孙尚恒布衣出身，却是个会钻营的，又有些才学，不出几年就在礼部任了个从五品的官职，专门执掌宾礼，比阮皓之还高了一阶。
这日他正在筹备仪式，要接待从南边属地来的一位王爷，眼看着忙的差不多了，就见阮皓之沉着一张脸走进来，他知他定有事要说，当下挥开左右。
“阮兄弟这是怎么了？难不成谁给你气受了？”孙尚恒比阮皓之虚长两岁，和他之间一直以兄弟相称。
阮皓之也不说话，一口气把一碗茶水喝尽了。
孙尚恒看他脸色，缓缓问道：“又是弟妹的事儿？”
“先前你和我说的那些话我只当耳旁风，过了便过了，只……这两天越发传的有板有眼起来，我是她未婚夫，我也是个男人……”他手心紧紧握着空杯子，手背上青筋凸起。
孙尚恒眼珠一转，道：“兄弟，你要是信得过哥哥，就听哥说几句。”
阮皓之正没个主意，点了点头，示意他继续说下去。
“弟妹她家世好，官职还比你高，模样又好，兄弟你要是真能得这么个媳妇也是你的造化，但这种事，就怕夜长梦多。”
“我知道，是我高攀了他们顾家。”阮皓之低声说着，目光幽暗。
“兄弟，先不提什么高不高攀的，就说这次和弟妹传那些没影的事那两人，什么身份？不说别的，弟妹的家世出身，是能和这样的人站在一处的，兄弟你也曾经可以和他们站在一处，但现在不行了，若你和弟妹之间一直这样，以后就算能走到一起，也是难以长久的，可明白了？”
阮皓之心里其实很明白，不管是韩锦卿，还是纪卓云，他能比得过哪个去？只他宁愿自欺欺人，假装不知，希望轻音念着旧情，借着已订亲的名头，熬到顾德明让他们成亲便罢了，现下被人点穿了，脸上白一阵红一阵的。
半晌，他才镇静下来，道：“大哥的意思，是让我发奋，图谋个晋升的机会？”
孙尚恒摇了摇头，道：“现如今你须得弄明白了弟妹的心意，再说旁的。”
阮皓之这阵子心里七上八下，也没往顾府上去，心里惦念着顾轻音，却每每到了御史台门口，又回转了身子，孙尚恒这一说，倒好似一语惊醒梦中人一般，他很快告辞出了礼部，就去寻顾轻音说话。
入了御史台，阮皓之远远的便看见两个打扫的小童在嚼舌根子，本不想理会，却听到顾轻音的名字，鬼使神差就躲在一棵粗壮的槐树后偷听起来。
“听说昨儿夜里咱这地方接连来了好几位不得了的人物，这事你知道不？”
“我怎么会不知？说是韩相爷、上官大学士和纪将军都来了，”绿衣小童看看了四周，压低了声音，“听说都到了兰苑呢。”
“兰苑？兰苑可不是顾大人的地方，这……”
“顾大人其实不错，也不知怎的就有了这种事，都有人亲眼看到了，她与纪将军……”
后面半句话声音太轻，阮皓之又隔了一段距离，实在未听得分明，他深吸几口气，后背紧紧贴在粗糙的树干上，尽力让自己平静下来。
“不会吧？顾大人真的和纪将军？不可能！以她的为人，不会的……”
“怎么不可能？顾大人毕竟也是女人，你想想……”
两人的声音渐渐远了，阮皓之过了好久才从槐树枝繁叶茂的阴影下走出来，一张斯文儒雅的脸变得苍白。
他也不知自己是怎么跨进兰苑的，却正迎面遇上从里面出来的纪卓云和顾轻音。
纪卓云昨日夜里走了之后心中一直不安，翌日又跑来看顾轻音，顾轻音正忙着，却也架不住他嘘寒问暖的心意，被他磨了些时间，才要将这尊大佛送出去，却哪里想到会碰上阮皓之。