戴同知停止了吹嘘卖弄，一把推开怀中美人，对叶小天道：“今日有劳老弟的热情款待，戴某家中现有些急事需要赶回去处理，改日戴某再设宴答谢吧，这就告辞了。”
李经历醉眼朦胧地从身边美人儿丰满柔软的酥胸上抬起头来，大着舌头问道：“戴……戴兄，怎么就急着走了？嫂夫人不是一向……一向不大理会你眠花宿柳的事儿么？”
戴崇华强笑道：“家中实有要事，咱们改日再说，改日再说。”戴同知又向高涯和李伯皓告罪一声，向几人行了个罗圈揖，急急拔步就走，甚至等不得别人送他出门。
戴同知急匆匆赶回府邸，翻身下马，连马鞭都忘了递与随从，便大步流星直奔后宅。
花厅中，正妻刘氏与几个妾侍正神色慌张地交头接耳，戴同知便一头冲了进来。
刘氏赶紧迎上来，惶惶然道：“老爷，这可怎么办，婵儿闯下塌天大祸……”
戴同知冷冷地看了她一眼，刘氏登时噤声不语，戴同知沉声道：“婵儿呢？”
刘氏赶紧向旁边小书房指了指，戴同知伸手一推，房门闩着，马上柔声唤道：“婵儿，开门，爹爹回来了。”
房中沉默片刻，传出一个女孩儿啜泣声：“阿爹，我不想杀他的，我真的不想杀他的……”
戴同知赶紧道：“我知道！我们家婵儿最是温柔善良，怎么会杀人呢？快开门，把事情经过对爹爹说说。”这时的戴同知满脸的关切心疼，既没有在妻子面前严肃冷峻的家长模样，也没有在外边捻花惹草的风流神韵，更没有在官衙里那副为官作吏的嘴脸。此时的他，就是一个寻常的慈父。
贵州土司人家大多三妻四妾、女人成群，可是还真不见得妻妾成群的人就一定儿女满堂，历代以来已经发生过不止一次嫡宗长房断绝子嗣的情况。
戴同知的妻妾很多，到如今也只一个女儿，再无其他子嗣。
在他不断的安慰劝说之下，小书房的门终于开了，“阿爹……”戴婵儿号啕大哭，一把扑到父亲怀里，身子还在恐惧地颤抖不止。
戴同知轻拍她的肩膀，安慰道：“别怕别怕，凡事有爹爹做主。你快把事情的来龙去脉全都告诉爹爹！”
婵儿抽抽嗒嗒把事情经过说了一遍，戴同知的脸色顿时凝重起来。从塔上摔下去的人叫张孝天，是张铎的亲侄子，就算他非礼在先，被婵儿推下高塔摔死，张家也不会善罢甘休了。
戴同知沉声问道：“婵儿，你把张孝天推下高塔，这事可有人看见？”
戴婵儿抹着眼泪儿道：“就只有朴阶哥哥看到了，他那时刚刚爬到塔上……”
戴同知追问：“朴阶？除了他，别人全未看到塔上发生了什么？事发之后，他们也没问？”
戴婵儿期期艾艾地道：“我……我当时吓坏了，朴阶哥哥见我怕得不行，也知道我闯了大祸，就……就拉着我赶紧跑回家来了。其他的人当时都还在三四层，听见孝天哥哥惨叫着摔下塔去，全都跑下塔去察看，都……都未顾上理我。”
戴同知目光闪烁了几下，看看女儿依旧恐惧莫名的样子，便把她紧紧搂在怀中。女儿胸前的丰隆温软弹耸，抵在他胸膛柔柔地厮磨，让戴同知这个亲生父亲也不由得绮念丛生。
说起来，戴同知也是花丛老手，玩弄过的女孩有的姿色还胜过戴婵儿，可怀里是自己从小养大的亲生女儿，那种感觉自然大为不同。他的手环住女儿的小蛮腰，将她搂得更紧些，柔声道：“乖囡，别怕。这只是一个意外，爹爹会平息此事的。叫你娘陪你洗把脸，吃点东西，早点睡下吧。别担心，有阿爹在呢！”
戴婵儿仰起梨花带雨的娇颜，不舍地说道：“爹爹，我要你陪我。”
戴同知微微一笑，在女儿耳边轻声道：“乖囡，阿爹要赶紧处理此事。”说着话，搂在女儿柳腰上的大手便滑下去，在戴婵儿圆滚滚的小俏臀上拍了几下，感受着少女臀肌那惊人的鼓隆紧绷和温软的青春弹性……戴婵儿以为是父亲的温情抚慰，并未多想。
女儿虽然穿戴整齐，但搂在怀中还是能感受到凹凸有致的娇躯曲线，戴同知不由得想起半年前的一天清晨，他贸然闯入女儿闺房，恰好撞见刚刚起床的女儿赤身裸体站在床边正要穿衣裳。
女儿从小喜欢裸睡，戴同知是知道的，自从女儿渐渐长大，他已经很久没看到过女儿的身子了。此时室内光线极好，白白嫩嫩的少女胴体赫然入目，戴同知不由得愣住了。
房门响时，戴婵儿还以为是贴身丫环进来伺候她穿衣，并无戒备。她缓缓转过身来，蓦然发现是父亲站在门口，正痴痴地望着她，戴婵儿顿时惊呆了。
此时的戴婵儿正面朝向父亲，浑身上下一丝不挂，傻傻地站在那里一动不动。戴同知只觉得室内春光耀眼，一个小仙女俏立房中，白皙水嫩的娇躯，胸前一对奶苞鼓凸挺翘，杨柳细腰下是圆润饱满的香臀，胯间茸细阴毛掩映下，粉嫩的阴唇闭合成一线天……
戴婵儿羞窘得俏脸绯红，不知该如何是好，手脚好似都没处摆放，竟然忘了掩藏女孩家身体的羞处。戴同知也尴尬得老脸通红，最终他再一次贪婪地狠盯了女儿一眼，意犹未尽地疾步出了房门。
天天生活在一起的家人，偶尔的春光乍泄在所难免，父女俩并未把此事太放在心上。
想起当时那一幕，戴同知现在仍心旌摇荡，对怀里的女儿怜惜不已。
戴同知慈爱地替女儿擦去颊上的泪痕，又在女儿如花似玉的脸蛋儿上亲了一口。虽是生身父亲，戴婵儿也羞臊得俏脸一红，恰如桃花初绽，娇艳不可名状。
戴同知看着女儿如濡湿的花瓣般的樱唇，真想含住细细品咂一番，但他终究鼓不起勇气。千娇百媚的女儿将来不知便宜了哪个小子，生她养她的父亲却不能染指分享！虽然他知道自己若真要了女儿也未尝不可，但他却不想让女儿委屈烦恼。戴同知只能恋恋不舍地松开怀里的宝贝女儿，咬了咬牙便大步向外走去。
到了客厅，戴同知冷厉的目光向众妻妾一扫，沉声道：“把嘴巴全都给我闭严了，谁敢多嘴说一个字，老子活埋了她！”
夜色深深，张知府抱着及笄之年的一个美妾睡得正香。以张知府如此肥胖的身体，心脏负担极重，云雨之事对他来说很久以前就成了一种奢侈的享受，不过他还是喜欢买妾，并且抱着她睡觉。
张胖子表示：处子之身自有馨香，且皮肤光滑如丝如缎，怀中若不抱个美人儿，他简直无法入睡。最受宠的十三姨太则表示，老爷的身体柔软如絮，冬暖夏凉，不被老爷抱着入睡，简直无法安枕。
忽然间，府中锣声惊响，急骤的锣声打破了夜的宁静，也唤醒了张铎的美梦。张大胖子慌慌张张地起身，急喝道：“出了什么事？”
旁边十三姨赶紧掌了灯，侍候张铎穿戴。府中晚上鸣锣这种事，自从张铎出生起就不曾遇到过，但他很清楚府里在什么情况下才会鸣锣，一是府邸受到围攻，二是府中走了水。
张大胖子忙着穿衣服的时候，他的儿子张雨桐已经挟剑冲上了院墙。张铎这知府衙门原本就是土司衙门，院墙既高且厚，墙上还建有箭楼、运兵道，仿佛一道城墙。
张雨桐年仅十七岁，生得剑眉星目，十分俊朗。他是张铎的正室夫人所生，也是张知府唯一的嫡子。张雨桐扶着箭墙向外看了一眼，外面黑漆漆的十分安静。
张铎好不容易穿戴整齐，叫人扶着从寝室内走出来，他这寝室之大已不亚于一座亲王的寝殿。张胖子一屁股把自己塞进座椅，喝道：“究竟发生了什么事，快些查探清楚！”
这时候张雨桐带着几个亲兵急匆匆地闯进了正堂，一见张铎便道：“爹，你不用担心，前院示警乃是误报，是我二叔领了人马，披盔挂甲、弓矛俱备地从府前冲过去，惊吓了庄丁。”
张大胖子一愣，愕然道：“你二叔？深更半夜的，老二是要跟谁过不去？”
戴同知的书房外，奉了戴老爷的命令，一众家丁下人远避出十丈开外，无人靠近一步。远远的，他们只能看到本家老爷戴同知和对面而立的朴宗基映在窗上的剪影。
书房内，朴宗基满面哀求地看着戴同知，颤声道：“大人，他……他可是我的儿子啊！”
戴氏部落自从受了朝廷招安，便得了一个世袭的土同知的官身。因为戴氏部落临近铜仁，部落中很多人都成了城中百姓，戴氏部落也以船运和经商为主业了。这朴宗基是戴氏部下的一个头人，担任一个船主，全家就搬进了铜仁城。
戴同知冷冷地道：“我只有一个女儿，你却不只一个儿子！你不要忘了，我是你的土司，你是我的家奴。如果在战场上，我和家人遭遇了危险，你是只求保全自己，还是该豁出全家人的性命，救护我和我的家人？”
朴宗基双膝一软，跪倒在戴同知脚下，痛哭流涕地道：“我的儿子什么错也没犯啊，为什么……为什么要让他死？”
戴同知冷酷地道：“因为，我是你的土司，你是我的家奴！你给我听着，也许你很无辜，可现在是我的女儿大难临头，只有你儿子能救她。你们父子不肯救，我就要你全家抵命！”
戴同知慢慢弯下腰，在朴宗基耳边用魔鬼般的声音低语道：“要么你全家去死，要么你就接受我送给你的庄子，叫你的儿子站出来，替我女儿挡这一劫。你自己选！”
朴宗基瘫在地上，体若筛糠，泪如雨下！
戴氏府邸被张绎发兵重重包围，张绎腰挎长刀，杀气腾腾瞪着门楣上“戴府”两个大字，厉声喝道：“戴崇华，不要做缩头乌龟，你给我出来，还我儿子的命来！”
戴同知的身影缓缓出现在院墙上，左右两个侍卫各提一张大盾，护在戴同知身边。
“张绎！你这是发的什么疯，半夜三更困了我的府邸作甚？”
张绎面目狰狞地吼叫道：“姓戴的，你少装蒜，你那宝贝女儿干了什么，难道你不清楚？”
戴崇华暗暗心惊：莫非女儿所言不实，当时另有人看到了是她把张孝天踢下塔去？
张绎指着戴崇华道：“我儿孝天今日游岭嶂山，竟自塔上跌落，当场惨死！塔上围栏完好无损，自然是有人推他下去！当时另有其他人家的几个儿郎在场，都说亲眼看见你的女儿从塔上下来，神色仓惶地被那朴家小子扶着匆匆离去。谁是凶手，这还不是一目了然吗？”
戴崇华听了这话顿时心中一宽，大声喝道：“一派胡言，我的女儿与你儿子无冤无仇，为何要把你儿子推下塔去？再说，我女儿还是一个豆蔻少女，怎么可能把他推下塔去？”
张绎冷笑道：“若是猝不及防，便是被她推下塔去又有什么希奇？你女儿如果不是凶手，为何匆匆离去，不肯多留一步？休再狡辩，唤你女儿出来对质！”
戴同知躲在盾牌后面喊道：“好！我这就去向女儿问明经过！张绎，若是我女儿无辜，你率兵困我府邸的这笔帐，咱们就到知府大人面前算个清楚！就算你是张家的人也不能欺人太甚！”戴崇华摞下一句场面话，就从梯子上爬下去，吩咐侍卫道：“给我守住了！他们要是敢冲击我的府邸，你们不惜一切也得给我顶住，绝不允许他们踏进我的庄园一步！”
朴阶当初是扶婵儿逃回戴府的，此时还在府里。朴宗基回到客房艰涩地向他吐露了实情，朴阶一听顿时如五雷轰顶。尽管他很孝顺，可他还如此年轻，又怎么舍得放弃自己的生命？凭什么戴同知的女儿犯了错，却要他去顶罪？
可是，戴同知说如果不遵照他的指示行事，就要杀他全家。这绝不是一句诳语，戴同知绝对可以做得到，而且不会有任何人站出来替他打抱不平。理论上，这部落里除了土舍阶层，不管是头人、土民还是奴隶，都是戴氏家奴，可以生杀予夺。
父子俩正凄凄惶惶，戴崇华满面杀气地闯了进来，一见朴氏父子，立即喝道：“你父子二人考虑得怎么样了？究竟答不答应我的条件？”
朴宗基和儿子“卟嗵”一声跪倒在地，叩头如捣蒜地道：“大人开恩，大人饶命啊！”
戴同知转身就往外走，沉声吩咐道：“把他们绑起来，我女儿被带走的时候，就砍他们的头。明日，把朴氏一家统统给我抓起来，不分老幼，男子沉入锦江，女子发卖娼家！”
朴宗基身子倏地一颤，朴阶也是脸白如纸。戴同知一只脚刚迈出门槛，已经被侍卫摁住双肩的朴阶终于崩溃地大叫起来：“大人！大人！小人愿替大小姐抵罪，愿替大小姐抵罪！”
戴崇华又出现在院墙上，远远地向张绎喊道：“张绎，你说的事，戴某已经查问清楚了，害死你儿的是朴家的朴阶，并非我的女儿！”
张绎一怔，大怒道：“放屁！朴家小儿是什么东西，他敢对我儿不利？姓戴的，你为了包庇自己的女儿，就要嫁祸他人么？”
在这群官二代里面，朴阶家里的身世地位最低，在里边充当的是跑腿奉迎、陪笑帮腔的小厮角色。饶是如此，他能混进这个圈子，也足以让其他身世地位差不多的少年羡慕不已了。如果不是今日出了这么一档子事，朴阶将来的发展将远超许多站在同一起跑线上的同龄人。可是任何机遇都伴随着风险，如今出了人命关天的大事，别人有足够的实力保全自己，他却不免要成为那只替罪的羔羊。
戴同知冷笑道：“我已经问得清清楚楚，你的儿子登上塔顶，看见塔上只有我的女儿，便生了歹意，想要非礼于她。朴家与我戴家的关系你不会不清楚吧，朴家小子自然上前阻止，推搡之间，你儿失足摔下高塔，事实真相就是如此了。”
张绎不禁有些半信半疑：戴婵儿和他儿子也是相熟的朋友，而且是个十三岁的小女娃儿。他想不出戴婵儿有什么理由要推他儿子落塔，又怎么可能有力气把他的儿子推下塔去。
张绎这么一想，气势便弱了一些，喝道：“这只是你女儿的一面之辞，如何作得了准？你交出朴阶，张某亲自问他！”
戴崇华仰天打个哈哈，道：“交出朴阶？张绎，你派兵困我府邸，当我戴某人就是那么好欺负的？这笔账，我要到知府大人面前和你算个清楚！”
看他理直气壮的模样，张绎心中更信了几分。如果真如戴同知所言，他继续攻打戴府也就师出无名了。因此张绎犹豫再三，既不肯撤兵，又不好继续攻打，就这么僵在了那儿。
天亮了，叶小天骑着马，离开了他坐落于东山脚下的府邸。
“啊！今天天气不错，挺风和日丽的……”叶小天迎着明媚的春光，欣欣然说了一句。
华云飞接口笑道：“天气这么好，是个明显的好兆头啊，咱们刑厅今天一定能开张。”
毛问智咧开大嘴笑了起来：“那敢情好！哈哈哈，一直以来，都是俺被衙役们打板子。如今俺也穿上这身公门的行头了，可还没打过别人屁股呢，俺的大棍早已饥渴难耐啦！”
府衙二堂上，张胖子怒气冲冲道：“老二，你怎么如此莽撞，有什么事你不能告诉大哥，让大哥替你做主，嗯？深更半夜的，你发兵困了戴同知的府邸，你把大哥我置于何地，嗯？”
张绎叫屈：“大哥，孝天被人害死了，他可是你的亲侄儿。你说，杀子之仇，我能忍么？”
张铎气呼呼地道：“现如今，各地的土司越来越不拿咱们张家当回事儿了，你可倒好，给自己的亲大哥拆台！你要自己解决，那你告诉我，现在你解决什么了？”
张绎把戴崇华的话对张铎说了一遍，又道：“他口口声声说是我儿孝天非礼他女儿在先，不肯把凶手交给我，说是要由大哥来公断。现如今押着朴阶正赶来府衙，大哥你看怎么办吧！”
正说着，有皂隶跑进来禀报：“戴同知由族中壮丁武士护拥着，已经到了府前。”
张绎一听立即跳了起来，二话不说就向外冲去。张雨桐阻止不及，眼珠一转，对张铎道：“爹，戴家一口咬定朴阶是凶手，而二叔却一直怀疑是戴婵儿害了我孝天哥。二叔是咱们的至亲，无论如何不能委屈了他，否则各地土司将会更加看低咱们张家。可是，戴同知是爹的心腹股肱，也不能让戴同知对爹离心离德了，否则阿爹就是自断一臂，实力折损更巨啊。”
张胖子的神色凝重起来，道：“嗯！桐儿所言有理。那你说，该怎么办？”
张雨桐附耳对父亲说出一番话来，张胖子听了频频点头：“我儿所言甚是，就这么办吧！”
戴家的人马越走越近，朴阶坐在马上，双手拇指被牛筋绑着放在腹前。戴崇华骑马走在他身侧，用低微的声音对他道：“该怎么说，我都已经教给你了。我会尽力保全你的性命，即便不能，你死了，我也不会亏待了你的家人，明白么？”
朴阶惨然一笑，一言未发。
到了府衙，戴同知带着朴阶刚刚走出几步，张绎就红着眼睛从府衙里面冲了出来，一见戴同知，咆哮一声就扑上去，两个人登时厮打作一处。双方的卫士顿时也打成了一团，整个府衙前马上混乱起来。
适时赶到现场的毛问智大叫道：“啊哈！打起来了，这下咱们可有生意做了。”
李秋池兴奋地对叶小天道：“东翁刚刚到任，就有大案发生。这可真是天佑东翁，恭喜东翁，贺喜东翁！”
叶小天矜持道：“共勉、共勉！啊，云飞，你且上前打探一下，是何人起了纷争，因何起了纷争。有时候这种侧面了解到的情况，要比公堂之上问到的口供更加真实！”
华云飞领命而去，这时又有一标人马赶到，前方几个持矛武士将矛交叉举起，后面跟着一个头戴公子巾，身穿玉色轻衫，脚下黑缎官靴，生得唇红齿白的少年。
来人正是监州通判于俊亭于大人，眼见戴同知和张绎正扭作一团，官帽也掉了，玉带也开了，于俊亭俏脸一沉，喝道：“不成体统，把他们分开！”
马上就有几个侍卫冲上去，强行把戴崇华和张绎分开。于俊亭把玩着象牙小扇，问道：“两位大人，何故在府衙门前互殴啊？”
张绎怒指戴崇华：“于大人，你来得正好！他的女儿害了我儿性命，我要叫他女儿抵命！”
戴同知整理整理衣衫，喝骂道：“放屁！你不要血口喷人。杀人者乃是朴阶，我已带到府衙，要亲手交给知府大人审理，你还待怎样？”
于俊亭昨晚便听堂弟说出了岭嶂山上发生的命案，于俊亭只一听就觉得机会来了。如今张铎的局面并不好，如此雪上加霜的事，她怎么可能不来落井下石？因此久不上衙的于俊亭一大早就带人赶过来。她要促成此事由张胖子亲自处断，如此才能进一步打击张胖子的人望。
人群中，华云飞早已挤近了，将几个人的对话听得清清楚楚。一个是知府亲信戴同知，一个是知府的胞弟张土舍，华云飞弄清了他们的身份和彼此恩怨，马上折身返回。
华云飞把事由一说，李秋池登时大吃一惊：人命案子，事涉两位土司、一个头人，这案子审不了啊！在贵州地头儿上，土司这一阶级已经是凌驾于法律之上的人物了。双方势力都比自家主公大，不管断谁胜诉，另一方的怒火必定扑面而来……
李秋池马上凑到叶小天身边，小声道：“东翁，双方都非寻常人物，这案子难审与否并不重要。重要的是一旦接手，无论东翁你怎么判，都难令双方心服口服，到时必定惹祸上身。安全起见，东翁马上回府吧，学生去刑厅说一声，就说东翁偶感风寒，要歇息两日。”
叶小天果断地道：“两日功夫恐怕不够避过此劫。你就说我刚到铜仁，水土不服，替我告个十天半月的假罢。”
叶小天说完翻身上马溜之大吉。就在刚才，他还在为终于有人到刑厅告状而欢欣鼓舞，如今眼看生意要开张，却因苦主和被告来头太大而屁滚尿流地跪了，世事难预料啊！
戴同知和张绎见到知府后，依旧是各执一辞，相争不下。张胖子事先已经得了儿子提示，深知无论如何他也不能插手其中，否则就是自断一臂，正色道：“事涉戴同知和本府胞弟，本府自当回避。新任推官叶小天来自葫县，与我铜仁各部均无交情，正可秉公而断。来人呐，速传叶推官来见！”
张胖子派去的人片刻功夫就从刑厅转了回来，说叶推官水土不服，告假在家，不曾上衙。
张胖子拍案大怒道：“胡说八道！铜仁他又不是头一次来，怎么以前不见他水土不服？于大人，劳烦你走一遭，推官主管我一府刑名，此案定得交给他审理！”
叶府，叶小天听到于俊亭到访，情知来者不善，急急赶到卧室，脱了靴子拉过一床被子盖在身上。仔细想想，又跳起来，到桌前从熏香炉中倒出一点香灰，往手心搓了搓抹在脸上，又跳回榻上，拉过被子一盖，作奄奄一息状。
于俊亭刚进叶小天的房间，床上的叶小天就发出一串剧烈的咳嗽，身子佝偻得虾米一般，努力憋着气，让脸庞泛起一片潮红。
于俊亭潇潇洒洒地走过去，一撩长袍后摆，在榻边锦墩上坐了，仔细打量叶小天的神色。叶小天正眯着眼睛做半死不活状，就见于俊亭伸出一指修长白皙的手指，指肚往他的脸上轻轻一抹，看看手指肚，又看看叶小天的脖子，叹了口气：“叶大人，你也太不小心了，下回记得脖子上也要抹上香灰。”
于俊亭目光一垂，落在叶小天的靴子上。叶小天心里咯噔一下，他刚才穿着袜子下地抹香灰，双脚先是踩在靴子上的，靴面现在是扁的，以于俊亭的精明……
于俊亭站起身来，用扇柄在叶小天肩头拍了一下，似笑非笑地走了出去。
他们都是聪明人，叶小天情知装不下去了，穿好靴子从卧室里走了出来，神情坦然，丝毫没有窘迫模样。于俊亭不禁暗赞：“厚颜无耻到如此地步，也算是一个人才了。”
叶小天苦下脸来道：“大人今日登门，想必是为了戴氏与张氏之间的那场人命官司了。莫怪下官装病，这桩案子，苦主与被告来头都大得很，叶某实在审不了啊。”
于俊亭点了点头，很理解地道：“你的苦衷，我也明白。不过，你在水银山装傻充愣搅混水的本事哪儿去了？如今你就不能依样画葫芦，把这个难题再推回到知府大人身上么？”
叶小天一怔，于俊亭已经清咳一声，道：“莫要让知府大人久等了，咱们这就走罢！”
于俊亭边走边指点屋里的摆设有无不妥之处，叶小天突然回过味来，双眼蓦地瞪得老大，惊奇地道：“于大人怎么对这房子如此熟悉？”
于俊亭带些古怪的眼神儿乜着他：“你以为这幢宅子本来的主人是谁？”
叶小天万万没想到，自己高价买下的这幢豪宅，本来的主人居然就是于俊亭。惊讶之余，一个奇怪的念头突地浮上了他的心头，身为广威将军、铜仁通判、于氏部落女土司的于俊亭，为何要卖宅子？
叶小天好生不情愿地被带回了刑厅，庄严的堂威声中，两列皂隶把水火棍敲得震山响。三年不开张，开张顶三年啊！刑厅都荒凉多久了，李师爷真的没说错，他们的大老爷就是个专门妨人的大扫把星。这不，他刚一上任，买卖就来了，每一个人都兴奋不已。
堂上唯一没精打采的就是叶小天和李秋池这对主宾，叶小天咳嗽一声：“带原告、被告！”
二人大摇大摆地上了堂，张绎见叶小天端坐案后，居然不起身相迎，心中甚是不悦。
叶小天连忙喊道：“来人啊！给两位大人看座！”
两张椅子并排放在大堂中央，二人大模大样坐下，他们的贴身随从随即往二人椅后一站。
这二人目无主审，的确无礼，可是叶小天打定的主意是把此案推出去，所以他们越跋扈，叶小天推脱的理由也就越充分。
叶小天抓起惊堂木一拍，喝道：“来啊，带嫌犯！”
叮叮当当一阵镣铐声响，朴阶枷锁脚镣地被人带上堂来。
叶小天喝道：“朴阶，昨日岭嶂山上宝塔之下发生一桩命案，死者为张土舍之子张孝天。现如今有人指证你为凶手，当日情形究竟如何，你还不从实招来？”
朴阶刚要开口承认罪状，张绎已经不满地抗议起来：“叶推官，本土舍状告的是戴崇华，可不曾指认朴氏小儿为凶手，你这么问是不是有诱导之嫌啊？”
叶小天解释道：“张土舍，朴阶是否为真凶，叶某也是不知，所以才要当堂审个明白，才好继续提审他人啊！”
张绎道：“此言大谬！朴阶之父乃戴氏部落的头人，焉知他不会屈从其主，令自己儿子替主抵罪？你不把戴氏女提上堂来讯问，你能审明白什么？”
叶小天说道：“张土舍，本官问案自有本官的问法，审理期间，还请土舍不要干涉下官。否则，下官不能胜任主审之职，只能向知府大人请罪让贤了。”
张绎听他这么说，只好悻悻地冷哼一声，闭口不言了。
叶小天又向朴阶问道：“朴阶，当日塔上究竟发生了什么，还不快对本官言明！”
朴阶将事先商量好的说法陈述了一遍，戴同知马上道：“朴阶本无心致张孝天于死地，乃是过失杀人。而且朴阶忠心卫主，罪不致死，还望推官大人公断！”
张绎则跳起来道：“推官大人，当日塔顶之事，戴氏女也是当事人之一，应该叫她上堂询问。戴崇华以其女受了惊吓神思恍惚为由，拒不让女儿上堂，乃是做贼心虚。”
两个人当即就在大堂上唇枪舌剑地吵起来，叶小天与李秋池私语道：“朴阶亲口认下了全部罪状，按说已经足以定他之罪。可张土舍所言也不无道理，戴氏女是当时塔顶的当事人之一，人命关天，没理由不叫她上堂证实经过。”
李秋池小声道：“东翁，若凶手真是朴阶，自然皆大欢喜，就怕此案另有玄机。戴氏女年方豆蔻，恐怕公堂之上她很难做到镇定自若，如果被问出真相，戴同知必定迁怒于东翁。为今之计，不妨先把此案拖着，章程只要弄得繁琐起来，也就容易找到漏洞让东翁脱身了。”
叶小天苦笑道：“眼下这般情形，如何拖延？”
李秋池在他耳边低声言语一番，叶小天听罢大喜，立即抓起惊堂木，拍案喝道：“肃静！本官有话说！”
戴同知和张土舍暂且偃旗息鼓，叶小天道：“此案乃人命大案，张土舍仅有口头控告是不行的，还请准备一份状词呈递给本官。本官问案，向来不会只听一面之辞，戴同知的女儿也应上堂接受询问。不过，既然戴氏女有恙在身，不宜抱病上堂，那且宽限几日。”
张土舍刚要提出抗议，叶小天已加重了语气道：“况且人命大案，依律，本官必须要去现场勘验一番，对于尸体也要令仵作进行检验，确认有无其它死因。另外，当日在场的官宦子弟及其仆从下人们也需一一调来问询，如此种种都需要时间，因此……”
叶小天把惊堂木一拍，喝道：“且把嫌犯朴阶押回大牢，张土舍请随后向本官递上诉状。明日本官将亲自前往岭嶂山勘验，再等仵作拿出《检验格目》，本官继续审理不迟，退堂！”
张绎边走边对手下人吼道：“你们还愣着干什么？快去给老子找个状师来，写状子！”
戴同知看着张绎恨恨离去的背影冷冷一笑，也举步走了出去。
四名狱卒押着全副枷锁脚镣的朴阶走出大堂，路旁突地闪出一人，大喝道：“朴阶！”
朴阶愕然抬头，就见明晃晃一口单刀，向他狠狠地劈了下来。
任司狱和四名狱卒被这一幕给吓呆了，那人一刀砍下朴阶的人头，横刀而立，瞋目大喝道：“某！张孝天之弟也，此獠杀我兄长，还诬赖吾兄清誉，我张孝全今日替兄长手刃此獠，不亦快哉！哈哈……”
张孝全被任司狱带回了刑厅，叶小天正在偏厅和李秋池琢磨这桩令人头痛的案子，一听竟发生了这样的事，马上派人去找张土舍。
张土舍一听儿子跑来一刀做掉了朴阶，急急赶到刑厅，一见他儿子正站在堂上，跳过去就是一脚，把他儿子踢成了一个滚地葫芦。张土舍指着张孝全厉声喝道：“你这个混账东西，你不是在部落里吗，怎么跑到城里来了？你为何杀掉朴阶？”
张孝全一抹嘴角的鲜血，愤愤地道：“爹！咱们是谁？是张家呀！咱们是铜仁的主人！朴阶都亲口承认是他害死了我大哥，可推官居然偏袒姓戴的，还要延期再审。审什么？朴阶一日不死，我张家便受辱一日，儿就算豁出这条命去，也不容许杀兄仇人活在世上！”
张绎气得头昏脑胀，哆哆嗦嗦地道：“你……你这个混帐！谁告诉你害死你大哥的就是朴阶？”他手指哆嗦地指着张孝全，突地双眼一翻，一下子晕了过去。
叶小天见状大惊：“张土舍气怒攻心，昏过去了，快抬到小厅里救治，去唤个郎中来。”
知事章彬小心翼翼地道：“大人，这张孝全杀了朴阶，你看……”
叶小天叹了口气，面色沉重地道：“说起来这朴阶本有取死之道，张孝全又是替兄报仇，罪无可恕，情有可原。究竟该如何处置，还是待我向知府大人禀明原委，请知府大人定夺罢！”
叶小天举步向外走，李秋池立即紧随其后，笑吟吟地道：“恭喜东翁，贺喜东翁，东翁洪福齐天。朴阶一死，此案再不为难了。”
叶小天板起脸训斥道：“这叫什么话！本官是怕事的人么？我正要剥丝抽茧、查明真相，谁料朴阶竟然死了。塔顶一共三人，如今死了两个，可谓死无对证，实在令人遗憾。”
叶小天一本正经地说着，终究绷不住笑意，嘴巴一咧，连后槽牙都露了出来。
叶小天见到张铎，把他的处理意见对张知府说了一遍。张胖子一面用膳，一面点头答应下来。叶小天试探地道：“只是张土舍那里，不知是否会接受这一结果……”
张胖子道：“朴阶都死了，他不接受又能如何？这案子再审下去，难道还能审出朵花儿来？况且朴阶早已亲口认罪，你就按此办理吧。老二那里我跟他说，如此皆大欢喜的结局，他还有什么不满意的？”
戴崇华用一千五百两银子暗中买通张绎的庶子张孝全，当庭猝杀朴阶，解了女儿之危；张绎的庶子众目睽睽之下挥刀杀人，有理变没理，也只能吃了哑巴亏；张孝全此举再不妥，也是张绎的亲儿子，他再气恼也不过是责打一顿泄愤罢了。