车队走得不快，不过再慢也总是有到的时候，特别是在修诺普力克转上了二七六号公路之后，速度就得很快，路也很好走，再也没有理由像以前那样磨磨蹭蹭。
因为人实在太多了，原本计划中在修诺普力克和马龙他们会合的打算彻底落空。
这条公路堵塞得很严重，就连两边的草地上也全都是人，所有的人全都朝着边境前进着。
他们这么大的一队车队想要停下来都做不到，一停下来肯定会把整条公路都堵住。
万般无奈之下，利奇和大家商量了一下之后，把宾得的侄子留了下来。那是和利奇差不多年龄的大男孩，他原本也想跟着马龙他们一起走，但是宾得的父母不放心，他们心疼孙子，所以带着他一起走这条路。没想到现在居然派上了用场。
修诺普力克驻扎着一支二线兵团，这虽然只是一个小镇，此刻却是通往边境的交通枢纽，自然不能有失。
利奇请薇利亚帮忙，把宾得的侄子送到军营里面，倒也不怕他会出事。
宾得的侄子留下等后面的人，大队人马重新出发，四天之后终于到了边境城镇施泰因。
一下车，利奇就轻舒了一口气，心头的一块大石头总箅落地了。
脚下这片土地虽然仍旧属于蒙斯托克共和国，但是只要往前走两百米，就是邻国巴尔默。
松了一口气的不只是利奇一个人，同路而来的其它人也一样。
「总算到了，这下子安全了。」
「接下来就等爸爸他们过来和我们会合了。」
「我们住哪儿？」
「镇上应该有旅店吧。」
「那不可能，就这么个小镇，旅店肯定已经住满，这里好像也没有驻军。」
家属们叽叽喳喳地商量着。
利奇的老爸走到儿子身边，当初虽然已经制定了计划，不过计划分成两部分，一部分是大致的方向，另外一部分就是具体详细的内容。详细的计划里面确实有提到如何离开共和国，不过到边境为止，这部分计划就结束了，因为边境上到底是什么情况谁都不知道。不知道情况制订的计划只可能是空中楼阁，根本不可能实现。
利奇从前面过来，看到老爸和其它人全都没事，心里挺高兴。这一路上除了有几个人得了伤风感冒，还算一帆风顺，至少比当初从格拉斯洛伐尔逃出来要轻松得多。
「让大家都下来走动一下，这一路上都在坐车，身体一下子未必调整得过来。」利奇并没有接老爸的话题，先朝着身后的那群人喊道：「就在那片山坡上，大家别走散了，更不要进小镇，一会儿有人会过来。」
听到这话，同行的两帮人朝着利奇所指的那片山坡走去，她们中的不少人确实想进城看看，现在不得不放弃这个念头。
当初离开的时候，所有的人都被警告过，谁如果走散了，肯定会被扔下，绝对不会因为一个人而耽误大家的行程。
利奇所指的山坡离公路有一点距离，那倒是一个好地方，山坡顶上有一片稀疏的树林，大概有三、四十棵树木，朝阳的那一面完全是一片碧绿，像是精心修剪过的草坪。
看到别人走远，利奇朝着老爸和女孩们打了个手势，这才是他最亲近也最信任的人。
找了一个背风的角落，利奇看了看四周。
四周没什么人故意偷听他说话，利奇这才放下心来：「出发的时候，我就请人帮我联络了伊洛，他已经帮我准备好了一切。巴尔默是帕金顿圣国的附庸，一时半刻联盟应该不敢对这边用兵，不过今后却很难说，所以这里也算不上很安全。相较起来最安全的地方，还是帕金顿圣国、奥摩尔帝国、罗梭托帝国这些老牌大国，伊洛已经帮我联络好了，随便你们要去哪个地方。」
利奇的老爸茫然地看着儿子，他有点摸不着头脑，好半天他才问道：「当初我们不是这样计划的啊！不是说在这里等马龙他们吗？」
「我只是给大家多一个选择。」利奇当然不会说，他对马龙始终有点信不过，所以预先就准备了另外一条路，这件事一开始当然不可能告诉老爸：「现在有两条路，一条很危险，但是未来光明远大，另外一条要安全得多，只是没第一条路那么风光。」
利奇看着老爸。
利奇的父亲拧着眉头沉默不语，他的脸一会儿涨得通红，一会儿又有些发青，显然两种想法斗得异常激烈。
好半天之后，他猛地一跺脚，用力拍了一下利奇的肩膀说道：「儿子，你知道我这个人没出息，这辈子都在混日子，前段时间你想让我风光风光，最后还是把事情搞砸了，我确实很没用。」
说到这里，老爸的脸抽动了几下，那表情也不知道是悔恨还是遗憾，不过转眼间他的眼神变得有神：「我还是想试试，我不想这一辈子都窝窝囊囊的。躲在地道里面的那段日子，我也已经想通了，这一次我不是为了什么风光，这大起大落让我看淡了很多东西，现在我就想证明一件事，我存在过，我也努力过。」
利奇惊诧地看着老爸，这一瞬间他仿佛不认得眼前这个人。
同样艾米丽她们也惊讶地看着利奇的父亲，她们也一直躲在地道里面，却没有发现利奇的父亲有了这么大的改变。
「你已经决定了？」利奇再一次问道。
这一次利奇的父亲没有丝毫犹豫。
「我决定了。」
「我支持你。」
利奇将双手搭在老爸的肩膀上。
「我知道你会的。」利奇的父亲紧紧地把儿子抱住。他实在太高兴了。刚才说那番话的时候，他心里其实一点都没底，儿子为他费尽心机，他怕儿子认为他不领情，现在彻底放心了。
给老爸鼓了鼓劲，利奇挣脱开来，他转头朝着艾米丽说道：「我希望你能够去伊洛那边，这边你帮不上什么忙。」
「你呢？」艾米丽反问道。
「我肯定要两边兼顾，老爸在这边打拼，那边却是我们的根基。索菲、伊莎贝拉、卡罗琳、英格瑞、克丝琴娃、恬蒂，你们也一起去。」
被点名的女孩和她们的妈妈并没有显露出喜悦之色，特别是伊莎贝拉和卡罗琳两个人，她们已经失去了父母，未来只能依靠自己掌握。
卡罗琳以前的家境不错，平时经常会想起以前的事，在地道里面躲藏的那段日子，别人在计划，她同样也在计划，她很想借此机会有一番作为。
伊莎贝拉倒是没有卡罗琳那样的野心，不过她有四个弟弟妹妹，两个妹妹的未来用不着太担心，以她们现在所处的圈子，两个妹妹长大之后找两个好丈夫应该是轻而易举的事，她真正需要考虑的是两个弟弟的前途。
不过两个女孩并不打算在这个时候说出她们的想法，因为现在说就是在添乱。她们知道利奇的脾气，如果有空的话，私下和利奇谈起这件事，利奇绝对不会反对，甚至还会帮忙，有他的一句话，比什么都强。
但是现在添乱的话，就算利奇答应她们留下来，也会把她们不冷不热地扔在一边。
和这几个女孩的沉默比起来，没有被提到的金妮和梅丽莎母女眼角眉梢尽是喜色。
金妮是唯恐天下不乱，真把她留下来，她连要做些什么都不知道，至于梅丽莎母女，她们和卡罗琳一样，在地道里的时候就已经有了自己的计划。
这两个女人以前都喜欢看名人传记，很多历史名人都是在混乱年代发迹，当旧的秩序被打乱，重新生成新的秩序，这中间有着无数的机遇。
和卡罗琳比起来，她们的眼光又高明许多，女人想要在政治上有所发展确实非常困难，不过想要在政治圈的周围有一个位置的话，却非常容易。
她们甚至看不上周围的位置，要进就进最里面的圈子去，成为操纵政治的诸多黑手之一。
「金妮，你负责两边的联络。」利奇对这个丫头有些既想用又忌惮。金妮常常不按牌理出牌，这是很让人头痛的一件事，偏偏两边又都离不开她。
老爸这边需要借助金妮看人的异能。
有马龙和那四个内务部精英，根本用不着担心投靠的人有异心和野心，唯独需要担心混进奸细。
共和国的高层甚至内务部里面都有间谍，更别说这样一支短时间里面凑起来的党派。马龙他们是专门抓间谍的，不过成功率也不会很高，金妮虽然并不能知道别人脑子里面想些什么，却能够知道对方有没有恶意，知道这一点就已经足够了。
艾米丽这边同样也需要这个丫头，她能够辨别物性，有时候还会误打误撞让研究找到一个新的方向。可以说艾米丽、金妮、索菲这三个女孩少了任何一个，实验室就不完整了。
把每一个人该做些什么全都确定下来，利奇刚刚松一口气，薇利亚就找来了。
在她的身后还跟着一个人。
那是一个老头，满头白发，满脸皱纹，下巴却光光的，还有一块烫伤的疤痕。
「马努埃姆，我没想到你会来。」利奇快步迎了上去，除了伊洛，就是这个老头和他的关系最好，他们的交情甚至还在两位神工之上，人家大老远跑来接他，这份情谊绝对不轻。
「法拉克原本也打算过来，可惜他手头的项目正进行到最关键的时候。」马努埃姆显得异常兴奋：「伊洛当初告诉我们，你解决了飞行的问题，我们就想亲眼看看，没想到伊洛回来了，你却还没有到，等到你回来了，却又出了那些事。」这个老头就像是一个小孩子，一点心机都没有，嘴里絮絮叨叨不停地说着。
「原来你是为了这个原因才来啊！」利奇装出一副不满的样子。
老头也知道他是在开玩笑，根本不在意。
「可惜啊！这种战甲必须配合特定的功法，短时间里面根本不可能普及。」利奇无可奈何地叹道。
「这倒也是。」马努埃姆也颇为遗憾，要不是有这样的限制，他肯定会让身边的骑士学会飞行，这样他就可以进一步加以改进了。
突然老头想起了一件事，他猛地一拍自己的脑袋，哈哈笑着说道：「看我这个老糊涂，我给你带来一样东西。」
「是战甲？」利奇东张西望，虽然已经有了夜叉，不过那玩意儿从事侦查或者暗杀倒是很不错，但是在战场上却一点用处都没有。
「你怎么跟那些骑士一样？」老头有些不满意了。
「我本来就是骑士嘛！」利奇有些摸不着头脑。
「你那骑士当得也没意思，在前线拼死拼活，回来之后还遇到那样的事儿。」利奇没有为自己的遭遇抱怨，老头反倒在一旁打抱不平起来：「这简直就是浪费你的天赋。」
一边说着，老头一边从左侧的衣兜里面掏出了一个很小的盒子，看上去像是一个首饰盒。
一打开就看到里面放着一枚徽章。
这枚徽章绝对让利奇感觉到刺眼，徽章本身是用整块的红宝石雕琢而成，大小和拇指的指甲差不多，被阳光一照，整个盒子都被映得通红，就像是一块火炭似的。徽章中间的图案非常简单，只有一个金色的铁锤，但是不知道这个图案怎么弄上去的，居然金光四射异常耀眼。
利奇当然认得这玩意儿，马努埃姆也有一个。
这是战甲制造师联合会发给大师的徽章。
利奇平时挺自信，但是骤然看到这东西，手也禁不住一抖。
「拿着吧！这是你的，身为龙战甲的设计者，更是飞行技术的开创者，别说一个大师的头衔，我和法拉克还有伊洛，甚至提议你成为荣誉神工。」老头笑呵呵地说道。
「不至于吧！」利奇嘴张得老大。
「这你就不懂了，以前没神工这个称号，战甲制造师最高的成就是宗师，那可不是有实力就可以当上，只有那些拥有开创性发现的人，才有资格拥有这样的头衔。」马努埃姆一脸神往地说道：「但是开创性的发现哪有那么容易出现？常常连续几代都没有一位宗师出现，所以联合会后来降低了要求，用神工取代宗师作为战甲制造师的最高头衔。不过有一条没变，只要拥有开创性发现，就可以成为神工。」
说到这里，马努埃姆也挺无奈。规矩是死的，人是活的，联合会高层里面大部分人都投了反对票，这些人的理由就是利奇实在太年轻了。
老头并不是不能理解，荣誉神工再往上就只有神工这一个头衔了，以利奇的年龄，万一他再有什么发现，到时候联合会就会面临没有头衔可封的尴尬境地。
和所有的组织一样，联合会同样也有各种幕后交易和算计，只是比其它地方要好一些，因为这里面的每一个人都知道，那些开创性的发现是绝对不可能被压住的，总有一天会发展起来，而那些发现者也迟早会成为里程碑似的人物，曾经压制过他们的人毫无例外会被钉在历史的耻辱柱上，虽然那也是千古留名，不过没有人想留那样的名。
「走，我请你喝一杯去。」马努埃姆一把拉住了利奇。
「别别别，我家的人还没安顿好呢。」利奇连忙阻止道。
「也对，需要我帮什么忙吗？」老头挺热心。
对于这种送上门来的好事，利奇当然不会反对。
虽然让薇利亚帮忙同样也能够安排好，不过比起马努埃姆，那可就差得远了。
施泰因东北五公里外的地方有一片贫瘠的山谷，这里地方很宽广，却没有任何产物，到处是石头。这里的石质也很稀松，所以一直都没有怎么被利用，难民一到，这里就被当是安排难民的地方。
这两个星期来已经有六万难民涌入这里，人数已经远远超过了施泰因小镇的居民。利奇到这里的时候，看到的是一眼望不到边的帐篷和简陋茅屋。
当然这里也有一些房子，那是一些用木板搭起来的平房，看上去就和兵营似的，却已经是这里最好的房子了。
凭着马努埃姆的面子，利奇得到了一片朝南的坡地，以及一批建筑材料。
建筑材料的数量并不是很多。这些东西很抢手，施泰因周围并不出产木料，这类东西都要从其它地方运过来，能够得到这些已经很不错了。
「东西少了一些，不过少，也有少的用法。」帮利奇排忧解难的是卡门，这个女人在女人帮里面不但管着财务，更是扮演着智囊的角色，从规划那几个避难所就可以看得出来，她是利用现有资源的专家。
「能让你的骑士朋友帮忙挖几条沟吗？」卡门当然不会忘记利奇这个现成的资源。
「挖什么样的沟？」利奇问道。
「沿着山坡，一排一排往上挖，就像挖壕沟那样，沟的宽度有四、五米就够了，这样一来，那些木板正好当做屋顶。这些沟全都要一边高一边低，低的那一边用木条支撑起来，正好开窗，这样算来，所有的材料全都能被利用到。」卡门说出了自己的设想。
「着火怎么办？一烧就是一排。」利奇倒是不担心这些女人，阿丽亚娜控制得挺严，应该不会出事，问题是马龙那边都是一个个独立的家庭，来的路上就有人偷偷生火做饭。这么做的人是马龙的丈母娘，老太婆有些有恃无恐。
这也是利奇早上给老爸两个选择的缘故，合作还没有开始，就已经出现了不和谐的预兆，这让他对未来很有点担忧。
「只要在屋顶上铺一层土，想烧都烧不起来。」卡门事先已经考虑过各种问题，不只是着火，也包括下雨。现在是三月中旬，进入四月之后，雨水就会变得非常充沛，这个问题如果不解决，马上就会有麻烦。
利奇只是随口一问，既然知道卡门早有打算，也就不再关心这些事，现在他自己的事都忙不过来。
把卡门介绍给薇利亚，让那些女骑士帮忙挖沟。
这种事确实有些说不出口，利奇当然把这类麻烦推给擅长的人去做，他也清楚，薇利亚肯定会帮忙，这根本就是举手之劳。
再说，她们也还用得着他，一个星期来又有五个女骑士突破了瓶颈，这让其它的女骑士看到了希望。
原本那天他使坏，用销魂蚀髓手让那些女骑士上不上、下不下，难受得要命，再加上她们发现自己的阴部全都变得光溜溜的，第二天就有近三成的女骑士退出了合修。不过看到别人成功，她们的心里又痒了起来，最近两天，退出的人不但回来了，还多出不少人。
至于那几个已经突破成为王牌的女人，和莉娜她们一样，也想着更上一层楼。
把这边搞定，利奇立刻去找马努埃姆。马努埃姆并不住在镇上，对于他这样的大人物来说，施泰因镇实在是太小了。
再说镇上的旅店也全都住满了，虽然给马努埃姆腾一个房间出来并不难办，可那样根本没有办法保证这位大师的安全，所以他只能住在车上。马努埃姆并不是一个人过来，他的身边除了一大帮助手，还有一个小队的骑士充当保镖。
他们的车队总共由十辆车组成，规模虽然小了一点，却很气派，中间的两辆车宽度和长度都超出常规，车顶上一前一后站着两部战甲。
这些车就停在镇的西北角，那里原本是个露天集市，现在百米之内都变成禁区。
利奇当然不会被禁止进入，他在国外的名气远比在国内要大得多。
几个月前，当时还在任的共和国总统亚尔诺信手签署了通缉令，他怎么也不会想到，各国的反应超乎想象的激烈，战甲制造师理事会在第一时间就做出了回应，强烈要求撤销通缉令。亚尔诺不愿同意，结果就是理事会紧急开会，然后授予了利奇大师的头衔，这同样也意味着利奇的一部分秘密公开。
新型战甲「龙」的最初设计者，这个身份已经够令人震撼了，不但把丹特同盟里很多并不知情的国家给吓得不轻，连诺曼联盟也像是经历了一场大地震似的。
据传，当这个消息传到了波罗诺夫的耳朵里面，这位在联合会里面曾经被当做是天才代名词的神工，先是暴跳如雷，完全不肯相信，等到他从帝国情报局那里证实了这个消息后，立刻大口吐血。虽然只是传闻，不过可信度极高。除了这很符合波罗诺夫的风格，更重要的一个原因是，利奇的经历和波罗诺夫有点相似，两个人很有比较性，所以波罗诺夫绝对会比其它的战甲制造师更在意利奇这个人。
他们都不是正牌战甲制造师出身。
波罗诺夫原本是整备士，利奇则是骑士。
两个人成名又都很早，利奇就不说了，波罗诺夫二十五岁完成了自己的第一件作品，当时就震惊了各国。或许也因为有波罗诺夫这位神工能够用来比较，无形中又抬高了利奇的身价。
至于飞行技术方面的突破当然不能够公开，早在伊洛回国的时候，飞行技术以及在军事方面的运用就已经上报了同盟最高层。特别是突袭克里特这件事，军事史上从来没有过类似的战例，所以伊洛把当时的记录一交出去，同盟最高层立刻组建了一支专家团，专门对那些记录进行研究。
这支专家团里面将星云集，全都是同盟的顶级人物。这也是同盟各国对利奇非常重视的另一大原因。虽然没有公开，不过联合会隐晦地提到了这件事，只不过每个人的提法都不一样，像马努埃姆、伊洛、艾斯波尔这些人全都以开创性成果形容，而联合会高层的另外一些人则称之为开拓性成果。所以利奇此刻的名气很大，更有趣的是，越是高层，知道他的人就越多，对他也越了解。
这一次马努埃姆来接利奇，本来只是个人的打算，最终变成现在这样，不能不说是高层的一些人物有意如此。所以马努埃姆身边的这些人全都认得利奇，甚至连利奇身边的一些重要人物，比如他的父亲、艾米丽她们几个也都认识。
看到利奇过来，早早地就有人去通报了，所以利奇一到这里，立刻被请了过去。马努埃姆在前面一辆车上。一上车，利奇眼睛一亮。
这根本就是一间实验室，除了缺少一座铁工厂，其它的设施和湖边的那座实验室简直不相上下。
马努埃姆穿着实验用的白衣，戴着一副老花眼镜，正坐在实验桌前面。
他的助手们全都站在一边，实验桌上乱七八糟散落着一些画满了各种符号和公式的纸片。
老头刚才显然在和助手们讨论些什么，利奇的到来打断了他们的工作，不过老头根本没在意，至于那些助手大部分都认得利奇，就算不认得，也知道这一次他们的导师为什么而来，自然也不敢有什么怨言。
「我这里怎么样？」马努埃姆像是一个小孩炫耀自己的玩具一般，指着自己的实验室，让利奇评论。
「绝对没话说，要是艾米丽也有这么一个实验室就好了。」利奇赞叹道。
「没问题，目没问题。」
马努埃姆连声说道：「这种车本来就有多。」
「我好像打扰你们了。」
利奇有点不好意思。
老头挥了挥手：「算不上打扰，反正也没什么进展。」突然他看着利奇，搓了搓手，在纸堆里面翻了翻，抽出其中的一张：「你来得正好，或许你可以给我——些灵感。」那张纸上的东西，利奇一点都看不懂，不过他只能装作看得懂，要不然就对不起那个大师头衔了。
「你研究的是哪一个专案？」利奇随口问道。
「我属于老太婆那一组。」马努埃姆叹了口气，他嘴里的老太婆，指的当然是萨尔夫人。在萨尔夫人手底下干活，确实不是一件让人愉快的事，三大神工里面，她和波罗诺夫都是有名的坏脾气……
相比起来，波罗诺夫虽然精神异常，时不时会发作，让人受不了，不过波罗诺夫会摔东西，甚至会自虐，却不会打人。
萨尔夫人在精神方面倒是没有问题，但是她的那把大雨伞却实在有名，很多大师都被砸过。「那种新型的魔动筋腱还没有复制成功？」利奇跛起了眉头。他当然知道萨尔夫人负资的是什么专案。当初在泊尔摩缴获的加强型「魔方」，运用了好几种新的技术，其中之一就是新型的魔动筋腱。萨尔夫人在动力和能量传导方面是绝对的权威，这类专案当然就归到她的名下，具体的项目有十几个。
这位老太太没时间也没精力全都研究，她设定了一个大致的方向，其它研究工作就交给马努埃姆这位大师完成。
「我不想承认，却不得不承认，波罗诺夫那个疯子确实是一个天才。」
老头叹道：「那个家伙不知道用了什么办法，把两种性质完全相反的东西炼化到了一起。」
利奇的眼皮一跳，虽然只是半个内行，不过他也知道那样做的难度。
如果波罗诺夫所用的是一种通用的方法，可把任何性质相反的东西炼化在一起，那同样也是开创性的发现。
如果只对这种配方有用，至少也能称得上是开拓性发现。
反正这个出了名的神经质确实有本事。这也意味着马努埃姆一时半刻想要弄出类似的东西几乎不可能，就算让萨尔夫人来研究，恐怕也不那么可靠。
「不会一点进展都没有吧。」利奇有意无意地把那张纸推到了——边。
老头并没有注意到这个小动作，他转身打了个手势。
最靠近他的那个助手，立刻从旁边的一个小抽屉里面取出了三根东西。
那像是三根钢丝，颜色都差不多，是那种近乎于黑的蓝色，唯独两头银光闪闪。
对这东西，利奇当然不会陌生。任何战甲上都少不了这玩意儿。马努埃姆坐在那里没动，利奇同样也没动，反倒是那个助手动了起来，他把三根魔动筋腱夹在一台仪器上。
利奇有些明白了，兰蒂那里也有类似的仪器，只不过那台功能多一些，不只是能用来测试魔动筋腱，还能测试其它的部件。眼前这台饥器，功能明显没有那么多，但是上面却有一大堆仪表，各种各样的按键和旋钮同样也是一大堆，让人感觉头晕。
让利奇暗自庆幸的是，那一大堆仪表里面，有一些他看得明白。
马努埃姆的助手非常小心地拨动着那些旋钮，这同样也和兰蒂的手法完全两样，兰蒂的动作如同行云流水，快速却又稳健。
利奇的手法是跟兰蒂学，他暗自警告自己，以后在这些战甲制造师的面前绝对不能随意动手，要不然就露底了。把目光转向了那些仪表，他很快就明白了那三根魔动筋腱的不同。
其中的一根没有任何突出的表现，应该是现在的战甲所用的魔动筋腱。另外一根各项指标都高得多，肯定是从那部俘虏的加强型「魔方」取下的。
至于最后一根就很有意思了，它的一些指标比第二根都高得多，特别是收张速度和力量比第二根都要高好几倍，问题是它不受控制，要不就是一下子收紧，要不就是一下子弹开，有点非黑即白的味道。
「虽然没能复制出波罗诺夫的设计，不过他做出来的这东西给了我们很大的启迪。老太婆最擅长的就是「能量传导」，她加进去了一些自己的东西，性能一下子就超过了波罗诺夫的原版，可问题却出在控制上。」「波罗诺夫是怎么做成的？你们不可能连原理都弄不明白，只要弄明白原理，甩开他原来的办法，另做一套就是了。」利奇说道，他也清楚自己只是说说罢了，就箅马努埃姆想不到，别人肯定也会提醒。
果然老头一拍桌子骂道：「那家伙用的是一种很邪门的办法，这种魔动筋腱上有一种类似神经的东西，能量虽然仍旧由两头进入，却由这些类似神经的东西重新分。」
「细微调整？那是艾斯波尔的课题，他肯定会感兴趣。」利奇顿时嚷嚷起来。
马努埃姆点了点头：「艾斯波尔确实也分配了一个人在研究这东西，不过他擅长的不是这个领域。对他来说，控制的问题或许好解决，不过要把两部分合在——起，肯定还会碰到麻烦。」利奇当然明白老头的话一点没错，艾斯波尔和萨尔夫人两个人的研究方向如果那么容易连结在一起，恐怕这两个人早就联手了。
看到老头两眼有神地盯着自己，利奇知道，如果一点表示都没有，马努埃姆肯定不会放过他。他也清楚老头知道他有多少斤两，顶多就是希望他能够找出一个新的方向，就像当初他无意间帮了艾斯波尔的忙一样。「你这里还有多余的这种魔动筋腱吗？」利奇打算让艾米丽她们激试看，或许有可能误打误撞弄出点什么成果，反正现在闲着也是闲着。
「要多少都没问题。」
老头连声说道：「别说一根了，就连现成的战甲都有。」
看到利奇一脸疑惑，老头连忙解释道：「拉莫斯想出了一种折衷的做法，他把两种魔动筋腱混杂在一起，又做了一套非常复杂的控制系统：需要强劲出力的时候，就让新型的魔动筋腱发挥作用，需要精细动作的时候，就让旧型的魔动筋腱起作用。」
利奇歪着膀子想了想，总觉得不怎么对头：「效果怎么样？」他问道。
「非常失败，控制太复杂，战甲的动作像发疯的人一样，只能算是勉强能用。」老头显得有些情绪低落，如果那种办法能够成功的话，也就用不着他煞费苦心了。
利奇呵呵笑了起来，这是预料之中的事，他刚刚想起来哪里不对。
这种工作方式就和当初他们用过的那种蓄力装置差不多，那套蓄力装置只是在跳跃或者冲击的时候有点用处。那种蓄力装置是杰布森的成果，他的实力不在拉莫斯之下。
杰布森在这个领域研究很久，不可能没有过类似的想法，如果可行的话，他早就提出这种理论了。
「有兴趣看看那部战甲吗？」老头看到利奇沉思，立刻趁热打铁邀请道。
「你说的那部动作像发疯似的战甲，在你这里？」利奇有些意外，不过转念间一想，他又觉得这理所当然，因为这个项目是由马努埃姆负责，手头肯定会有——部试验机。
这座小镇别的东西没有，空地却很多，邻近的一片山岗就被围了起来。
这并不是老头的意思，在他看来随意演示一下这种不成功战甲的性能，算不得什么了不起的事，不过随着他一起来的几个官员却不那么认为。他们有他们的职责，按照规定，这些大师随手扔一张纸片在地上，哪怕上面一个字都没有，这玩意儿也得以a级绝密档的方式来处理。所以老头的随口提议，让这些人着实忙碌了半个小时。用来演示的这块地方和小镇隔着一道山岗，数百米外还有另外一道山岗，当中的地方并不是很大，选择这里是为了隐蔽。
那部试验用的战甲孤零零地停在空地正中央，它的样子看上去确实差了一些，一副简陋的骨架外面缠绕着魔动筋腱，还可以看到乱七八糟的金属线和金属管子，那是临时搭建的能量传导管线。
不过利奇真正在意的并不是战甲，而是操纵战甲的那个人。
「我没看错吧？你拉了一个荣誉骑士来当测试员？」利奇很惊诧，他不明白什么时候荣誉骑士变得这么不值钱了？
「没办法，这部战甲连很多王牌骑士都搞不定，想要完成所有的动作，就必须找一个荣誉骑士来。」老头叹道。
两个人正说话的时候，那部试验战甲已经动了起来。它先是做了一些很普通的动作，比如走路、奔跑、跳跃。
正如老头所说的那样，战甲的动作非常僵硬，而且一抽一抽的。
利奇感觉到自己好像不是在看直接的演示，而是在看记录仪回放的动作，放的方式是快进，定格，然后再快进，再定格。
「看到了吗？是不是很失败？」马努埃姆自嘲地笑了笑。
利奇并没有笑，他甚至没有听到老头的话。
和老头不一样，他是一个骑士，在老头看来不正常的动作，在他眼里却有着不同的意义。如果去掉那些停顿，就会发现这部战甲的速度很快，非常快，快得吓人。
105小队里面仅以速度而论，绝对是师傅黛娜小姐全力一击的时候最快，「雷霆战技」的瞬间爆发力和瞬间爆发速度，可是鼎鼎大名。
往下排的话，他的「风隙闪」、翠丝丽的「无影击」、玫琳的「半步横移」也都是以速度见长，感觉都差不多快，只有检查记录仪之后才知道，「风隙闪」的速度比另外两种快那么一点，不过「风隙闪」的限制太多，实用性方面远不如另外两种。眼前这部战甲的速度虽然不能和「雷霆战技」相比，却远在「风隙闪」、「无妒击」、「半步横移」之上。这个时候，那部试验战甲已经完成了简单动作的演示，开始做一些复杂而且连贯的工作。那个荣誉骑士实力确实不简单，之前的基础动作因为是被限制的，没有太多发挥的余地，所以显得僵硬。
现在没有了这些限制，他以自己的感觉来调整接下来该怎么动，所以那种停顿的感觉一下子少了很多。
「喀喀」的踩地声之中，混杂了一阵「咻咻」的尖锐啸音，那是空气被划破的声音。
利奇的眼睛渐渐地眯了起来，目光变得越来越迷离。
刚才他就有一丝熟悉的感觉，只是那一下一下的停顿又显得那么陌生，所以他才没有什么反应。
但是此刻，随着那部战甲动得越来越快，深埋在心底的一丝隐伤突然间触动了。
背心渗透出了丝丝冷汗，他的眼前浮现出曾经发生过一幕。一部带着残影的战甲以疯狂的速度朝着他冲过来，他还没有来得及反应，战甲已经冲到他的面前，那高高举起的巨斧让他嗅到了死亡的气息。
「你怎么了？看上去情况很不好。」
马努埃姆的轻推让利奇清醒了过来，他这才意识到自己有些失态。
「没什么，刚刚想到一些东西。」
利奇不打算多说什么。
「这种新型的魔动筋腱应该有不少吧。」
刚才他完全是敷衍，现在真的有点想法。以他的实力，就算碰上荣誉骑士，也不是没有抗衡的实力，打不过至少能逃，命总能够保住。
他目前只怕两样东西，一个是「精神穿刺」，他挨过这招，当然知道这招的厉害，另外一个就是弗兰萨帝国的自杀功法。「瞬爆斗气」、「爆裂斗气」、「瞬间煤发」、「同归战技」，这种功法有着各种各样的名称，全都是别人起的，它的真实名称无人知晓，但是它的可怕却人尽皆知。
当初他看到的还不是那种自杀功法最可怕的用法，用了自杀功法之后，反正难逃一死，所以那些骑士的战甲里面全都有自爆装置，就连天阶骑士对此都忌惮三分。从马努埃姆那里回来，利奇立刻去了艾米丽那边。
在他的身后跟着一辆装备车，那是马努埃姆特地腾出来的，里面除了成捆不成功的魔动筋腱，还有一些仪器。
马努埃姆很够意思，他那边只要有多的仪器都拿了一件过来。
一起来的还有三位骑士和一位念者军务官，骑士既是搬运工也是保镖，那个念者负责联络，同时也充当助手。
马努埃姆原本打算从自己的助手里面分几个出来，却被利奇拒绝了。老头倒也不怎么在意，很多大师都不喜欢用不熟悉的助手，每个人做事的方法不同，助手还是自己培养起来的用起来最顺手。
「你真把自己当做大师啊！」敢对利奇这么说话的当然只有金妮这个小丫头，好在这话是私底下说，派过来的那些人并不在眼前。
用力拧了拧金妮的耳朵，利奇没好气地说：「敢小看我。」
他嘻嘻一笑道：「就因为马努埃姆也碰了一鼻子灰，所以我才敢插手，就算失败了，也不要紧。」
「滑头。」
金妮、艾米丽同时笑道，其它女孩比较含蓄，嘴角挂着微笑，却什么都不说。「也不算滑头。」利奇难得显得一本正经：「我确实有点想法。」
要说他和这些真正的大师们最大的不同在哪里的话，那就是他更讲究实用性，而这些大师们都是看着资料说话。就拿新型战甲的测试来说，里面有些指标他感觉没什么必要，比如有一个测试项目是要拿起一枚鸡蛋，这个项目测试的是控制的精确性和触感的灵敏性。
那时候他就觉得这样的测试没什么用，对一部战甲来说，力量多用一、两分，动作相差一、两毫米，关系并不是很大。在战场上就连天阶骑士也不会追求出手分毫不差，全都是有多少力就出多少力，至于出手的精准也只是相对而言。
用骑士剑削头发是表演，真正战斗时，命中点在半寸之内已经算是准了。
所以他对战甲的要求是一——实用就行。那种发疯似的动作当然不符合要求，但是僵硬的感觉如果没有那么明显，动作中间没有那么多定格，在他看来已经能够接受了。「你帮我把这些魔动筋腱截断，每一拫都弄成原来的十分之一，再把它们重新连接起来。比较麻烦的是控制系统，我的设想是……」利奇在纸上随手画了起来。
新型魔动筋腱的控制特性很差，几乎只有两种状态，要不收紧，要不放松。
无论是马努埃姆还是拉莫斯，想到的都是怎么矫正这种特性，甚至包括波罗诺夫的原版设计用的也是类似的办法。利奇却不一样，他想到的是如何得到一个近似的结果。
把魔动筋腱截断变成很小的一段，这样一来，如果只要稍微动一下，只需其中的一节收紧就可以了，动作大一些就多收紧几节。
用这种办法，想要做出非常精细的动作确实有点难度，想要动起来问题却不大。