哚妮自始至终就没有想过通过官方渠道，真的以“听妻入狱”的方式来见叶小天，因为叶小天尚未宣判死刑，她也不是叶小天的妻子，两项条件都不符合。
这种情况下，她一个未出阁的大姑娘哪好意思向葫县官府提出这种荒唐的要求？她只是通过胁迫高小六，以这种秘密入狱的方式来达成她梦寐以求的想法。
叶小天纳闷道：“哚妮，你一个人来的？”
“嗯，毛大哥送我过来的，我让他在牢外望风呢。小天哥哥，咱们抓紧时间吧，要不然恐怕来不及了。”哚妮一边说，一边就要解自己的衣服。
叶小天哭笑不得，虽然哚妮青春靓丽、娇俏迷人，他也很久没尝肉味，早就想把哚妮收进房中，可是这个时间、这个地点，他真的没有心情，没那种欲望。
正在尴尬之际，“哈哈哈哈……”牢房外突然响起一阵张狂的大笑，叶小天和哚妮循声望去，就见徐伯夷带着一群兵丁突然闯了进来。
高小六今天的反常举动被徐伯夷的眼线发觉后立刻上报，徐伯夷马上带人赶到，在牢外先抓住了毛问智，随后冲进了大牢。
徐伯夷有些后怕，知道叶小天在葫县的势力不容小觑，担心夜长梦多，于是连夜差人将三人押往南京。
两天后，徐伯夷才将此事告诉花晴风。花知县见木已成舟，却也无可奈何，待他把此事对苏循天一讲，苏循天大惊失色，这才匆匆上山，把消息说给华云飞等人知道。
华云飞谢过苏循天，送他离开后，冬长老阴沉着脸色道：“老夫带了两千人来，现在都隐蔽在青山峡谷，我立刻去把人调过来。”
华云飞道：“他们已先行了两天，我们现在恐怕很难追上了。两千个人的声势也太大，而且人多了行动不便。挑一支精锐，扮成行脚商人，由你我带着，全力追赶，再相机行事。”
华云飞等人离开的次日，夏莹莹和展凝儿赶到了葫县。
其实展凝儿是不愿跟莹莹同来的，跟来做什么呢？看着这对情侣惊喜重逢，一个人躲在旁边心中默默流泪不成？可是莹莹这位大小姐从小娇生惯养，只要出门必定有人服侍照应，展凝儿放心不下，只得与她一起来了。
二人上山去寻叶府，夏莹莹瞧见偌大一座庄院，建造得富丽堂皇，便欢喜地道：“哇！好漂亮！小天哥居然有这样一幢大宅子。”
展凝儿酸溜溜地道：“这儿原是一座野山，什么都没有，是他来葫县上任后重金建造的。现在里边什么都有了，就差一位女主人呢。”
莹莹听了，很难得地在她的闺中腻友面前红了红脸蛋儿，扮出一副小娇羞的模样。可是在展凝儿刚刚做出欲呕模样时，她便扔了娇羞，端出女主人的派头大剌剌地上前叫门了。
结果门一叫开，夏莹莹就从应门的若晓生口中听到了一个叫她嗒然若丧的消息：女主人固然来了，可男主人却不在，被徐伯夷那个混账王八蛋给押去南京城了。
展凝儿惊讶地道：“我上次来的时候还好好的，怎么突然就被抓走了？他做了什么伤天害理的事，是贪赃枉法还是草菅人命，亦或欺男霸女了？”
夏莹莹很不开心地瞪着展凝儿，心道：“我的男人有这么不堪么？”
叶小娘子哭天抹泪儿地道：“典史老爷可是个大好人呐！修水道、除山贼，葫县上下谁不念他的好儿？可谁晓得冒犯了哪位官老爷，就被人给抓走了……”
若晓生解释道：“据说是金陵城那边的大人物下的命令，才把我们老爷抓起来的。”
夏莹莹怒气冲冲地转向展凝儿，红着眼圈儿道：“二姐，我要去南京城救小天哥，你陪不陪我？”
展凝儿听说叶小天被人抓走，送去南京问罪了，登时也恼了，哪还顾得上捻酸吃醋？一听夏莹莹这么问，没好气地答道：“废话！要是让你自己去金陵，你能一路跑到布达拉宫去！”
夏莹莹欢喜地抱了一把展凝儿：“你真是我的好二姐，咱们走！”两个女人二话不说，翻身上马，便急匆匆地下了山。
若晓生呆呆地看着她们绝尘而去的背影，哭丧着脸道：“老爷得罪了大人物，知县老爷都没办法救他。她们两位姑娘，能救回我们老爷吗？”历史名城南京，鲜明的江南特色，使它充满了并不逊于京城的魅力。
囚车来到刑部衙门，葫县捕头便揣着公函，由一位主事领着去见刑部员外郎钱顺。
钱顺一听这些人来自葫县，拍案怒道：“你他娘的，谁让你们把人送到南京来的？”
钱员外郎拿着公函急急忙忙找到刑部郎中燕起，燕郎中一听脸色就沉下来了，冷笑一声，道：“这个徐伯夷，自作聪明，当真是个成事不足、败事有余的蠢货！”
芮尚书此时正坐在签押房里悠然自得地品着茶，燕郎中把那封公函递上去，芮尚书从头到尾看了一遍，说道：“这批捕令嘛，确实是咱们刑部下达的，既然已经送来了，那就……先让他在驿馆里住下，嘱咐他不可离开城池便是，其他的……等京城那边进一步的消息吧。”
南京城的驿馆规模仅次于京城，叶小天和哚妮、毛问智三人住进了一座小院。
叶小天愕然：独门独院儿，还可以点餐、出去游玩，这……分明是三品以上官员待遇啊。想到徐伯夷兴奋欲狂地把他押来南京送死，他却在这里享起了清福，叶小天兴致上来，信口唱了几句戏词。他这里余音方歇，旁边忽然有人接着唱了下去，比叶小天更具韵味。
叶小天好奇地望去，却见一人唱着曲儿，正满面笑容地向他走来。
两人寒暄后便攀谈起来，叶小天才知这位汤显祖出身书香门第，自幼便有才名，而且所学颇杂，不仅精通诗词，天文地理、医药卜筮也皆有涉猎，十四岁时便中了秀才，二十一岁考中举人，此后便一直游学天下。
叶小天奇道：“汤兄果然博学，何以迄今不考进士呢？”汤显祖愤懑地说起张居正为他两个儿子明目张胆营私舞弊捞取功名的事，而他因为不肯配合其子而触怒首辅大人，两次名落孙山。
张居正权倾朝野，谁敢背后非议他？叶小天刚露出钦佩之意，汤显祖恍然笑道：“怎么叶兄弟你还不晓得，张首辅已然因病过世了么？”张居正死后的第四天，弹劾张党的奏疏便接二连三，紧接着，弹劾张居正的奏折也多了起来。汤显祖听叶小天讲了自己的事情，哈哈大笑，道：“叶兄弟，以我看来，下令抓你的人必是张党。如今张党成了过街老鼠，谁会在这时来处理你，以使自己招人误会呢？你且安心住下，眼下京里那些大人物正在权力博弈，地方官员们都在观望风色，只有待一切尘埃落定，才会有人想起你来。这番博弈除非张党大胜，否则你必然化险为夷。”
汤显祖与叶小天一见如故，便引他去轻烟楼见了几个喜好戏曲的朋友，有南京兵部尚书家的三公子张泓愃，还有乔枕花、蒯鹏等人。
离开酒楼时，恰有几位玉带锦袍的公子哥儿从楼上走下来，头前一人正是魏国公家的小公子徐麒云，旁边像跟班似的的人是刑部芮尚书的公子芮清行，后面是一个剑眉星目、英气勃勃的黑衣男子和另一位飞扬跋扈的官宦子弟。
双方一向不合，就在楼梯上吵闹起来。此时长街上扶老携幼，正涌来大批难民。叶小天心想：这帮纨绔子弟每日里吃喝玩乐、无所事事，若能激得这些人出面赈灾，倒是可以救下不少灾民。
于是，叶小天上前巧引话头，言语相激。这些公子哥年轻气盛、最重颜面，一番争论后设下赌约：双方都设粥棚，看谁救的人多。谁先断了粮，谁救助的灾民自然就少，谁就认输。
双方约定，徐小公爷输了，就在重译楼摆一桌酒席，宴请张泓愃兄弟几人。
张泓愃若输了，从此以后，徐小公爷几人到了哪里，他们便退避三舍，永不朝面！
徐小公爷今天是宴请京城来的国舅李玄成，一行人回到徐府，却在门前遇到展凝儿和夏莹莹。她俩是因为叶小天来的南京，由于人生地不熟才来徐府探听消息。
贵州那些土司老爷们虽然是地方上的土皇帝，可他们的安危富贵，终究还是要受到中原那位真龙天子的影响，所以他们也会同朝廷的权贵保持某种程度上的联系。
徐麒云比展凝儿年长不了几岁，展凝儿上次来魏国公府时，就由徐麒云负责款待，二人一直以世兄、世妹相称。
徐麒云一瞧夏莹莹的模样，顿时眼前一亮。而李国舅一向淡然的眸中却陡然射出两道炽热的光芒，瞬也不瞬地盯在夏莹莹身上，那尖尖的下巴、水灵灵的大眼睛、吹弹得破的雪白肌肤、娇若细柳的袅娜身姿，让他惊艳的同时，竟是一见钟情！
听展凝儿说明来意，徐小公爷盛邀她们在徐府住下，答应明天便去探问叶小天的消息。
次日在石牌坊左右，打赌双方各自建起了一片粥棚，向四方难民施粥。
此时，华云飞和冬长老带了三十几个勇士，也过来和叶小天汇合了。
魏国公府的管事从刑部探来消息说，叶小天没有收监入狱，而是安置在驿馆里面。李玄成正痴迷夏莹莹，自告奋勇带二女去了驿馆。只是叶小天已经离开，他们又扑了个空。而且那驿馆里的人也不知道叶小天去了哪里，李国舅便陪着展凝儿和夏莹莹在驿馆里等他。
石牌坊左右两家粥棚因打赌都很卖力，可没想到大量灾民涌入导致粮价暴涨，汤显祖便出了一个主意：募捐义演！
傍晚时分，叶小天刚一进驿馆，从院子里出来两人，叶小天登时呆在那里。
夏莹莹一见叶小天，不禁悲喜交加，欢呼一声“小天哥”，便似乳燕投林一般，忘情地扑进了他的怀抱，嘤嘤地哭泣起来。
李玄成此时刚从院子里出来，一见他心仪的那位姑娘扑在一个年轻男子怀里放声大哭，脸色登时变得极为难看。
夷狄少女率真无邪的性格在夏莹莹身上体现得一览无余，她根本不在乎旁边还有展凝儿和李玄成，只顾对叶小天嘘寒问暖撒娇卖痴，那双柔软的手臂缠在叶小天颈上就没拿下来过，是被叶小天半拖半抱地进的院门儿。
展凝儿苦笑着把脸臭臭的李国舅送出驿馆，回到房中一看，夏莹莹已经坐到叶小天的腿上。展凝儿的俏脸登时也臭下来，双手插腰，没好气地道：“你们够了没有，当我是死人吗？”
叶小天赶紧在莹莹后腰处轻轻拍了拍，示意她站起来，夏莹莹这才不情不愿地嘟着小嘴儿从他身上离开。
晚饭之前，华云飞、毛问智和哚妮就回来了，小院里顿时人满为患。用过晚餐后，叶小天便牵起莹莹的手，到驿馆里散步聊天。这驿馆中有不少官员都是带着家眷来的，妇人、孩子都有，叶小天与夏莹莹漫步其间，倒也不至于太过显眼。
走到一颗大柳树下，两人不约而同地停下脚步，面对面深情地凝视着。忽然，叶小天就环紧了莹莹的腰肢，俯身亲吻下去。莹莹整齐细密修长的睫毛微微颤动，含羞草般闭拢起来，水润鲜嫩的唇瓣任由叶小天吮吸着，忽然张开双臂，环住他的脖子，笨拙而热烈地回应起来。
“咳！”叶小天的手刚刚不受控制地摸向那饱满而富有弹性的翘臀，忽然一声轻咳传来，正紧紧偎依在一起的一双人儿就像一对交颈的鸳鸯突然被人投石入水，受了惊吓似的分开。
展凝儿出现在不远处，无视两人亲密的过激行为，用硬梆梆的声音说道：“莹莹，这儿一共三间房，咱们是住在这儿呢还是回魏国公府，或者去附近客栈？”
叶小天和莹莹久别重逢，怎舍得分开？于是重新分配房间，两女和哚妮住在了一起。
叶小天他们唱戏募捐，结果没筹到多少钱，还因为有人轻薄夏莹莹而引发一场打斗。
徐小公爷那儿却另辟蹊径，关小坤和芮清行假借父辈的名义招摇撞骗，去那些豪门权贵家里一一勒捐，弄来不少银子。
张泓愃、蒯鹏、乔枕花和柳君央知道后，也步人家后尘，没想到碰了一鼻子灰。
人以群分，小公爷和他那些朋友大都是手握实权的大官或者勋戚子弟，而张泓愃这伙人中之所以以张泓渲为首，就是因为他爹的官儿最大——南京兵部尚书。
可管军的人对地方上的影响实在小了些，其他几人父辈的官职更小。而且他们认识的人，关小坤那些人也都认识，已经去搜刮了一遍，这些官员缙绅都已有些不满了，他们再去还能有好结果不成？
结果，张泓愃、柳君央等人兴冲冲而去，回来时却要么怒火满腔，要么垂头丧气。
柳君央捧起一堆衣物，道：“瞧见没有？这都是些尚书、侍郎啊，平时里我都是称伯道叔的长辈，也好意思一毛不拔，居然拿些旧衣服出来就把我打发了，还美其名曰赈灾济民，略尽绵薄之力。”
乔枕花把肩头背着的袋子往地上一扔，里边露出好多画筒，忿然道：“一个个不是送字就是送画，这些玩意儿能当饭吃？”他越说越恼，作势就要把那些画团成一团。
叶小天手疾眼快，一把将他摁住，道：“乔兄且慢！”
乔枕花白了他一眼，道：“你喜欢啊？送你！”
叶小天目光闪烁，微微摇头，黠笑道：“这世上只有坏主意，没有坏东西。只要能有个好主意，石头也能卖出金子价！”
忽然有一天早上，出入各处衙门的人意外地发现在公示板上出现了一份非官方贴出的“揭帖”。一时间各个衙门都开始议论起了张泓愃、乔枕花等人为赈灾筹粮举行义卖的事来。
驿馆里面，一处柳荫下面，展凝儿心慌慌瞅着叶小天，道：“你把我叫到这儿来干什么？”
叶小天嘿嘿地笑，一脸谄媚，好象一只摇着尾巴等着主人丢下骨头的小哈巴狗，他还搓着手，一副很怪异的神气，道：“凝儿姑娘，有件事，我想麻烦你一下。”
展凝儿下意识地退了一步，险些被脚下堆砌的怪石绊倒，一跤跌到旁边的河沟里去：“你……你你……你要干什么？你有话好好说，别搞出这副怪样子来成不成，我瘆得慌。”
叶小天咳嗽一声，道：“凝儿姑娘，你上次代表令尊为魏国公贺寿，对南京城的使相千金、命妇贵女们，也该结识了一些吧？”
展凝儿警惕地道：“认识，干吗？”
叶小天凑上前去，对她悄悄说出一番话来……
百膳楼外，舞狮队在锣鼓喧天声中卖力地表演着，四周聚集了无数的百姓，人山人海。
时辰到了，众人进了百膳楼。叶小天春风满面地向台下众百姓拱手道：“多谢各位仁人义士前来捧场，咱们这场赈灾义卖，现在就算是正式开始啦！”不料那些看热闹的百姓以为接下来要掏腰包了，如同退潮一般，争先恐后地退场了。
李玄成和徐麒云坐在侧厢座位上不由哑然失笑，二楼三楼的那些闺阁千金们也被这一幕惊呆了。叶小天依旧稳稳地站在台上，朗声说道：“各位，今天的慈善义卖，一定会有一些你们意想不到的贵客前来，只是……贵人嘛，自然都是比较忙的，所以会晚一些……”
这时就见陆陆续续有许多人像黄花鱼似的溜着边儿进来，各寻座位坐下。
叶小天道：“各位，今天我们拍卖的这些东西，说贵不贵，说不贵也贵。说它不贵，是因为它不值多少钱。说它贵，是因为捐献它的人，献出的是一片爱心！好啦，义卖开始！”
毛问智双手托着一条陈旧的腰带走上台去，叶小天历数了这条腰带陪伴孟侍郎走南闯北所立下的无数丰功伟绩，以及伴随他步步高升的仕途历程，最后说道：“孟侍郎不日就要调往京城吏部任职了。孟大人将这条伴随他一生的腰带捐献出来，希望各位善心人士踊跃出价。您的义举善行，必得苍天厚报！起价，一百两银子！”
刑部的钱员外郎和燕郎中竞相出价。燕郎中小声道：“老钱，孟侍郎对我有提携之恩，他的腰带我志在必得。你就高抬贵手，让给我吧。”
钱员外郎道：“燕郎中，明人面前不说暗话。论资历，我早该再升一步了，奈何上头一直没有空缺。如今孟侍郎要往京城任职，我正想活动活动，事关前程，你看……”
没想到旁边还有别人架秧子，最终，这条腰带以三百四十两的价格成交了。
买腰带的人钱员外郎和燕郎中都不认识，估计定然是哪个官员的亲友或管家。
说实话，要谋官职，三四百两银子当然不够，可这却是一个良好的开端。否则你有钱都未必能搭上人家这条线，想给人家送钱的人多着呢，人家未必会收你那一份。
如今却不然，太湖水灾，张泓愃等人四处募捐，这些官绅随便拿些破烂就把人打发了。事情到此原也没有什么，谁能想到张泓愃等人竟然“废物利用”，搞起了义卖啊。
而这些捐物的高官大员们不可能不关心一下这场事关他们名誉的义卖会，究竟有没有人买走他们所捐的物品，花了多少钱？这样一来，再想和这位高官权贵搭上线，那就容易多了。
李玄成、徐麒云等人眼睁睁地看着叶小天拿起一件件毫不起眼的破烂，经他唾沫横飞地一通解说，台下便有人不断踊跃竞价，大把的银子流水一般送上去。
张泓愃已经向酒楼紧急借调来一口大箱子，专门用来盛银子了。
李玄成和芮清行阴着脸看着台上眉飞色舞的叶小天，心里很清楚，这一次他们输定了。
这家百膳酒楼是关小坤家开的，他悄悄转身走开，找到一个管事，小声叮嘱起来。
眼见楼下义卖的场面如此热烈，展凝儿也暗暗松了一口气，嘴上却不饶人，冷哼一声道：“这小子，倒有些歪门邪道的本事。”
夏莹莹笑嘻嘻道：“二姐，这可不是歪门邪道，这是正大光明地抢银子，被抢的人还得心甘情愿，这就是本事！”展凝儿没好气地白了她一眼，没有说话。
义卖在休息了一阵之后再度开始，展示的就是团扇、绢花、荷包、字画、绣帕等物了。
叶小天这厢刚说了一句：“这是宣城伯的爱女浅然姑娘亲手所写小令一首……”
言犹未了，台下便是声嘶力竭一声吼：“五百两！”
“好！有眼力！”叶小天也不等是否再有人喊价了，马上宣布：“这首小令归你了！”
那人一身锦袍，带着两个家丁兴冲冲地上了台，把银子交给毛问智，如获至宝地接过那首写在“薛涛笺”上的字迹娟秀的小令儿。
三楼一间雅间里，一个以团扇遮面，只露出一双妩媚双眸的少女轻轻啐了一口，含羞地缩回了身子，看来这首小令就是她写的了。
一时间，那些团扇、绢花、荷包、诗词，都以远比方才卖给那些官员们更高的价格被人疯抢起来。如果恰好碰到某位姑娘有好几个追求者，而每个人都不愿在心上人面前示弱退让，那价钱更是喊得人心惊肉跳。
义卖大获成功，最后摆在台上的是整整三大箱银子，张泓愃、柳君央、蒯鹏、汤显祖等人喜出望外。徐麒云很光棍地向前迎去，走到张泓愃面前，拱了拱手道：“你能想出这样的法子，徐某佩服！依照赌约，这便请你去重译楼赴宴，向你摆酒谢罪。”
张泓愃一怔：“这么快？只是这些银两，我得先找个地方存放起来。”
关小坤道：“这有何难？请这店里伙计帮忙，把这些银两先运到国子监去吧。那儿离这又不远，还有官兵把守，可谓万无一失，便在他们库房里暂存一天又有何妨。”
蒯鹏自告奋勇亲自押运，叶小天便对张泓愃道：“张兄，可以让楼外的捕快们护送一下。”
蒯鹏向酒楼讨来三只大锁，把那银箱锁了，叫来几个力大魁梧的伙计，用绳索把那箱子捆绑整齐，吃力地抬起箱子，便往外边走去。
伙计们已经抬着银箱出了大厅走进门厅过廊，蒯鹏刚刚迈步上了台阶，关小坤快步追上来，自怀中摸出一件东西，递给他道：“方才忘了给你。”
蒯鹏见是一块腰牌，也未细看上边写的什么，便皱眉道：“这是什么玩意儿？”
关小坤傲然道：“出入重译楼的信物，不然，你以为你进得去么？”
蒯鹏冷哼一声，揣起那块腰牌转身就走。
重译楼有最好的官伎侍酒唱曲、歌舞助兴，尤其是这席酒是徐小公爷的谢罪酒，张泓愃等人更觉得与往昔酒宴大不相同。当晚众人开怀敞饮，竟是个个酩酊大醉。
次日，蒯鹏领着汤显祖、叶小天和粮商佟掌柜去了国子监，用钥匙打开昨晚存放银两的房间后，吃惊地发现三个箱子上的锁头被人撬坏，整整三大箱银两不翼而飞。
为洗脱国子监的嫌疑，田祭酒要乐司业配合，先查昨晚出入国子监的人，然后把国子监翻了个底朝天。回到失窃现场后，叶小天走到蒯鹏面前，询问昨日送银子过来的详细情形、一路上的经过以及可曾遇到过什么特别的人物。
蒯鹏懊丧地道：“我让百膳楼的伙计抬着银箱出了酒楼，邢捕头就带着十多个捕快迎上来了。国子监离百膳楼只隔三条街，我一直看着他们，一直到这仓库门口，中途就没停过。”
这时候，有两个杂役抬着一张桌子走过来，那是梨木做成的桌子，两个杂役抬得很吃力。走到这处仓库门前时，后边那个杂役忍不住叫道：“老牛，抬不动了，歇会儿。”
前边那人便停下脚步，把桌子放下，转身嘲笑道：“这才走了几步啊，又歇？你这身子，都让你媳妇儿给掏空了吧？”
叶小天忽然抬起头，异样的眼神儿直勾勾地盯着那两个杂役，嘴里喃喃地道：“抬不动，歇一会儿。抬不动，歇一会儿……”
叶小天突然一回身，冲到蒯鹏面前，一把抓住他的肩膀，迫不及待地道：“蒯兄，你刚才说，你们出了酒楼之后，一直到这里就没停过？”
蒯鹏见他神情激动，不免有些紧张起来，连忙应道：“不错！银箱没有离肩，脚下也没停过，怎么了？”
叶小天松开双手，忽然返身向仓库里跑去，几个人一窝蜂地跟进去。就见叶小天又掀开银箱，撅着屁股探身进去，然后抽回身子，迎着窗外射进的阳光捻了捻手指，欢喜不禁地道：“我明白了，我终于明白了！”叶小天又冲了出去，等蒯鹏等人追到外边，就见叶小天正在山墙下搬砖。
他蹲在墙根底下，每拿起一块青砖都看得很仔细，然后放在一边，很快就清理出了一块地面，又盯着地面认真地观察起来。
叶小天让人请乐司业过来，乐司业又叫上管库的胥吏，赶到失窃仓库的房山墙处。
叶小天问道：“司业大人，墙下这堆砖头，是谁放在这儿的？”问过管库胥吏和众杂役，所有人一脸茫然，谁也没注意过房山墙处啥时候多了一堆砖头。
叶小天终于哈哈大笑起来：“我明白了，原来如此！”众人睁大眼睛看着他，叶小天道：“咱们先说这失窃案。窃贼潜进仓库，撬开银箱，想把这么多银子运出国子监，根本不可能。可是……如果他们只是把一堆砖头从箱子里搬出来，再摞到山墙下，那就容易多了。”
见众人一脸迷惑，叶小天道：“我想，银箱在百膳楼里就已经被人调了包，换成了砖头！我们一直在想银箱是何时失窃、在哪里失窃、被偷走的银子又是如何运走的，却一直忽略了一件事，那就是抬银箱的人！那三箱银子重量惊人，需要四个伙计合力抬起，尚且非常吃力。怎么出了酒楼，他们就变成了一身神力，沿途都不用歇歇？”
汤显祖微笑道：“银箱抬出酒楼后，他们变轻松了，那是在抬银子出酒楼时已经掉了包。”
华云飞道：“既然银子已被调包，他们何必费尽周折再偷一遍砖头？难道还有另伙贼？”
汤显祖道：“不！就是同一伙人！他们来偷砖头，是因为只要我们打开箱子，发现里边装满砖头，马上就能猜到银子是在百膳楼里已被人调包。因为出了酒楼之后蒯兄特别警觉，又有捕快押运，这一路行来，他们根本没机会再做手脚。”
叶小天道：“没错！他们先是用砖头换掉真银子，然后再处理掉冒充银子的砖头，从而泯灭证据，栽赃陷害！我见那两个杂役搬桌子，力气耗尽几度停下歇息，才想到那些伙计抬银箱时就有问题。可是如果银箱是空的，飘飘荡荡的一路抬来，恐怕蒯兄和捕快们早就发现有异了。然而我们在这库房里见到的，却是空箱子，压箱的东西呢？”
汤显祖道：“贤弟方才再度检查箱子，想必就是为了验证这个问题。”
叶小天道：“不错！我仔细检查，在箱中发现许多刮痕，在箱角缝里还发现一些砖沫儿。这时我才想到房山头上这堆不起眼的青砖，很可能就是用来压箱的东西。我特意把它们搬开看了看，地面的痕迹也是新的，显然刚刚堆放。而管库的胥吏和杂役们谁也不知这堆青砖的来历，结果自然呼之欲出了。”
百膳楼外，叶小天几人站在那里。汤显祖奇怪地道：“我还是想不通，他们在百膳楼里是怎么调的包呢？那银箱可一直在我们的视线之内啊。”
叶小天道：“只要能确定问题出在这里就好，至于究竟怎么调的包并不重要，只要我们在酒楼发现了那笔银子！”
乐司业眉头一皱，道：“他们调包了银子，还能不及时运走？”
叶小天道：“我赌的就是他们还来不及运走！自从金陵城涌进大批难民，满街都是巡检捕快，夜里又实行宵禁，他们做贼心虚，敢轻易运银子出去？何况他们已经抹去了国子监库房里的证据，存有侥幸心理，咱们发现得又早，所以这银子还没运走的可能极大！”
这时，蒯鹏领着一票锦衣卫，气势汹汹地赶了来……蒯鹏因为兴奋，呼吸有些急促，他对叶小天道：“我把人带来了，还顺道儿通知了泓愃、老柳、老乔他们，一会儿他们就到！你说吧，咱们怎么干？”
叶小天道：“怎么干？直接冲进去，搜！”
“好！”这话真是太对蒯鹏的胃口了，他马上对那些锦衣卫小校道：“兄弟们，冲进去，按照我的吩咐，上上下下、里里外外地给我仔细搜。只要搜出贼赃，我请你们吃酒去！”
那些锦衣校尉也兴奋得很，他们闲极无聊，已经很久没事做了，当即就按着刀，雄赳赳气昂昂地冲进百膳楼。
“你们干什么？”一个百膳楼管事沉着脸迎上来，见蒯鹏身着锦衣百户的飞鱼服，便走到他面前，向他拱拱手，不卑不亢地道：“这位大人，你们这么大张旗鼓地上下搜查，我们还怎么做生意？实不相瞒，我们这百膳楼，可是礼部关尚书的产业，不看僧面看佛面啊……”
“你说什么？”蒯鹏目芒一缩，急声道：“你这百膳楼，是礼部关尚书的产业？”
那管事以为他怕了，微微露出得意之色，轻轻点了点头：“不错！”
蒯鹏慢慢转向叶小天，眼神亮得吓人：“关尚书，是关小坤的爹！”
叶小天一听这话，猛然明白过来，如果银子是有人在百膳楼里调的包，不管他们用的什么法子，都绝对离不开百膳楼的帮助。对于酒楼的动机，叶小天等人一直想不明白。
可这百膳楼是关尚书的产业，是关小坤命令百膳楼的人做的配合，那就完全说得通了。关小坤有足够的理由这么做，凭他狂妄跋扈、不计后果的二世祖性格，也干得出这种事来。
蒯鹏激动得脸都红了，挥舞着绣春刀大吼道：“都愣着干什么，不用理会他们，搜！给我搜，给我挖地三尺的搜！”
这百膳楼有四位管事，另一位管事闻讯从后边匆匆走出来，恰好听到先前那位管事向蒯鹏说出这百膳楼的幕后东家是礼部关尚书。这位管事顿时脸色一变，急忙又退了回去，此人正是当日被关小坤唤去密语过的那个管事。
“你们干什么？蒯鹏，原来是你到我家酒楼生事！”关小坤从后面匆匆走了出来，脸色发青地道：“蒯鹏，你带人到我家酒楼闹事，把客人都惊扰了。这个损失，你赔得起吗？”
蒯鹏抱起双臂，嘿嘿地冷笑起来：“关小坤，你果然在这里，这酒楼是你家的？我怎么从没听你说起过？”
关小坤冷冷地道：“我为什么要告诉你，我和你很有交情么？姓蒯的，马上带着你的人给我滚。否则，就算你有个当镇抚使的爹，我也叫你讨不了好去！”关小坤强作镇定，其实心中已极为慌乱：“他们怎么可能找到这里来，怎么可能这么快就找过来？这要是被他们搜出银子，可就糟了！”
关小坤不是什么有城府的人，别说乐司业、汤显祖和叶小天，就是蒯鹏都能看得出他此刻的色厉内荏。蒯鹏冷笑一声，道：“让我滚？可以啊，你把赈灾银子交出来，我马上就滚！”
关小坤回首对那管事道：“去！告诉我爹，就说锦衣百户蒯鹏到咱们家的酒楼闹事来了！”
叶小天在他们吵闹的时候，一直在大厅里走来走去，他从前边的戏台一直走到大门外，再一步步走回来。这时他正站在门厅处，面前是一扇坐屏，轻轻一推，坐屏竟从中分开，原来这坐屏就是门，里边就是供人暂歇的耳房。
那些伙计抬着银箱经过这里，如果在耳房中早已备下一模一样且捆扎停当的箱子，他们迅速往里面一闪，放下银箱，抬起假银箱就走，那真是神不知鬼不觉。
厅中正在争吵的蒯鹏、汤显祖等人不约而同地向叶小天看去。蒯鹏忽然恍悟，指着关小坤怒道：“我知道了，我知道那银箱是怎么被调包的了！就是你！老子走到门厅时，是你喊住了我，送我一块出入重译楼的腰牌，这银箱就是你喊我回头说话的时候被你的人调包的。”
关小坤脸色一白，神情大变，强自镇定下来，跳脚道：“你血口喷人！就凭我家门厅的坐屏能推开便要强栽罪名给我？嘿！这官司就算打上朝廷去，也指认不了老子的罪名！”
叶小天微笑道：“关公子，你说的固然不假，可如果我还有一个叫你无法否认的证据呢？”
关小坤对狡诈如鬼的叶小天很是忌惮，听他这么一说，心头怦地便是一跳，结结巴巴地道：“你……你有……你有什么证据？”