙。杜中天早在等着这一招，双棍交叉一夹架住长剑再一剪，竟要将昆吾剑夺去。
吴征及时收剑，方才一招就觉手臂隐隐发麻，知道杜中天一身神力，见他一棍当头，一棍扫腿，便飞身而起翻过他头顶。
这一下身法极快，杜中天双棍落了空，也是急速旋过身来，顺势双棍横扫，正巧吴征已蹂身而上。熟铜棍极沉，昆吾剑虽锋锐却当不得这等钝器砸击。吴征不敢硬接，只得又是一个翻身避过。这一下进退随心，收放自如，正是武功大成的先兆。
身形刚稳，熟铜棍又如影随形般砸到，吴征弯腰避过，颇见对这等硬桥硬马的武功一筹莫展。杜中天狞笑声中，双棍飞舞，竟要将吴征砸成肉饼。
「中！」吴征脚下弓步立实，上身翻转，长剑忽然回挑，角度之清奇不可思议，且又快得不可思议。
杜中天全然没想到吴征的功力飞涨如斯，这一剑正中左手手腕，登时手掌一松，一只长棍脱手而出。
吴征飞起一脚将长棍踢开，倒提着长剑道：「废物！」
「你……你……」杜中天又惊又骇，右手持棍猛砸。
吴征嘴角冷笑，大喝一声，侧过昆吾剑以剑身逼住长棍，铛地一声巨响，长棍被逼得落不下来，昆吾剑亦毫发无伤。
吴征一身内力灌注于剑身逼住长棍，杜中天满面骇然，被强大的内力逼得步步后退。吴征缓缓道：「本人吴征以昆仑掌门的身份，今日清理门户！」
他上身一侧，剑锋顺着铜棍削落，杜中天惨叫声中铜棍落地，竟是连一只手腕都被齐齐削了下来。
「绑起来带回镇海城！」
吴征手刃叛徒贼党，心中一时空落落的，遥想奚半楼领着前辈同门誓死扞卫昆仑派清誉之时，这人也混在其中。向无极帅兵攻山，杜中天必然暗中害了几名前辈同门。心中气苦，若不是还要留他为杨宜知翻案，恨不得将他千刀万剐。
正怒之间，吴征猛然回头，那股被人窥视的奇异感应又起。而这一回，居然并未落空，视线里现出一个慢腾腾踱步而出的人影来。
「咳咳，咳咳。」苍老的咳嗽声传来，佝偻着背脊的老者拄着拐杖，颤巍巍地突然出现在金山寺里，就像他的脚步声一样无人听见：「吴贤侄，别来无恙。」
吴征双目仿佛被针扎了一样痛，不可思议道：「屠公公？」
来人正是大秦中常侍屠冲，梁兴翰驾崩之后不久，屠冲也辞官还乡就此销声匿迹，吴征万万料不到会在这里遇见他。
「贤侄还没有忘记老夫。」
「没有，公公此来何意？」
「来带贤侄回大秦。」屠冲嘿嘿一笑，揶揄道：「贤侄不会以为凭一个杜中天就有本事对付你吧？他算什么东西？也配？」
难怪厉白薇信心满满敢跳出来与昆仑作对，原来这位绝世高手在背后坐镇！
屠冲手臂左右一挥，将两名赶过来的突击营高手打倒在地，笑道：「老夫自与贤侄叙旧，你们再上来坏事，莫怪老夫手下不容情。」
吴征也挥了挥手止住要来帮忙的部从道：「你们不必来了。」他经历过桃花山之战，知道面对十二品高手，人多起不了任何作用，反而会碍手碍脚。他也虽惊不慌，以他现下的功力，十二品之下全无敌手。屠冲虽有十二品的修为，但年事已高。远比不上丘元焕那样正值盛年，也未必就强过戚浩歌，李瀚漠等人。
「贤侄好气魄。唉，观贤侄的武功，老夫若再晚来一年半载，都不是贤侄的对手咯。」屠冲抛去拐杖，亮出双枯竹般的手掌道：「贤侄看来不愿就范，老夫就与贤侄先过两招。」
吴征屏息凝神，不等屠冲出招，抢先踏上一步，挺剑刺向屠冲两胁。屠冲已到风烛残年，就算修为再高，身手也不如青壮矫捷。吴征抢个先手，再施展快剑对敌，不至于一交手就落于下风。
屠冲身形左晃右摆，吴征一连五剑悉数落空，那鬼魅般趋近趋退的身形，哪里像个垂暮老人？轻易闪开利剑之时，兀自好整以暇地赞道：「好剑法。」
吴征心中一凛，屠冲的武功路数与昔年死在他手上的太监杨修明类似，俱是迅捷无伦，形同鬼魅。他眼见屠冲衣袂一动，不及看清来着，已长剑反挑，斜削屠冲腰际。
屠冲的手爪招式繁复至极，又快得目不暇接，吴征全无思索的余地，哪里敢去见招拆招？昆吾剑使的也是至简之招，若不能匹敌，便反刺敌手，求一个两败俱伤。
两人顷刻间已交手二十余招，吴征虽未落败，已数次遇险。浮屠塔上柔惜雪看得分明，一提僧袍就要赶下塔去。
「师太留步。」章大娘咕咚一声跪在地上连连磕头道：「主人吩咐属下照料师太，请师太万勿离开，饶属下一条性命吧。」
屠冲忽然现身，章大娘知道厉害，也束手无策。柔惜雪内力全失，下去也是白白添上一条人命。章大娘不敢拦她，只能磕头求饶。
「吴先生命在旦夕，寺里只有我能救他，你还不快带我下塔，杵在这里作甚？」柔惜雪情急之下一改随和之性，厉声喝道。
章大娘狐疑地抬头，见柔惜雪目光锐利得让她打了个寒噤。情知柔惜雪所言不差，满寺上下高手虽多，真要论起来能救吴征的，唯有柔惜雪一人而已。她打了个激灵，又是砰砰砰地磕了三个响头，背起柔惜雪一脚踹烂阁楼正门，一跃而下。
疯了般奔下佛塔，远远看见拙性与于右峥领着群雄左右为难，柔惜雪喝道：「你们都退开，退得远远的，任何人都不准上来！」身为突击营的教官与吴府的重要人物，即使面色苍白，身形颤巍巍的，柔惜雪下令时自有一番威严。她左右打量，又补充道：「你们上来只会坏事。绝顶高手之争，你们没有资格参与。」
「可……」拙性与于右峥大急，又深知柔惜雪说的是绝对的至理，但要放任吴征不管，心里无论如何都不甘心。柔惜雪见状怒瞪，杏目寒光四射，二人心中一惊，忙躬身后退着道：「是。」
说话间，吴征与屠冲又过了两招。这两招更加险象环生，屠冲的手爪在吴征胸前挥过，嗤地抓裂了衣襟，爪风让吴兄胸口上出现四道血痕。
柔惜雪赶忙拔腿疾奔去捡一柄细薄长剑，心中惊惶又紧张，脚下一时发软踉跄倒地。她不及起身，手脚并用地连滚带爬到细剑边，双手握住剑柄抬臂而起，剑柄对着小腹，剑尖翘起指于胸口的高度。
屠冲全然不像个行将就木的老人，他的动作之快不可思议。原本吴征的【道理诀】长处正在应变奇速，但是两人功力仍有差距，吴征全力运转【道理诀】使开听风观雨，依然无法锁定屠冲的动作。
屠冲丢下手中破碎的衣襟，微微一笑，衣袖微摆，就到了吴征面前。吴征只见灰色人影晃动，快得如一团残影，屠冲这一次出手比前还要更快。他顾不得辨认屠冲的招式，一剑向他胸膛刺去。
「啧啧，武功真的很好！」屠冲由衷地赞了一句。他的手爪几乎已抓上吴征的面门，但吴征的剑刺也是极快，还是攻他必救的要害，迫得他不得不上身一侧以自保，这一抓也就落了空。
吴征虽处下风，仍欲败中求胜，当即三剑连环，分刺屠冲面门，胸口，小腹，正是一招【驱雷擎电】。屠冲两手空空，屈指连弹，当当当三声响过，吴征的长剑俱被弹歪了方位。
两人疾风骤雨般斗在一处，吴征的长剑挟着风雷之势，虎虎生威地猛劈狂刺，尽力不让屠冲缓出手来还击。吴征气势汹汹，屠冲却好整以暇地避让挡拆。十招一过，吴征手中稍缓，屠冲的手爪便从剑影重重中穿了出来，嗤地一声又在吴征左肩留下三道血痕。
「贤侄，内力不济了呀？」
吴征的狂攻固然声势惊人，要逼住屠冲这等绝顶高手，内力消耗之巨不可想象。即使以他修行【道理诀】的内力之深厚也无法支撑。屠冲觅得良机，再度反客为主，吴征又只得苦苦支撑。
屠冲这一轮攻势变爪为掌，一改此前的质朴以快速取胜，变得变幻莫测。但见他一掌拍出，掌到中途肩头微晃，一化为三。吴征看不清虚实，不敢硬接，只得退了半步。
不想这半步空位，三掌忽而化作九掌。吴征的武功毕竟与屠冲差了一个境界，屠冲还未使出全力，他已左支右拙甚是狼狈，面对这飘忽的九掌失机在先，只得又退半步。
两个半步，三掌已化作十六掌，再退下去恐怕要化作万万千千。待屠冲十六掌又到眼前，吴征长啸声中，昆吾剑挟着电光斜削而出，径从掌影中穿过刺向屠冲咽喉。他内力不济，只得闪躲退让，两步间调息完毕，内力复又充盈，即刻与屠冲抢攻。
屠冲阴声冷笑，上身一晃昆吾剑落空，他翘起的拇指上长长的指甲已在吴征的脉门边。吴征长剑圈转，自他肩头削了下来。屠冲双臂一展极尽变化之能事，连出两掌，每一掌又似开山大斧，威势惊人，登时将吴征的气势压了下去。
屠冲不再留力，吴征形势更危。他的武功已接近大成之境，本已几无破绽。可屠冲修为太高，在他重压之下，吴征的武功里又被逼出破绽来。虽小，虽转瞬即逝，但在屠冲手下，这些破绽让吴征险象环生，如履薄冰。
两人翻翻滚滚又拆了十余招，吴征已被逼得连连后退，勉力维持着攻势，却出招越来越短，攻不到一尺双臂便被逼得回招自保，全然处在下风。屠冲尖啸一声，右掌平推，左掌斜劈。吴征招架不住，只能剑刺他右掌，肩头微晃，与间不容发之际闪开左掌。
屠冲后招无尽，右掌弹偏剑锋，左掌一勾反掌成爪向下一抓，若是抓得实了，吴征的肩头就要被抓出五个血窟窿。吴征无奈，百忙中着地一滚，不及转身，已忙不迭地反手一连数剑向着背后乱刺。
吴征破绽越拉越多，败象已成。屠冲老神在在道：「贤侄还要顽抗么？」他浑浊的双目一瞥在吴征侧身后五步开外的柔惜雪，料得她武功全失，已无助力之能，又是狂攻五招。
一招，吴征退一步，五招过去，吴征连退五步，直退到柔惜雪身前。屠冲双掌分拿吴征两肩，吴征勉力支撑许久几乎油尽灯枯，屠冲这一招来得又快又凌厉，吴征只得又使两败俱伤之招，借着兵刃在手朝屠冲胸口刺去。
「贤侄已尽得昆仑真传，武功远胜天下余子，老夫都要写个服字。」屠冲由衷感叹，两人差着一个境界，还是最大的境界，吴征能坚持到现在简直难以想象。在年轻一辈中再无人可与他相提并论。只可惜下一招吴征已无论如何无法接下。
屠冲以右掌逼住吴征，左掌鹰爪般递出，仿佛苍鹰抓向猎物。吴征应付他一掌已尽全力，右肩处现出一大片空当来，眼见这一抓就要将他拿住，只得又退半步。屠冲身随爪走，绝不容猎物逃脱！
一退一进，两人激战间忽然多了柄细薄长剑。不应该有长剑的地方，长剑偏偏出现在这里。长剑自始至终都没有动过，吴征退了半步，长剑就斜立在他左肩。剑刃在烈阳下闪着寒光，软绵绵，没有半分劲道的一剑凭空出现，登时将吴征的破绽全数补完。屠冲的左掌若再抓下，必然先被剑锋所伤。
「咦？」屠冲撤回掌力，惊疑不定地打量着刺出这一剑的主人。
严格而言，这一剑不是刺出来的，这一剑就等在那里，等着吴征后退，等着屠冲拍出那一掌。看似简单，实则已看准了两人的一招一式与变化，简直妙到毫巅。
化至繁为至简，在场高手虽多，但仅有一人有这样的眼力与见识！
「老夫若没有老眼昏花，柔掌门已内力全失。」屠冲浑浊的双目闪出两道异芒，捋着长须道：「老夫自与吴贤侄切磋印证，柔掌门何故要来蹚浑水？」
「吴先生的武功与你不过半步之遥，贫尼内力虽失，眼力仍在，贫尼在这里，你不能得逞。」柔惜雪还是挺着剑，一般的剑柄于小腹前，剑尖斜翘而上。
「是么？老夫倒要试试。二位小心。」
屠冲枯竹般的手掌再度拍出，这三掌置吴征于不顾，全向柔惜雪拍去。
「你快走。」吴征方才一言不发，全力运转【道理诀】，短短盏茶时分内力几乎尽复。他明知自己不是屠冲对手，仍奋勇接战。柔惜雪所言半步之遥为的是给予吴征信心，这半步不仅跨不过，脚下还是万丈深渊。
柔惜雪紧紧抿着樱桃小口，她全副心神都在吴征与屠冲的招式上，不敢分心答话，只摇了摇头，看着甚是倔强。
吴征一时无奈，更不敢分心，挡在柔惜雪身前，长剑一展将屠冲的三掌全数接下。此前他与屠冲抢攻失败后疲于应付，一人还勉力接得下来，现下身旁多了个柔惜雪就不敢频频犯险，只能先稳稳守住，心中暗骂这尼姑真的犟，强练内功伤了自己，现下还要白白来搭上一条性命。
吴征原本擅于长力，存了只守不攻的念头，招式法度更显沉稳。长剑舞出一道光圈，屠冲连连猛攻，都被他稳稳守住。又交手了几招，吴征再度被压制于下风，长剑的光圈越来越小，却弱而不衰，微而不竭。
当光圈缩至吴征身前两尺时，两人之间竟达到一种微妙的平衡，屠冲不能再有寸进，吴征死死守住。他心中诧异，能守住并非自己凭依策略就能抹平两人间修为的差距，而是每每在关键时刻，屠冲可下杀招破解自己的剑光时，他都有所犹豫，或是毫无征兆地变招。时机稍纵即逝，吴征反应神速，借着良机弥补破绽，稳守剑圈。
这一阵两人连拆了五十余招，屠冲向后退了半丈脱出战团，饶有兴致地捋着长须赞道：「柔掌门高明，真令老夫大开眼界。」
吴征松了口气，眼角余光这才见一点剑尖横在右肩侧后方。他猛然回头，只见柔惜雪提着细剑，饱满的额头上汗珠滚滚而落，幸而一双细柳青黛眉长而浓密，才不致模糊了视线。
稍有喘息之机，柔惜雪猛地提袖抹去脸上的汗水。她武功全失，激战间消耗甚大，软弱无力的单臂拿不住细剑。铛地一声剑尖砸在地上，柔惜雪不及抹净，忙不迭又双手握住剑柄，咬牙提起长剑道：「贫尼说过，你不能得逞，还不速速退去。」
吴征这才知道，是她一直在自己身旁拾遗补缺，屠冲才顾忌重重。柔惜雪不能用内力，也使不出什么精妙的招式，她只是料敌机先，提前将长剑横在屠冲必攻，与吴征的破绽薄弱之处。这一柄软绵绵，也无任何招式变化的细剑，就此在两人之间发挥神奇的力量，令吴征稳守，令屠冲无计可施。
「柔掌门，老夫也说过，老夫此来只为吴贤侄一人，与旁人无关。柔掌门何必白白搭上一条性命？」屠冲晃了晃右手，五指捏了个奇异的法诀，老态龙钟的老太监在此时忽然气势大涨，佝偻的身形正在挺直，仿佛顶天立地。
柔惜雪抽了口凉气，颤巍巍地踏上两步，与吴征并肩而立。
「我的话，你偏要一句都不听么？」吴征恨不得揪着柔惜雪的衣领，把她赶出金山寺，怒道：「赶紧走，赶紧走！」
柔惜雪抿着唇，又是倔强地摇摇头，低声道：「我从前害过你，欠你一条命，我不走。你别担心，他伤不了你。」
「你……」吴征咬得牙关咯咯作响。他早就把压箱底的本事拿了出来，屠冲的绝招他实在没有半分把握能接得下一招半式。这一回不比方才，屠冲一力降十会，柔惜雪连站立都难，妙招不可能再有用武之地。
屠冲气势不断攀升，吴征大急，再顾不得许多，伸手去提柔惜雪，想将她远远地掷出去。不想屠冲双目一眯，磅礴的杀气锁定了他。吴征全身肌肉一抽，猛然一顿再不敢，也不能擅动。仅是一道杀气就让他汗如雨下，若是极招出手，自己又能接得几招？支撑得多久？
念头刚动，屠冲电射般欺身而上。吴征原不敢贸然硬接，但柔惜雪在旁，屠冲未必会非要将自己毙于这一招之下，说不定嫌柔惜雪碍事，先将她一掌杀了。
生死一线之际，吴征脑海里异常清明，长剑斜挑，点向屠冲眉心。与此同时，柔惜雪的细剑也到，以绝妙的方位指着屠冲小腹。一剑主动进攻，一剑等着屠冲自己撞上来，两人从未有过配合，却有种天生的默契。
屠冲此前招式变幻莫测，这一扑虽快，手上却无任何花巧，双手各出二指夹住吴征的剑锋一甩。吴征被一股大力带偏，向柔惜雪撞去。他足下加力急使千斤坠在地上牢牢钉住——以柔惜雪现下的身子骨，两人内力充盈，一撞之下非得要了她的命不可。
只是这样一来，变作吴征与屠冲的比拼内力。两人武功强弱分明，吴征只觉对方的指力排山倒海一般压来，片刻之间汗出如浆。柔惜雪细剑凝而不发，见屠冲小腹下露出破绽，一剑挑去。她不能动用内力，招式虽奇，却既缓又软，这一剑不指望伤敌，只求逼退敌手。
果然屠冲尖笑声中翻身而回，扬了扬手，气势越发旺盛。
吴征全身尽湿，气喘吁吁，深深提了口气才不至于委顿于地。柔惜雪不肯听话，下一招又该如何是好？
「柔掌门，下一招你就没命了，吴贤侄仍然是与老夫一对一，柔掌门真要枉送性命吗？」屠冲年事渐高，力斗之下似也有些疲倦，不急不躁地一边喘息片刻，一边问道。他内力奔涌，一身长衣无风自动，连唇角粘的假须都被吹落了些许。
屠冲的下一招，不仅要柔惜雪的性命，也要吴征的。十二品高手傲立世间，若是不顾一切要取一人的性命，就算满寺高手乱刀齐上，将他砍成肉泥之前，他要取的性命也一定能取到。
柔惜雪也知大限将至，她站在吴征身侧，偏头一眼，满是柔情蜜意，凄然又如释重负似地一笑道：「我不入地狱，谁入地狱！」
「你干什么？」
女尼软弱无力的身体，忽然又有了神采，握剑的双手，忽然又充满了力量。柔和沉静的脸上，却又有了痛苦之色，仿佛娇躯正备受煎熬。
在吴府一住二年余，亲眼看着这座府邸一步步地搅动天下风云，承载新的希望。柔惜雪深知这座府邸崛起的原因。吴征论武功不是最好，论智慧未必最佳，可是这座府邸因他而联系在一起，众志成城，齐心协力。他在，昆仑派，天阴门都可能重放光明。他在，暗香贼党才如坐针毡。一旦吴征不在了，府邸的能人异士都将做鸟兽散去，再难同体一心。
「世间可无柔惜雪，不可无吴先生。」柔惜雪踏上一步，细剑指处，渊渟岳峙。
「你给我滚得远远的，在这里碍手碍脚干什么？」吴征又急又气，怒声喝道。柔惜雪强提内力，她虽习得【道理诀】中内力不走经脉之法，但修行日浅尚不熟练。对手又是十二品高手，以她残破的丹田与经脉，残存的内力，强运功力只会一身经脉尽断，到时就神仙难救。
柔惜雪目中泛起泪光，柔情无限，还是抿着唇摇摇头道：「咱们都逃不掉，同心协力能杀了他。你也听我一次好不好？他伤不了你。」
屠冲修为虽高，年事也高，行将就木的身体早已不复巅峰，吴征能支持这么久与此息息相关。柔惜雪曾是十二品高手，虽重伤难愈，眼光仍是十二品高手的眼光，境界仍是十二品高手的境界。吴征毫不怀疑，柔惜雪强提内力，合两人之力足以重创屠冲，甚至有可能杀死他。
但燃起生命之火，同样豁出了一切的柔惜雪必死无疑。
吴征双目通红睚眦欲裂，大喝道：「滚哪！他娘的给老子滚！」
柔惜雪抿唇摇头，珠泪滚滚而下，樱口小口忽而露出满足的微笑，即刻又有鲜血涓滴。
从前以为生又何欢，死又何苦，现在却满心想要好好地活下去。更想好好听你的话，不惹你生气。
不听你话，今后天人永隔，再难相见。可是听你的话，今日又如何救你？
「世间安得两全法，不负如来不负卿。是你教给我的。」柔惜雪美眸一眨不眨地盯着吴征，仿佛要把他的音容笑貌都刻在心里。片刻后便如心愿已了地回头，再也不看吴征。挺剑踏上两步，捏着剑诀，作势欲刺。
吴征心神俱碎，柔惜雪已有替己身死之志，八头牛也拉不回来。他不敢妄动破了两人间的攻守默契，为今之计只有拼死一搏，寻求一线生机。他随着柔惜雪踏上两步，喉间兽吼般喝道：「给我好好活着，我求求你了好不好？」
柔惜雪心如铁石，仿佛又成了从前一心侍奉佛祖，六根清净的女尼，一眼都不看吴征，只寒着脸盯着屠冲。
「想不到柔掌门都动了凡心，老夫又开一次眼界。」屠冲手掌凝而不发，掌中的威势却已涨到了极致。此刻，他就像金山寺中唯一真神，俯瞰世间，予取予求。
「你懂什么？」吴征急踏两步挡在柔惜雪身前，可他也知自己徒劳无功。在场三人，自己境界最低，破不了屠冲的招式，也想不出柔惜雪的拾遗补缺手段。自己能做的，唯有竭尽全力消去屠冲必杀一招的大部分威力，柔惜雪或有一点点保下命来的可能。
「贤侄是在讥讽老夫了？」屠冲忽而凄然一笑，道：「老夫八岁起就不是个不完整的人，连女人都亲近不得。但老夫也有族中兄弟姐妹，子侄外甥。男欢女爱与家人亲情并无太大区分，老夫还是略懂的。柔掌门若不是对贤侄情根深种，怎肯风华正茂之时，连命都不想要了？」
逼人的气势越发高涨，十二品高手全力一击何等惊天动地？吴征已被迫得说不出话来，柔惜雪唇角的两条血线也几未停止，染红了胸前月白的僧袍。
「老夫虽娶了妻妾，却近不得她们，娶几房妻妾聊为弥补人生之憾事。人活于世，若缺了什么，就会加倍对近似的东西珍惜些。贤侄该当懂得吧？」屠冲一身杀气中露出温柔的笑意来，道：「老夫待家人一贯都很好，他们在老夫心中，也一样重要，未必就输于贤侄在柔掌门心中的地位。」
「我懂。」吴征面目凝肃，听屠冲说得动情又在理，终于点了点头。
「霍向二贼残害胡兄与胡夫人时，老夫心有余而力不足，徒呼奈何。老夫侍奉先帝，不敢与朝臣太过接近。但老夫也知胡兄，奚兄俱是赤胆忠肝之士，向来敬重。二位国之栋梁既死，可怜大秦国现今满朝都是猪狗之辈……老夫心中之痛，也未必就输于贤侄。」
「大秦如何，与我无关。」吴征冷冷道。
「是啊……胡兄为国尽忠，昆仑一门忠烈以血洗刷污名，贤侄已不欠大秦什么，大秦与贤侄再无瓜葛，可是老夫一门老幼还在大秦。胡兄奚兄仙去之后，二贼就视老夫为眼中钉，肉中刺。老夫虽不怕二贼，家中子侄却是砧板上的肉，老夫又怎能个个照料得周全？二贼以老夫家人胁迫，老夫不得不来这一趟，望贤侄见谅。」
「公公，你们之间的恩怨，小侄心有余而力不足。」吴征摸不清屠冲的意思，只得将原话奉还。
「嗯，贤侄能明白就好。」屠冲面色一黯，忽然神色十分没落道：「二贼逼迫老夫，有这一回，就有下一回，总要迫得老夫油尽灯枯，力竭身亡为止。老夫虽不惧二贼，却又奈何不了他们。风烛残年，也不像贤侄前程远大，唯有保住族人一条心愿而已……」
屠冲越说越轻，吴征与柔惜雪惊异间，只见老人忽然口角溢血，身体软绵绵地倒了下去，一身精湛内力消失无踪，原本已十分苍老的面容更是一瞬间就现出纵横交错的深深皱纹来。
「屠公公。」吴征手忙脚乱，一手抱起柔惜雪点了她几处穴道，两人一同奔到屠冲身边，一摸鼻息，一探脉门，惊道：「公公你……」
屠冲提起一身功力，这股磅礴的内力疯狂流转，大大超过丹田与经脉所能承受的极限。他却始终聚而不发，终至经脉尽断！
「老夫虽是不完整的人，也想做个顶天立地的男子汉。二贼毁我大秦，老夫与他们不共戴天，虽力有不逮，又岂能为虎作伥？」屠冲口角里的鲜血泉涌一样喷出，含混不清道：「且相比二贼，还是贤侄更叫人信任。何况柔掌门都愿为贤侄豁出命去，贤侄的为人可见一斑了。」
「公公……」
屠冲摇了摇头，微笑道：「你很好，奚兄在天有灵一定会倍觉欣慰。二贼应承了老夫，只要带贤侄回去，生死不论，从此就不再与老夫家人为难。呵呵，老夫哪里信得过？」
「可是公公也不必如此。」吴征与屠冲交往不算太深，但昔年在大秦国时屠冲待他不乏照料。吴征闯皇宫时，屠冲也主动放水，暗中助他们突围离去。又一故人命在旦夕，说不上悲伤，心中不免黯然。
「没用的，老夫不死，二贼不会停手。老夫今日殒命异乡，传出去都说老夫死在贤侄手上，也不算污了老夫一世英名。」屠冲居然呵呵笑了起来，道：「且老夫死后，族中对二贼再无威胁，二贼也不必对他们下毒手，倒是两全其美之法。老夫心愿已了，唯独想求贤侄一件事。」
「公公请说，小侄定当尽力。」
屠冲剧烈咳喘了一阵，呕出口口鲜血，气息奄奄地艰难道：「老夫也算饶了柔掌门一命，请贤侄看在这点情分上，将来若回到川中，请代为看顾屠家一二……」
「公公放心，小侄做得到。」
「有你这句话，老夫就放心了……」屠冲声音越发低了下去，眼皮也抬不起来，喃喃道：「方才试了贤侄的武功，胆色，无一不是上上之选。泉下若见了奚兄，胡兄，老夫夸一夸贤侄，也好有颜面去见他们二位……只是陛下，老夫如何见你，陛下，你糊涂啊……」
屠冲连唇皮都动不起来，猛然身躯一抽散去了全身气力，就此与世长辞。吴征长叹了口气，脱下衣袍将他尸身盖住，瘫坐于地，一时怅然若失。
此时倪妙筠，冷月玦才一同赶到，见状松了口大气。奔至二人身边，见吴征虽疲累，身上无伤。柔惜雪却是面色苍白，衣襟染血。
「师姐，吴郎。你们没事吧……」
冷月玦忙去取伤药与更换的衣物，倪妙筠从吴征怀里接过柔惜雪，掏出方巾为她擦去嘴角的血丝。
「没事？再晚片刻，她一样全身筋脉尽断，他娘的神仙也救不回来！」吴征腾地跃起，不知是不是想把满腔郁结之气都发泄出来，气吼吼地震天响骂道：「不听是吧？不听是吧？啊？你要人为你担心到什么时候？为你操的心还不够多？气死我了，气死我了！」
柔惜雪低着头，哪敢去看吴征，被骂得越凶，心里居然越是松快，陡然想到今日得脱一难，还能与吴征相处，嘴角偷偷露出丝笑意。
吴征全身发抖，暴跳如雷，骂骂咧咧地尤不解气，骂得兴发，一掌朝柔惜雪苍白的脸蛋挥去，要将她抽个耳光。
倪妙筠吃惊，但见吴征发怒，一时手足无措不知如何是好。柔惜雪低着头茫然不知，耳听风声抬起头来，眉眼虽有些委屈，倒也没闪躲的意思。吴征见她嘴角尚未拭净的血迹，胸膛上的朱红，再念及她方才一往无前的深情厚意，心中一软。
挟着风声的手掌在苍白的脸蛋旁顿住，吴征一曲虎口，四指在女尼脸颊上轻轻一刮，惆怅起身道：「打在你身，痛在我心。」
倪妙筠与回转的冷月玦目瞪口呆，吴征背着手慢悠悠地离去，沉声道：「我还有事要办，你先随妙筠回镇海城去歇息，晚上等我回来。」
不仅二女，突击营将士俱都看傻了眼。吴征行知寺门口，忘年僧拱手道：「大人威武。」
「就你屁话多。」吴征啐了一口，道：「还不快去做事。」
将士们一哄而散。寺中一棵苍天古树顶端，窈窕的人影转身悄然离去，临行前娇怯怯地嗔道：「这孩子……」