万历天子当着这么多臣工的面，实在不好放声大笑，低着头，憋着笑，肩膀一耸一耸的。今天这出戏，实在是精彩，这个年，他过得比以往任何一年都要快活！
可是那些文官们却不干了，对叶小天的辱骂斥责愈加严厉。叶小天站在台上甘之若饴，脸上含笑，心中冷笑：“骂吧！继续骂！骂得越狠越好！将来有人进我谗言，皇帝必会记起今日一幕，认定了是你们容不得我，至少可为我挡去五六成的灾祸！”
万历皇帝“啪”地在御案上拍了一掌，喝道：“够了！今日朕与众卿同乐，叶爱卿上台唱首曲儿，不过是奉朕的旨意，就算曲儿选得不甚妥当又有什么打紧？”
万历给这件事定了调子，百官继续不依不饶就有点无理取闹了，弄不好还会有御史追究他们的君前失仪之罪。万历皇帝看向叶小天，满面春风地道：“叶卿唱功了得，忠心亦可嘉，朕心甚慰。来人啊，赏！”
叶小天此番进京有两项任务：一是顺利取得土司身份，二是从皇帝那儿争取政治资源。什么是政治资源？家天下、君主制的情况下，一切能拿来狐假虎威的东西都是资源。
叶小天眼珠一转，忽地拜倒在地，一副感激涕零的表情道：“谢陛下隆恩！臣出身卑微，今蒙陛下如此厚爱，纵粉身碎骨，亦难报答万一也！臣本不敢再得寸进尺，实因面谒天颜的机会不多，所以厚颜想向陛下讨个赏赐，时刻陪伴在身，以沐浴圣恩，还乞陛下恩准。”
万历一听不禁有些紧张起来。这位皇帝有点小家子气，让他大把银子的给出赏赐，他是真不舍得。不过叶小天前两天给他进贡的礼物非常贵重，今儿话又说得很客气，还给他出了一口恶气，实在不好意思拒绝。万历想了想，犹疑地道：“呃……不知叶爱卿想讨些什么赏呢？”
叶小天顿首道：“臣起于微末，今已及冠，犹未有字，想请陛下赐臣一个表字。臣从今往后，每每思及自己的表字是陛下所赐，便如父母之恩记在心头！”
万历皇帝一听，不由松了口气，只要不是跟他要钱就好，赐个字嘛，这还不简单？
万历皇帝摸着微髭的下巴，沉吟片刻，便道：“小天，晓天，拂晓之天。嗯，那么朕就赐你一个表字‘沐晨’，你看如何？”
拂晓的时候，沐浴的晨光可不就是阳光？臣子沐浴君恩，这君恩就是阳光，皇帝自然就是太阳了。叶小天大喜，马上顿首道：“叶沐晨叩谢陛下！”
万历皇帝脸上露出轻松的笑容，轻轻点点头，心道：此子不贪，很好打发呀！
叶小天也是由衷的欢喜：皇帝高居九重宫阙之内，不通世故，很好忽悠啊！
皇帝要是赐点别的，他只能供在家里，来了客人显摆显摆，除此之外别无大用。但如今讨来一个表字，但凡见了地位高于他的人，他一定会介绍自己的表字。到时顺口提一句这是皇上亲口所赐，地方大员们哪知道这表字的由来，哪知道此人和皇帝的关系究竟有多密切。
万历哪知他心中打算，只道这厮公然讨表字的行为是再度拍马屁，虽然谄媚得有些肉麻，比起那些道貌岸然的大员们却可爱了几分。
万历皇帝对叶小天谈不上有多喜欢，但是为了和大臣们怄气，却刻意地想表现出自己对叶小天的青睐，于是微笑道：“爱卿平身！三日后宫中大放焰火，爱卿可入宫观赏！”
李国舅一旁看着，暗暗冷笑，他就知道叶小天上台扮小丑，必然早预备了后手应付百官，如今看来果不其然。李国舅暗想：“且让你再猖狂一时，待我使出绝杀计，看你还如何应对！”
当晚，司礼监“手巾”徐伯夷像只地老鼠似的悄然钻进国舅府。李国舅自袖中摸出一个纸包递过去：“这是我炼丹时炼出的一种药物，无色无味，不伤人命，却能令人如患重疾。”
徐伯夷顺手接过，两人又密议一番。
皇上说的三日后，已经是破五这天了。叶小天这是新年期间第二次入宫见驾，所以不用像上次一样身着官袍那么正式，于是他很烧包地把自己的海龙银针又穿上了。
宫中放焰火的位置设在乾清宫中，受邀的文武百官、皇亲国戚乃至外宾使节都有固定的位置。乾清宫门前是一座大露台，两侧各有一座石台，石台上的鎏金铜亭称为“江山社稷亭”，宫里的人称其为金亭子。
叶小天的品级最低，所以他站在最外侧，左手边恰恰挨着一座金亭子。
吃罢饺子，杯盘一撤，万历天子笑吟吟道：“众爱卿，与朕一起到丹墀之上，共赏焰火！”
躲在蟠龙柱后的徐伯夷悄悄探了探头，向陪在万历身边的李国舅递个眼色，轻轻一点头。李国舅见了，唇角不禁露出一丝阴冷的笑意，他知道，大事成矣！
一个大太监走到万历皇帝面前，低声请示了几句，转身一摆手。突然之间大家眼前一亮，殿前空地上千树万树烟花盛开，噼啪爆响着把一团团焰火送上了天空。
叶小天正仰头看着焰火，忽然感觉旁边一阵骚动，扭头一看，就见众官员已不再看焰火，而是纷纷向丹墀正中的位置跑去。那儿本该站着皇帝，但皇帝已经不见了。
叶小天冲到里边一看，就见万历皇帝双目紧闭，脸色铁青，正被他的伴当太监抱在膝上，带着哭音儿慌张大叫：“皇爷！您醒醒，您可不要吓奴婢啊！”
“快！快叫御医！”有个大太监慌张地向外跑，众官员赶紧让开。
叶小天抬头看去，就见分向左右闪开道路的皇亲国戚中恰有一张熟悉的面孔倏然闪现。
叶小天顿时一怔：“李玄成？”
见李国舅的眼神似乎在刻意躲避他，叶小天心中不禁生起一抹奇怪的感觉。
皇帝突发怪疾，这焰火自然观赏不下去了，众大臣呆呆地站在乾清宫前等候皇帝的消息。叶小天穿着上好的皮袍，站在凛冽的寒风中夷然不惧，其他官员不一会儿就冻得瑟瑟发抖。
众人等了好半天，才有一个大太监匆匆赶来，说是陛下已经苏醒，叫众官员安心出宫。
叶小天出了宫门乘上自己的车子，赶回客栈，洗漱烫脚上了榻。已经把被窝暖得香喷喷、热烘烘的哚妮轻轻揽着他，给他暖着身子，柔声问道：“小天哥，宫里的焰火放得好看么？”
叶小天抚摸着她翘挺圆润的臀丘，答非所问地叹了口气：“但愿皇帝老爷安然无恙吧，否则咱们这次京城之行，恐怕就不会那么顺利了啊。”
淑妃宫中戒备森严，首辅申时行和李太后坐在殿内，一脸忧色，气氛压抑至极。
这时，国舅李玄成匆匆走进殿内，对李太后道：“姐姐，皇帝情形如何了？”
太后道：“三弟，皇上昨日回宫后迄今未醒，御医束手无策。皇上病得太过蹊跷，姐姐记得你自幼学道，精通一些江湖奇术，说不定会有办法，所以让你来看看。”
李玄成故作吃惊地道：“皇上还未醒么？姐姐快带我去！”
李太后引着李玄成进了寝宫，李玄成向淑妃娘娘点点头，赶过去坐到榻前，装模作样地望闻一番，又拿过万历的手腕，假意号脉。
太后和淑妃满面殷切地望着他，就见李玄成为皇帝切了脉，又屈指演算一番，忽地一脸吃惊、愤怒地道：“太后，淑妃娘娘，皇上并非生病，也非中毒，这是中了魇术妖法啊！”
李太后不禁大吃一惊，对于自己胞弟的话，她当然深信不疑。
淑妃吓得脸色苍白，战战兢兢地问道：“国舅，皇上……还有救么？”
李玄成安慰道：“太后，淑妃娘娘，你们不必担心。陛下乃天之子，有真龙之气护体，不会有性命之忧。待我施法救回陛下，马上就可康健如昔。”
听说皇帝性命无碍，申时行先是松了一口气，但随即就陷入了更大的恐慌中：自古以来，以魇偶术法诅咒君主的例子着实不少，一旦暴露，莫不掀起一场腥风血雨……
李玄成自幼学道，擅长于炼丹，对于符箓、道法方面并不精通，但是做做样子唬唬外行还是绰绰有余。他打散了头发，手持桃木剑，脚踏七星，在寝宫中装模作样地作了一番法，将符箓烧成纸灰放进一碗清水，叫淑妃服侍皇帝服下。
李玄成在那碗水中已经放了解毒的药物，万历皇帝服下这碗水，不一会儿便悠悠醒来。
万历皇帝头脑昏沉，听说有人用魇偶术诅咒他，脸色顿时阴沉得可怕：“查！马上给我查！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，竟欲加害朕！”
陶主事听说叶小天来访，不禁有些愕然。今日，李国舅的心腹忽然扮成管家来到他府上，告诉他接下来要做的事。他正要去见叶小天，伺机完成李国舅交待的任务，却不想叶小天竟主动找上门来。陶主事轻吁一口气，带着这位“管家”迎出门去。
叶小天一见陶主事亲自出迎，赶紧上前，正要拱手行礼，看清陶主事身上装束，居然是一身孝服，腰系孝带，不由得一愣，愕然问道：“陶兄，你这是……”
陶希熙黯然叹了口气，一脸悲戚、声音沙哑地说道：“为兄刚刚收到老家送来的消息，说是老父亲突发重疾，医治无效，竟尔过世了。”说着便抬起衣袖，轻轻擦了擦眼角。
其实他父亲在四年前就过世了，正是因为丁忧三年，回京后原本的实缺已经被别人顶了，这才走了李国舅的门路“重新上岗”。
陶主事唏嘘一阵，从腰间解下一方佩玉，对叶小天道：“贤弟不日就将成为一方土司，为兄就把这块玉赠给贤弟吧！它陪伴我已多年，聊作为兄的期望与祝福，盼见玉如唔啊！”
叶小天深为感动，连忙双手接过来。礼尚往来，叶小天摘下佩刀，郑重地对陶主事道：“这口宝刀亦陪伴小弟多年，如今赠与兄长。兄长见此刀，便如见到小弟当面了！”
陶主事忙也郑重地双手接过，心中狂喜：“事谐矣！”
宫里面，太监宫娥们里里外外翻遍也没有找到东西，李太后心中甚是恼怒，她见胞弟还坐在一旁，便抱着万一的希望对李玄成道：“三弟，你可有办法帮皇帝找到那只魇偶么？”
李玄成故作神秘地掐指默算一阵，开口道：“陛下发作之际，正在乾清宫前的丹墀之上，不出我所料的话，那只魇偶应该就在乾清宫！”
万历皇帝此时头脑已经完全清醒过来，深深地望了一眼这位年轻的舅父，说道：“那么就有劳国舅走一遭，一定要为朕找出罪证！”
李玄成赶到乾清宫，一群太监按他的要求细细翻检。地面、殿里、石栏、石阶，石龟、石鹤都查过了，并没有什么发现。李玄成向左右的金亭子指了指：“那里边都搜过了？”
那大太监听了，便派了两个年纪小的宦官，钻进了金亭子。
很快，就见一个小太监举着一只布偶欢喜地从金亭子里爬了出来……
万历皇帝紧握着手中那只写着他的生辰八字，头顶插了一根银针的布偶，阴沉着脸色，对李玄成道：“国舅，这只布偶，是在金亭子之中发现的？”
李玄成颔首道：“是！小太监钻进去后，初时四下搜索并无发现。后来偶然抬头，发现在内壁顶上，悬挂着这只布偶。将它摘下来还发现，它是被人粘在上面的。”
万历皇帝点点头，微微眯起了眼睛，道：“趁宫中放焰火，在乾清宫下手。这么说来，意图对朕不利的应该是外臣了！”
万历皇帝马上传唤昨夜乾清宫的当值太监进来问话，那太监捧着记录册子，战战兢兢地答道：“奴婢查了记载，昨夜……站在金亭子旁边的，是铜仁府推官叶小天。”
万历皇帝阴沉着脸默坐良久，召来锦衣卫指挥使宇无过，一字一句地吩咐道：“你去，立即把叶小天抓起来，审出他的幕后黑手！”
叶小天策马行走于长街，却被几个路人做局纠缠，脱身不得。紧接着，捕快赶到，将叶小天和几个“碰瓷”的地痞带到了顺天府衙门。
这都是李玄成提前安排，陷害叶小天的关键环节。
叶小天这边被困住，那边陶主事便换了一身衣裳，带着那个“管家”急忙赶到三宝客栈。
李秋池急忙把陶主事迎进来，陶主事拿出叶小天赠予的那把佩刀，说昨夜皇帝召众文武入宫观赏焰火，却中了魇偶之术！如今查到了叶小天身上，皇上已经命锦衣卫把他抓起来了。然后诈称叶小天被抓走前，让陶主事以此刀为信物，传话给他们。
苏循天赶紧问道：“我家大人怎么说？”
陶主事道：“叶贤弟说，他是冤枉的，但此番被抓，后果难料。他叫我告诉你们，速去接了他的家人，暂且避出京城，如果他能洗脱罪名，自会与你们相聚。如果他不幸……还请你们妥善安置他的家人，他在九泉之下，也会感激你们……”
送走陶主事，众人紧急商议。
苏循天要接叶小天的家人出城逃命，哚妮和侍卫统领干脆打算冒险劫狱。
李秋池沉吟半晌，喃喃自语道：“不对！如果有人想谋害皇帝，怎会牵累到东翁？他在京城并无派系，除非……有意陷害！”
李秋池继续分析道：“若果真有人要陷害东翁，仅凭一只魇偶估计不够吧？恐怕，叫我们自乱阵脚，就是其中一环！只要我们一乱，不管是逃命还是悍然劫狱，都会坐实了东翁的罪名，那时他才是百口莫辩了！”
乾清宫内，宇无过垂首向天子禀报：“叶小天束手就擒，现被押入天牢待审。他的家人乃至客栈中的部属俱被拿下，关入了大牢！”
万历皇帝屈指轻叩御案，沉吟道：“你去抓人时，看他家人与部属可有什么异动？”
宇无过禀道：“客栈那边未见什么异动。臣的手下特意查过，有的在喝酒，有的在聊天，连包裹都未打……”
申时行受过土司王安家不少孝敬，所以在叶小天受封土司一事上大力支持。如今莫名其妙搞出一桩魇偶案，申时行也是心惊肉跳，可他思来想去，都想不出叶小天有理由这么做。
此时听宇无过一说，申时行马上道：“皇上，依臣看来，叶小天实无理由对圣上不利。再者说，圣上的生辰八字叶小天如何得知？且事发之后，他居然还因纵马惊了路人而被逮去顺天府受询，家人和随从也没有丝毫戒备……从这种种迹象来看，恐怕他是冤枉的。”
李玄成道：“首辅大人此言差矣！这叶小天一向厮混于南蛮之地，认识许多擅长蛊术与巫法的山中异士。至于他和家人、随从毫无异状，未必不是疑兵之计；又或者自认手段高明，不会被人疑心到他的头上！”
申时行反问道：“那么动机呢？叶小天能否成为土司，全系于陛下一念之间，他有什么理由谋害陛下？”
李玄成道：“动机？那要看宇大人怎么审了，本国舅也不好妄加猜测。只是魇偶一事，叶小天的嫌疑最大，岂能轻易开脱？”
申时行不悦地道：“没有充足的理由，凶手就不可能是他！如果一个受归附山民拥戴的人进京面圣，却被糊里糊涂地砍了头，贵州地方大大小小百余位土司会怎么想？”
万历皇帝轻咳一声，道：“此番多亏国舅救驾，朕才化险为夷。然而外戚不宜干涉国政，朕亦不敢违背祖训，接下来的事，国舅就不必参与了。”
李玄成欠身告辞，他退到门口转身之际，就听后面传来万历皇帝的声音：“宇无过，你好好查一查叶小天谋害朕的目的以及有哪些同党。如果不招，大刑伺候！”
李玄成听了，一抹得意的笑容倏然划过唇角……
宇无过回到诏狱的时候，天已经全黑了。两个小校打着灯笼，引着宇无过直接去了大牢。
叶小天立即扑了过去，双手抓着栅栏，大声叫道：“宇指挥，我究竟犯了什么罪？”
宇无过冷冷地看着他，凝注良久，从叶小天的神情变化上看不出异常，这才缓缓答道：“昨日，陛下与百官赏焰火，有人用魇偶施术，令陛下昏迷。今日陛下被救醒后，宫中大肆搜检，结果在金亭子里边，发现写了陛下生辰八字的魇偶一枚。叶小天，昨夜观赏焰火时，最靠近金亭子的人，就是你吧？”
叶小天这才知道究竟发生了什么事，他呆了半晌，才大声叫道：“不是我！我没有干过！我有什么理由谋害陛下？我冤枉啊！我是冤枉的！”
宇无过淡淡地道：“不用喊了！当时靠近金亭子，有机会藏魇偶于其内的，只有你！你在南疆多年，有大把机会从山中异士手中学得巫蛊之术，此案中，你的嫌疑最大！如果本官查不到其他线索，这件事你绝难脱罪！”
宇无过转身走去，声音越来越远：“今日天色已晚，你好好想一想吧，明日一早本官就来提审你。若你坚持不招，最好考虑一下我锦衣卫诏狱的‘十八般武艺’，就算你是铁打的金刚，能不能受得了？”
叶小天抓着栏杆，慢慢滑下去，跪坐在地上：“有人用魇偶术咒杀皇帝？世上真有这般奇异的术法？可是，怎么就算到了我的头上，是巧合，还是……”
忽然，叶小天脑海中电光石火般一闪，突然浮现出一张诡异的面孔——李国舅！昨日在皇帝晕厥的现场，刻意躲避他目光的李国舅！现在叶小天终于明白李国舅当时为什么要躲避他了，几乎不用再考虑，他就认定了真凶！
李国舅这是要借皇帝的刀置他于死地呀！叶小天根本想不通，李国舅为什么要这么做，就因为他追求莹莹未遂便迁恨至此？至于这么大的仇？
其实有些人、有些事，本没有道理可讲。
叶小天认定了李国舅就是陷害他的幕后黑手，一时却想不出揭穿真相的办法。正自愁肠百结，忽地牢房铁门又是当啷啷一阵响，三个裹了黑色“一口钟”斗篷的人走了进来。
狱卒苟飞翔守在叶小天牢房外，忽闻动静，厉声吆喝道：“你们是干什么的？来人止步！”他握紧了腰刀，举步迎了上去。
一个黑衣人举起一块牌子，杵到了他的鼻子底下。老苟探头看了看，迟疑地道：“这……这是？”他伸手要摸，那黑衣人已经收回牌子，一副厌恶的语气道：“滚开！”
叶小天缓缓站起，抓紧手腕之间的铁镣，警惕地问道：“你们是什么人？”
中间那个黑衣人缓缓抬起头，向叶小天粲然一笑，灯光下，只见一口耀眼的牙齿。
……
锦衣百户王海滨笑嘻嘻地向天牢狱头儿打了声招呼，一头钻进了诏狱。
王海滨闲逛到东侧牢房时，刚到甬道口儿，就被两个狱卒给拦住了：“哎哟，王百户，真是对不住，今儿这东牢可是不能进！”
东牢里边，一声声鬼哭狼嚎的惨叫声回荡着飘进了王海滨的耳朵。
王海滨笑道：“这诏狱里很久没这么热闹了，是老苟动的刑？”
一个狱卒左右看看，压低声音道：“这家伙生了一颗泼天的胆子，敢对皇上……”
惨叫声渐渐寂然，然后传出苟飞翔的一声吆喝：“把他泼醒！”
王百户听在耳中，向两个狱卒笑嘻嘻地点点头：“得嘞，老苟正忙着，我也就不打扰了。两位兄弟，回见了。”
一个时辰之后，王百户便出现在同福客栈内。
一个商贾打扮的人正坐在客栈大堂一角，王百户走过去，一屁股在他对面坐了下来。
那商贾飞快地扫了一眼大堂，若无其事地问道：“查到了？”
王百户从桌侧伸出一只手，对面那人微微一扬手，一锭沉甸甸的银元宝便落到他的掌心。王百户迅速一缩手，手再放到桌上时，那锭银子已经不见了。
王百户小声道：“很惨！动刑的是老苟，牢里的第一把好手，我看……那人撑不了多久。”
乾清宫西暖阁内，宇无过躬着身，对万历皇帝轻声禀报着。
“你说，他抵死不招，嗯？”万历皇帝没抬头，只管低头批阅着奏章。这是一批司礼监刚送来的急件，送奏章进来的徐伯夷正垂手站在案旁，等着皇帝批复，再立即转回司礼监。
宇无过道：“是！从始至终，他就是大呼冤枉。臣等把刑都用遍了，叶犯浑身烂肉，已不成人形，却依旧没有别的供词。臣现在已不敢用刑，不然，只怕他撑不住了……微臣无能！”
徐伯夷听在耳中，眼底掠过一丝快意的喜悦。
万历皇帝朱笔一停，想了想，说道：“此事，不宜张扬，就由你们锦衣卫送他上路吧。对贵州地方，就说他暴病身亡，谅也无人敢来质问朕！”
宇无过顿首道：“是！那……他的家人……”
万历皇帝朱笔在一份奏章上狠狠地画了一个圈，沉声道：“籍没，发为官奴！”
一摞奏章批罢，徐伯夷捧着奏章退了出去，到了殿外一转身，就见天空湛蓝、白雪堆满宫墙之下，视线所及，一片明媚。徐伯夷长长地吸了口气，他从未觉得，日子是如此美好！
李国舅的府邸，派去收买王百户的人给李玄成送回了一个好消息，紧接着徐伯夷又送来一条更好的消息，国舅心中当真快意无比。
他此刻最大的遗憾，就是皇帝不想声张遇害的事儿。否则把叶小天公开处斩，让他亲眼看着钢刀挥过，把叶小天的项上人头砍下来，那一腔子血冲上天空的时候，一定很美很美，比乾清宫前那一夜的烟花更加绚丽！
徐伯夷陪笑道：“恭喜国舅，贺喜国舅，叶小天授首，得遂国舅所愿。”
李国舅哈哈大笑，忽又一敛笑容，对徐伯夷道：“你说叶小天的家人已尽数发为官奴？”
徐伯夷忙道：“是！籍没其家，从此生生世世，都是贱奴！”
陶主事兴冲冲地赶到国舅府，被管事引入大厅，见到李国舅，赶紧上前施礼：“下官陶希熙，见过国舅！”
李国舅道：“这幢宅子，是太后去年刚刚赐下来的，仆佣少了点儿，需要增加人手啊。教坊司是归你礼部管着呢，等这批官奴发付到教坊司，拨些人来到本国舅府上侍候吧。”
陶主事暗想：“国舅这是向我要叶小天的家眷啊！我说国舅高高在上，为何与远在贵州的叶小天结仇，别是他看上了人家的女眷吧？”
李国舅瞟了他一眼，打断了他的胡思乱想：“别的人都可以不要，但叶小天有一个兄长，名叫叶小安，这个人，一定要拨到我的府上来！”
陶主事只听得目瞪口呆：“难道国舅爷喜欢的是男人？”
李国舅自然不知陶主事心中的龌蹉念头，叶小天已经死了，但是叶小天还有一个哥哥。他要把这个人弄进他的府邸，还要把他阉了，为奴为婢，日日折磨，方才快意！
人在家中坐，祸从天上来。从大牢到教坊司，再到国舅府，叶小安遭受百般折磨，精神恍惚，仿佛已经痴傻了。
看着跪在眼前一脸惶恐的叶小安，李玄成只觉人生的快意，莫过于此。
一再让他吃瘪的叶小天死了，他又花了笔钱，叫王百户去诏狱里看过：叶小天被处死的时候已是浑身烂肉，仅能从身体轮廓和粘在模糊的血肉上的布条，勉强推断出这是一个人。
没亲眼看到那一幕，实在令人遗憾，但仅从手下转达王百户的描述，就让李玄成激动得浑身发抖。现在叶小天的兄长神情呆滞地跪在面前，李国舅就像看到了叶小天向他低头臣服。
“该怎么摆布他才好呢？”李国舅摸着光溜溜的下巴，认真地思索了一阵儿，微微一笑，道：“叶小安，你知道我是谁吗？”
叶小安好像丢了魂儿，两眼无神地看着他。
李国舅启齿一笑，又问：“你知道，我为什么把你要到我的府里吗？”
叶小安小时候受过一次惊吓，坐下了病根，这些年没再受过刺激，所以平时除了木讷些也没什么异常。但几天前锦衣卫如凶神恶煞般将他披枷带锁抓进天牢，叶小安再次受到强烈的惊吓，整个人都浑浑噩噩起来。
李国舅疯狂地笑了起来：“谁叫你是叶小天的哥哥呢，你就做他的替身，永远在我身边为奴为婢吧！我要一点一点地折磨你，让你生不如死，后悔生在这个世上……”
叶小安的脸色越来越胀红，那恶毒的声音像是来自地狱的魔咒，让他的脑袋炸裂般疼，简直痛不欲生。
李玄成以为叶小安装傻充愣，心里恼怒，腾地一下站了起来，把手中白玉杯往地上狠狠一掼，“啪”地一声，玉杯炸碎，叶小安吓得急忙一抱头。
李国舅一步步向叶小安逼近，连连冷笑着弯下腰来，一把揪起叶小安的衣领。
叶小安仰起头，可怜巴巴地看着他。
李玄成咬牙切齿地吼道：“本国舅身为国戚，有太后宠爱，向来予取予求，谁曾拂逆？唯有你那二弟，不把本国舅放在眼里，还设计坑害于我，坏我名声！本国舅本已看淡红尘，唯独对莹莹姑娘一见钟情，谁料却被你二弟横刀夺爱。若非你二弟在葫县为官，本国舅岂会千里迢迢远赴那里。若不是去了那里，又岂会身染怪疾，以致……”
李玄成越说越生气，用力向前一搡，把体若筛糠的叶小安猛然推倒在地。他又弯下腰，抓住叶小安的衣领，把他薅到面前，冷笑道：“你一家是不是觉得很冤枉？哼哼，若非我是皇帝的舅父，又岂能轻易给皇帝下药？也亏得本国舅自幼炼丹，才发现这种致人昏睡的奇药！银针测之不出，试毒太监吃上两口也只会觉得有点儿倦意，又岂会疑心到有毒？你那兄弟，真是愚不可及，他以为有点小聪明就能对付我？哼！本国舅略施小计，就叫他死无葬身之地！哈哈哈哈……”
李玄成英俊的面孔扭曲狰狞，向叶小安狂声大笑。叶小安脸色由红转白，眼中满是惊惧、绝望，忽然双眼一翻，身子一挺，仰面倒下了。
房门嘭的一声被撞开，宇无过带着一群锦衣卫闯了进来。
李玄成怔住了，脸色一下子变得煞白，眼神中难掩惊恐。
宇无过看到叶小安躺在地上一动不动，也是吃惊不小，向身后招了招手。一名锦衣卫上前查看一番，站起身摇了摇头，小声说道：“大人，不必施救了，此人已经气绝身亡。”
宇无过脸上闪过一丝不忍，双手向前一挥，两名锦衣卫扑过去将李玄成绑了起来。
李玄成没有反抗，他清楚地知道，自己落入了一个圈套。
乾清宫内，一身素衣的叶小天和宇无过并肩站在大殿上。
万历随意地翻着一卷书，信口问道：“只是因为和你的私仇？这仇缘何而起呀？”
叶小天强忍丧兄之痛，恭声禀道：“回皇上，臣任葫县典史时曾遭人弹劾，暂时离任，居于南京驿馆待参，在那期间结交了一班朋友。当时正值江南大雨，洪水泛滥，有灾民流入城中，那班朋友便想办法募款购粮赈济灾民，臣曾帮他们出过些主意……”
万历皇帝颔首道：“你以待参之身，自身尚且难保，还能如此忧国忧民，朕甚嘉许！”
叶小天顿首道：“谢陛下！臣那班朋友多是南京官宦子弟，而另有一班贵戚子弟，虽也商量募款赈灾，却纯是为了与臣这班朋友争风，期间双方发生了些不甚愉快的事情。国舅爷当时正在南京，与那班贵戚交情深厚，国舅帮着贵戚，臣帮着那些官宦子弟，结果最后募款筹粮上面，我们胜出，令国舅大失颜面，所以就此与臣结下了过节。”
万历皇帝淡淡一笑，贵戚集团与文官集团本来就是格格不入，他们的子弟当然也是泾渭分明。叶小天虽只是寥寥数语，他已经可以想见当时是个什么局面。
叶小天又道：“之后，国舅爷担任钦差，前往葫县公干，偏袒信任县丞徐伯夷，欲治臣之罪。不料徐伯夷事败，弃官逃之夭夭了。国舅爷颜面扫地，又把这桩罪过算到了微臣头上。臣此番赴京见驾，国舅记起旧恨，这才……”
万历皇帝轻轻摇了摇头，道：“好一个国舅！就为了这等小恩怨，就甘冒天下之大讳，以朕为刀，他的胆子真是太大了！亏得他自幼学道，自诩恬淡，人皆赞之有君子之风，不想竟是一个睚眦必报的小人！”
叶小天字斟句酌地道：“臣以为，有的时候，有些人，只是习惯了严以待人，宽于律己。别人对他了解不深，就以为他对自己也是这般的严苛。其实真金还须火炼，日久才见人心！”
万历皇帝突然想起了张居正，他身为皇帝，要两个宫娥为他歌舞一曲，便被张太岳严词呵责，滔滔不绝地讲了两个时辰为君之道；可是张首辅自己呢，却是无美不欢。张居正要求别人廉洁奉公，可是却利用权力，安排他的儿子中进士。
万历皇帝登时大起共鸣之意，但他并没有把自己的态度表现出来。
叶小天和宇无过垂首静候天子训示，但万历皇帝半晌不语，似乎……他在等待什么。
过了许久，一个内宫太监蹑手蹑脚地进来，细声道：“奴婢叩见皇爷，太后有请陛下！”
万历皇帝呵呵一笑，对叶小天道：“你且回去，待朕临朝之际，你的敕封便会下来！”
叶小天离开皇宫，登上座车，把海龙银针的皮裘裹紧了些，靠在座位上，长长吁了口气，发生在锦衣卫诏狱中的那一幕又浮现在眼前——
中间那个黑衣人缓缓抬起头，向他微微一笑，露出一口洁白的牙齿。
叶小天脱口惊呼道：“怎么是你？”
一句话出口，叶小天便知失仪，连忙拜见天子：“罪臣叶小天，见过陛下！”
“呵呵……”万历皇帝浅浅一笑：“你承认自己有罪了？”
叶小天一惊，急忙否认：“不是！臣冤枉，臣只是……”
万历皇帝声音带着笑意：“你说你有罪，朕不见得认为你有罪。你说无罪，朕也不见得就认为你无罪！有罪无罪，朕有眼睛，会自己看！朕想不出，你有什么理由要谋害朕……”
万历皇帝摘下风帽，在栅栏外悠然踱步。不远处的老苟趴伏于地，体若筛糠，不敢抬头。
万历皇帝道：“如果说，贵州那边有些不安份的土司意图对朕不利，可你土司之位尚未到手，凭什么为他们卖命？朕跟你又没仇！如果问题不是出在贵州方面，那就出在朝廷里。可你与朝臣素无往来，又怎会与他们有勾连？这件事背后究竟藏着怎样的秘密，朕很好奇。”
叶小天又惊又喜，惊的是这个皇帝实在聪明绝顶。那些自幼长于宫廷，由妇人阉人抚养长大的皇子们，大多囿于环境，不复他们开国先祖的英明神武。
叶小天正因为相信万历天子只是豢养于深宫的一位龙子，很容易欺骗，所以才投其所好扮土豪装土包子。却不想这位年轻的天子竟然城府深不可测，真不愧是张太岳苦心调教出来的弟子，说不定自己的伪装也早被这位睿智天子看破，一直当戏看呢。