秋天的夜晚，天空异常清澈，强劲的西风吹走了云层，露出星光点点的天幕，那些大大小小的星星一个劲地眨着眼睛，似在嘲笑着地球上的一个胆小鬼。
尚荣觉得自己内心深处的隐秘被星星们窥破了。
什么楼太低，那不过是自己怕死的一个借口而已。尚荣心里愤愤地想道，就连这些眨着鬼眼似的星星也巴不得老子一命呜呼呢。老子还偏不死了，有本事你们来要我的命呀！就是你，那颗最亮的家伙，老子认得你呢，你是仙后座的成员，你神气什么，说不准几亿年前你就已经灰飞湮灭了，那点光不过是你走在路上的鬼魂罢了。
“你说得没错，你是不是愿意陪我走一程。”
那声音尖锐的像一把钢刷子一样挠着尚荣的心，他吃了一惊，一个鲤鱼打挺坐起身，接着就被眼前的情景惊呆了。
就在他面前三米开外的之处，一个规则的圆柱形光柱浮在离楼面2米高处。
光柱的直径大约有30厘米，高度有1米左右。光柱发出的光并不强烈，仔细看着，就能看见光柱内部有一些朦胧的物质在不停地运动，就像一个密闭的玻璃器皿中有一团浓烟似的上下翻滚着。
尚荣看着光柱虽然吃惊，可让他牵肠挂肚的是那个声音。他转动着脑袋将整个楼顶看了个遍，没有人，刚才是谁在说话？那个人躲在什么地方，他想干什么？
这个广告灯筒似的光柱是什么玩意儿。
“这里只有你一个人，你不必找了。”
尚荣此时才真正产生了一种毛骨悚然的感觉。逃跑的念头只是一闪而过，因为刚刚强奸过紫惠，此时他双腿软的无法站起身子。
飞碟！外星人！怪物！那声音不像是出自活人之口。
“没有飞碟。我也不是人，更不是外星人。”
不是人？不是外星人？那到底是什么东西在和我说话？是那个光柱吗？
“你想对了，你就当是光柱在和你说话吧。”
尚荣被那钢刷子刷的禁不住打了一个哆嗦。
“你觉得现在这种声音怎么样？”
一个女人的声音，虽然冷冰冰的没有一点生气，可毕竟比那钢刷子强多了。
奇怪！那光柱怎么知道我心里在想什么？
“你心里想的一切我都知道。你奇怪我为什么会说话吗？其实我不是在说话，只是用搜集到的语言对你心里的问题作出反应。”
原来是个机器人，从那里来的？
“也可以说是个机器人，或者是一个机器。从哪里来以后你会知道。”
尚荣心里一股占有欲油然而生。如果能把这玩意儿搞回家去，肯定能值大价钱，老子的下半辈子说不准更风光。
“我虽然是个机器，可比地球上的人高级多了，你就不要痴心妄想了。”
还好没有轻举妄动，谁知道这机器有什么杀招。
“你尽可以提出你的疑问，能让你知道的我都会告诉你。我们还要一起走很长一段路呢。”
“你到底是一个什么样的机器？”
“能源采集器。”
“采集地球上的能源？”
“可以这么说，不过我说的能源和你们说的能源不一样。”
“有什么不一样？”
“不能告诉你。”
“他妈的，这机器还真有智慧呢。”
“请注意语言文明。”
“你采集能源做什么用？”
“给人用，当然不是给地球上的人。”
“是什么样的人制造了你？”
“不告诉你。”
“你平时藏在什么地方？”
“以后对你来说我将无处不在。”
“你找我到底要干什么？”
“互相合作，我满足你的需求，你提供我所需要的能源。”
“我有什么能源？”
“你的灵魂。”
“灵魂？灵魂也可以做能源？真的有灵魂吗？”
“当然有。其实，你们地球人早已经意识到了灵魂的存在，最初是作为宗教概念提出来的，后来有些民族又把它引进了道德范畴，可就是无法印证，所以到目前为止，只有哲学家在关注这个问题，而你们的灵魂就像蒸汽一样都白白散发掉了。”
“灵魂是一种什么东西？”
“简单地说，灵魂就是能够离开人的躯体，但却具有理智和自由意志的活的生物体，它以一种能量的形式不断地从人的大脑中挥发出来，只是你们地球人目前无法证明它的存在。”
“地球上的人数以亿计，并且代代相传，对你们来说真是个取之不尽的能源宝库。”
“从理论上说是这样的，但也并不是如数字显示的那样乐观。人体的差异性导致灵魂的质量差异，我说的灵魂质量和你们的道德观念不是一个范畴。我们只对那些活体浓度高的灵魂有兴趣，当然我们有自己的测量方法和标准。此外，老人孩子的灵魂没有用。还要抛开女人，因为女人没有灵魂，至于同属人类的女人为什么没有灵魂，这个问题我们也无法解释。这样来看，这个能源库并不像表面看起来那样丰富。”
“既然天空中到处飘散着人类的灵魂，你们随意收集就是了，为什么还要找我呢？”
“自由状态下的灵魂只是一种游离的、含有活体的物质，还不是能源。只有将那些游离的富含活体的灵魂高度的凝聚起来才能变成有用的能源，当然这种凝聚的方法非常复杂。其实，地球上的极少数人也一直在寻求凝聚灵魂的方法，比如，一些僧侣通过修炼的方式试图凝聚起自身挥发出的灵魂，也有极个别人取得了一点效果，但效果非常差。一个地球人从10岁开始修炼直到他100岁死去，他所聚集起来的灵魂仅占他一生挥发掉的灵魂的百分之一。所以，按照地球人目前的发展情况来看，再过一亿年才能熟练掌握灵魂的加工方式。”
“你还是没有说明白为什么找我，我对你收集灵魂有什么用处？”
“遇见你是出于偶然，决定与你合作却是必然的，因为在今天晚上，你挥发出的灵魂最为黑暗，触动了我的灵魂探测装置，所以你是我们感兴趣的人。你在灵魂收集的过程中没有作用，只在灵魂凝聚过程中发挥作用，按照地球上的时间，我们每年两次将收集的灵魂进行凝聚，所以你每年只为我们工作两次，时间分别是春分和秋分的子夜。在我们的程序中，你这样的人叫灵魂源凝聚器。”
“灵魂源凝聚器？听起来像是在说一件东西，它要把我变成一个机器，太可怕了。”
“没有你想象的那么可怕，你和过去一样不会有任何改变。只是和我们合作后你将享受到普通人无法享受的生活。当然，你也得付出点代价，这个代价就是一年两个夜晚你必须承受的痛苦。”
“痛苦？什么意思？有多痛苦？”
“我并不想隐瞒你，非常痛苦，可以说生不如死。不过忍受痛苦的时间并不长，并且得到的回报也是很诱人的。”
“能说说你的回报是什么吗？”
“当然，我们会有一份协议，你们地球人是这样理解契约的。在这份契约中惟一可以讨论的部分就是你的要求，其他的都不容讨论。你可以提出你的愿望，当然我们对地球人的欲望也是很了解的。灵魂源凝聚器们提出的要求都大同小异。”
“灵魂源凝聚器们？你们和多少地球人签了这种契约。”
“不多，加上你刚好是99个人。并且这个数字在相当长的时间里是保持稳定的，除非其中的某个凝聚器消亡了，我们才会寻找新的。”
“在芸芸众生之中被你们选中，看来我还是挺幸运的嘛。你说说你们怎样满足凝聚……我们这些人的欲望。”
“地球人的欲望概括起来也就是几个方面，比如，男女之间永无休止的交配；豪华奢侈的生活；支配他人的欲望；对财富贪得无厌的追求；发明创造的欲望等。还有少数人有些比较特殊的欲望，但也仅仅是对前面几类欲望的反动而已，没有什么新鲜东西。”
“所有这些欲望你们都能满足吗？”
“事实上我们并不是直接满足你们的欲望，比如，你喜欢美女，我们不会直接送个美女给你；你喜欢财富，我们也不会直接给你金山银山。我们提供的只是实现欲望的能力，当然这个能力不是无限的，毕竟，我们并不想造出一个无所不能的神。”
“具体说说这个能力的含义，你们是怎样提供这个能力的？”
“地球上设立的所有学校都在从事这种能力的培养，只是时间过于漫长，并且效果太差。我们提供的能力总的说来有三项。一是学习能力。掌握这个能力以后，你对接触到的任何事物都能在短时间里看清它的本质。此外，还包括有限的创新能力。在不会危及我们利益的领域，我们可以赋予你创新能力。第二是自卫能力，我们希望凝聚器们能为我们工作足够长的时间，所以自卫能力将使你的肉体能够抵抗任何袭击。当然，我们给予的惩罚你是无法抵抗的。三是健康的体魄。这是出于凝聚器的工作性质决定的。这三项中对你最重要的是学习能力和创新能力，它能够帮助实现你的梦想，后两项只是保证你能够享受这些梦想。”
“这些凝聚器们一旦掌握了常人无法拥有的能力以后，虽然不会危及你们的利益，但要是为祸人间怎么办。”
“这就不是我们感兴趣的问题了。我们有自己的善恶标准，与你们地球人不一样。就好比地球人也不会去关心蚂蚁窝里的争斗一样。”
“你们采集灵魂的工作可能已有相当长的历史了吧。历史上那些为非作歹的暴君和不可一世的巨奸有不少都是你们培养的吧？”
“也许。我们对凝聚器们的私生活不感兴趣。”
“你们这是在干涉地球的历史进程。”
“言过其实了。我们无意去干涉低等生物的进化过程。事实上正是你们人类做着干涉比你们更低级的生物的进化过程。比如，克隆技术就是如此。”
“说了半天，如果我不同意合作呢？”
“你别无选择。除非你即刻消亡。”
“你有能力消灭我吗？”
“其实你一直在潜意识里想着这个问题。实话告诉你，我只是机器，除了自保没有攻击能力。我们专门有一些凝聚器会替我们惩罚那些违背契约的人。”
“用地球人惩罚地球人？”
“不错！我们的惩罚分三种，一是警告。得到警告的凝聚器将丧失我们提供的能力，进行一段时间的反省。第二是肉体惩罚。肉体惩罚后仍不悔过的就直接消灭肉体。”
“有人反叛过你们吗？”
“有。可没人成功过。有极个别的凝聚器为我们工作时间长了以后，能力达到极至，甚至登上王位或为一国之主，野心膨胀，试图毁约。可最终都被我们消灭了。”
“你们凭什么认为，一个人在忍受了生不如死的痛苦之后还会心甘情愿地体验第二次甚至第三次？”
“地球上的一些人吸食可卡因上瘾，在他们毒瘾发作时，你叫他做什么都愿意，只要你许诺满足他的毒瘾。”
“可他们满足毒瘾以后就会反悔。”
“这不要紧，只要他有足够的瘾，只要让他永远看见晃动着的诱饵，他就会一次次去忍受痛苦。苦尽甘来嘛。”
“我真不敢相信你是一架机器。”
“人类也是机器，只是构造的材料、级别不同而已。”
“虽然有很多的细节没有搞清楚，但你们的意图我已经知道了，既然我别无选择，那么就拿出你的契约来吧。”
“我们的契约并不像你们地球人一样，以纸张和签名的形式存在，你现在就可以回去睡觉了，我会在你的梦中记录下你的神经元的生物电特性，那就是你的签名，一切都将在你的梦中完成。我要提醒你的是，自今日起的每年春分秋分两日你都必须回到这里来，否则就是违背契约，将受到严厉的惩罚。如果你对春分和秋分还不了解的话，我现在就可以给你讲解一下有关的天文知识。最后，请你保守我们的秘密，泄密也是违背契约的一种行为。”
“那么，我在明年春分之前没有任何事情可做吗？”
“你可以做你自己的事情，努力去实现并享受你争取到的一切。我们并不急着让新的凝聚器投入工作。你目前的情况也不适合投入工作，你先安排好自己的生活吧。”
“那我的学习能力呢？还有你许诺的其他能力呢？你什么时间以什么方式向我传授呢？”
“我还是那句话，你可以回去睡觉了，用不了多久你就会发现和女人的交配能力强大的让你吃惊，这也是我们送给所有凝聚器们的一个共同礼物，毕竟，地球人真是太喜欢交配了，这个礼物受到所有凝聚器们的欢迎，我想你也不会例外。”
光柱发出的光渐渐减弱，最后就被黑暗吞噬，楼顶上回复如初，好像一切都不曾发生过。
这天晚上，尚荣做了一个梦，他梦见自己的房间里开满了红红的玫瑰花。