这次舞会设在皇宫大厅之内，在宽敞得数百人同时在里面操练也不觉得拥挤的大厅中央，摆了十几张长型的桃木桌，各种制作精美食物，按照荤、素、甜点、瓜果种类的不同，分别摆放在不同的桌上。这种皇宫舞会没有诸多的限制，来宾根据自己各人的喜欢，端着盘子自己取用桌上的食物，而穿插于贵宾中的美貌宫女，则根据需要为贵宾提供酒水。无论是气氛还是庄重程度，都远非前交我在神龙广场参加的宴席所能相比。
对于参加这次舞会的大数人来说，他们压根就不是为了吃或者跳舞而来的。那些掌握帝国脉搏的权贵，平时在朝堂上虽然天天见面，可是上面有皇帝压着，下面有众多的耳目在看着，彼此间都难说三分真话。平时几个意气相投的大臣贵族想要聚在一起吃顿饭或商量什么事，都是非常小心的，生怕有有人向皇帝打小报告说自己结党营私。这次舞会，却也给了他们非常好地聚在一起的机会。大部分的官员贵族，都是手中端着一个酒杯，三三俩俩地聚在一起闲谈。这完全是一场以社交为目的的舞会，吃在这里并不重要。
不过我家的女人们来说，皇宫里制作精美的食物，来自各地的各种奇珍异果，还是引起了她很大的兴趣。罗莎和雪芝姐姐俩的注意力很快就被吸引过去了。小公主显然很喜欢这种热闹的场面，兴奋地缠着小克里斯汀，逼着他表演小魔术。
他们都玩得很开心，不过我和希拉却的心情却并不太轻松，我知道今天晚上的舞会不会那么简单就结束，希拉也同样感到有些不安，因为皇后的礼物实在太贵重了。草草地往盘子打了些食物，我们俩就回到自己桌前，小声地谈论起先前发生的事。
“达秀，皇后的这份礼物，找准机会，我看我们还是把他退还给她吧！”
“退？怎么退？皇后当着这么多的人面送给你，要是退还给岂不是在刷她的面子？”
皇后来了这一手，现在回过味来，我也是大叫头痛：这可是份烫手的礼物，碧姬和皇后势同水火，希拉受了她的礼物，碧姬阿姨会怎么看呢？
“你是担心阿姨会我们的气吗？其实阿姨宽宏大度，不会在意这个的，我担心的事情还并不是这事。”
希拉一边说着话，一手边手玩弄着那颗蓝宝石链坠。这让我记起了卡尤拉送给我的那枚戒指，那东西我一直带在身上，可是这段时间发生的事情是一件接一件，我根本没有机会拿出来。
“你担心什么？”
“你看那边？”
顺着希拉手指的方向我望去，希美亚公爵正和几个大臣站在一起，有说有笑，他身边的那些人，除了几个平时在朝会上见面的官员外，其余我都不认识。但这些陌生人个个衣着华贵，看得出绝非泛泛之辈。
“那些人是谁，奇怪，以前在皇帝的议事厅里我怎么从来没有见过他们。”
希拉并没有回答我的话，她闭着眼睛，手指搓弄了那个链坠好一会儿，突然她睁开眼，问我道：“达秀，你是不是想搭上皇后这条线？”
我大吃一惊，我想倚着皇后这棵大树乘凉，这个念头我一直埋在心中，除了义父外，根本就没有人知道，没想到却被希拉一口道破。
看着我惊讶的眼神，希拉卟哧一笑，右手松开链坠，手指在我的面上用力地拧了一下。
“没什么好惊讶的，皇后是什么身份，如果你不是先有意向她递橄榄枝示好，她怎么会在下这么大的本钱招揽你！”
“不这样的，其实这些都是我死鬼老头做的孽，他以前和皇后是……是好朋友，她是看在父亲的面上……”
我不好意思说破父亲当年的风流史，但以希拉的聪明，应当能明白我的意思。
“是这样吗？你又骚头皮了……”
希拉撅起嘴，白了我一眼。
“不是这样的，和你说的那样也不太一样，但也差不多就是了，我们互相招手，如此而已。”
“真是的，语无伦次。”
面对着希拉嗔怪的眼神攻势，我唯有老实坦白，把自己的打算告诉了她，好在希拉也没有怪我。
“我没有怪你的意思，你现在也是迫不得已，不找个有势力的人做靠，以后在帝国的日子会越来越难过的。”
“奥拉皇帝已经完成七变了，只要能熬到如月登基的那一天，我们的日子应当会很好过的。”
我把目光投向远处，如月坐在一桌圆桌前，戴着白丝手套的右手端着一杯红葡萄酒，目光有些空洞地望前方，静静泯着杯中的红酒。而坐在如月身边那一身火红色礼服的少女，正是风都城内仅次于如月的最强悍的女人，希美亚公爵的宝贝女儿卡玛。她们的关系似乎很不错，坐在如月的身边的卡玛丝毫也没有因为对方是公主而显出半分的拘谨，她一边大嚼着盘中的水果，一边不停地动着嘴皮子，嘴里不知说些什么。而慢慢喝着红酒的如月则不时地露出一个淡笑，或者微点一下头，偶尔才会动一下嘴破子，回应卡玛的话。
从前皇帝在神龙广场上大宴的时候，如月还曾把安达和希拉拉去长谈，那时的她对我虽然不太友善，但对于和自己相同女性却相当友好。但拉法死了之后，如月的性格变得闭塞了许多，愈来愈孤傲，对着卡玛虽然也时常露出微笑，但那只是用礼节性的笑做为面具，隐藏自己心中真实的情感。
和如月说了几句话，性格很如月本有些相似的卡玛也受从如月这种自闭式的冷淡，礼貌的告辞了。这时几个年青英俊贵族青年趁机上前和他搭腔，她却表情依旧，目光依然空洞迷离。即使被众星环绕，如月现在的样子却给我一种茕茕孑立的感觉。
“没有半个知心朋友，没有可以说心里话的人，天之骄女做到这个份上，也真是够可以的了！”
我现在终于明白，和丽安娜皇后关系并不太和睦的如月，为何对自己的妹妹，小公主如云是那么好了，除了那个变态的皇帝以外，她算是如月唯一的亲人。
希拉突然把身体倚进我的怀中，抓紧了我的手。
“只是我要提醒你，外戚和皇亲争权，向来是两败俱伤！如果真想找皇后作靠山，千万要三思而后行。”
我回过神来，把目光重新投向希拉：“外戚与皇亲争权？这是什么意思？”
“怎么了，难道你看不出来吗？现在帝国内部，除去皇帝之外，其实有两派的势力在把持着朝政。”
“外戚，皇亲？你的意思是指法比尔家族的直系血亲贵族那一派的，以及皇后那一派的这两派人？奇怪，我参加议事也好久了，怎么就看不出来？”
“达秀你是真胡涂还是假胡涂啊？这你都看不出来？”
希拉笑着在我的大腿上轻捏了一把。
“其实是这样的，平时上朝，我都是站在那儿，睁着眼睛打盹，皇帝在那边说话，我站着却已睡着了……”
“你还敢说！你在外面领军打仗，这些事情怎么能不关心？”
“我是军人啊，不是那些政治爬虫！军人只要学会怎样在战场上多杀人就行了，政治上的东西，管太多干什么？”
话一出口，我就发现自己说错话了，现在怎么能在希拉面前说这种视人命如草芥的话？以前家里买只活鸡要杀了给她补身子，结果那些鸡鸭都常常被希拉偷偷放生了。
但希拉并没有表现出我心里所想的不良反应，她摇了摇头道：“军人不管政治，能打好仗吗？你已经吃过苦头了，难道忘记了？”
我无言，沉默了一会儿，我虚心问道：“你说的两派势力，这是怎么划分的？”
“一派人，就是以希美亚公爵为首，这些人平时都站在皇帝左手的位置，听说他们中很多人都是帝国内有钱的商业巨头，比如说希美亚公爵，他就是靠捐钱当上这个财务大臣的。”
“另一派的人就是站在皇帝右手位置的那些家伙了？难怪，我觉得好奇怪，怎么姓法比尔的人都站在一起了。现在我想起来了，以前我好象就曾听说过，皇帝的大臣们中间有左派和右派之说，原来是这么一回事啊。”
“人们都说皇帝陛下很胡涂，其实在我看来他一点也不胡涂。听说十几年前，整个议事厅里，几乎都被姓法比尔的人占据了，这十几年来他看似糊里胡涂不管事，可是下面的大臣却在人们不注意的时候换了血。那些被提拔上来的人，听说大部分都是靠丽安娜皇在皇帝边上吹枕边风帮了大忙的。”
希拉这么一提醒，我才模模糊糊记起来了，上次远征阿沙尼亚，分配后勤工作时发生的那一幕幕，情况确实象希拉说的那般。父亲留给我的记忆里，对丽安娜皇后的评价，就是这是一个极有野心，权力欲极重，而且很有手腕的女人。有钱的人，当他们手中的钱超过一定数字，钱成为符号的象征时，很自然的就会去追求除了钱以外另外一种东西——权势。
我已在大脑画出整个事情大致的轮廓：正想培植自己势力的皇后遇上了正拼命向上爬的希美亚公爵一伙人，正如同蜜蜂碰上了蜜糖，双方一拍即合，合作起来。
我在思考，希拉却继续说着，为我分析着帝国的形势。
“其实，用左派和右派来划分他们并不确切。比如说皇家骑士团的团长卡都斯，他虽然是法比尔家族一脉的，可是却和希拉亚公爵这边的人关系极佳，更是皇后的心腹，和自己的父辈反而有些生分。那些法尔比的贵族青年们，有一大半的人情况都和他差不多，双方的关系相互交错，很不容易分清楚的。”
“我明白了，其实在这所谓的左派和右派中间，还存着很大一部分两边讨好的中间派。嗨，中间派，要是能两面讨好那该多好！可是我这次把法比尔家族的大大小小的贵族们全部得罪了，除了投向另一派外，真是无路可走了。”
我一方面感叹自己近乎穷途末路的处境，但另一方面却对希拉惊讶万分，惊讶得在心里有些发慌。
“希拉她真的变了，变了好多，以前她不是这样的啊！”
从前我一直在骗自己，希拉还是从前的她，纯洁善良，害羞怕事，不擅交际，只是一个一直被我搂在怀里呵护的小家碧玉，然而现在我却再也无法将现在的她和过去的她联系在一起了。从前对政事一无所知的她，也从不关心这些的她，一夜之间，竟能在我面前侃侃而谈，纵论国事，分析政局，细致入微之处，精明得足以令我汗颜。我甚至在心里认为，如果她坐在如月的这个位置上，她会做得比还未当上皇帝就快成了孤家寡人的如月出色百倍。
上次我离开风都时，希拉并没有这些异常，但才过了不到半年，她身上就发生了如此翻天覆地的变化，在她身上，一定发生了什么重大的变故。
那个颗神秘的水晶石，义父临死前那番莫名其妙的话，以前那个间谋头子拉古斯话中有话的忠告，这三件事联系在一起，都很明显地向我表露出，希拉身上一定发生了重大的变故。
我心里对希拉又是惊疑，又是恐慌，但在脸上我却表露出来，继续问她道：“一半是外戚，一半是皇亲，这些人如果联起手来，大家一块儿发财不是很好嘛，怎么会分成两派的？”
希拉笑了起来，她并没有看出我心里疑虑，仍然继续说着让我更忧虑的话：“达秀，在战场上你很精明，碰这事，怎么就胡涂了？一个蛋糕，十个人来吃，如果蛋糕有桌子那么大，谁也不会在意哪个人多吃了一点；如果换成一百个人来吃，蛋糕却只有巴掌那么大，你说会怎么样？”
“哦，我明白你的意思了。”
“希美亚公爵那一方的人，以及他们背后的势力，大都是商人出身。从政的目的，一方面是为了过过权力瘾，更重要的是他们希望能以此影响国策，为自己赚取最大的得益。这几十年来，法比尔家族的皇家子弟，不断地插手商业上的事情。由于他们享有各特权，光是过关免税这一条，就比其它人要占有极大的优势了。他们这么做，等于抢走了希美亚公爵这些平民出身的大商人的蛋糕，希美亚公爵弃商从政，我看他也多半是为了这事吧。”
希拉说得没错，法比尔家族的贵族们从商之后，由于享有各种免税的特权，在价格上自然享有极大的竞争优势。加上这百年来帝国年年征战，为了维持庞大的军费开支，帝国也是一再加税，平民故然苦不堪言，那些有钱的商人们就更是叫苦连天。而这时那些皇亲贵族们再插手商业上的事情，抢夺他们所剩无已的蛋糕，他们不跳起来那才怪呢。
我现在扫描了父亲留下的一些记忆，这才发现，在十多年前，奥拉皇帝也曾起过免除皇家贵族们各种特权的念头，并实施了一些新政。但由于这些贵族势力过于庞大，招致反对声一片，最后这事也是不了了之。这十几年来，奥拉皇帝在不声不响中扶持了一批象希美亚公爵这样的新兴贵族上台，也正是为了削弱这些家族势力。
现在看来，奥拉皇帝这位史上最强的玻璃，其实一点也不笨，表面上他碍于情面，不得不时常帮着“右派”打压“左派”，暗地里却又扶持着这些新兴的势力，玩弄势力平衡的把戏。否则的话，我有意淹死了几万的贵族军队，这么大的罪过，他竟只是象征性地关了我几个月，罚了我一年的薪水了事——或许在心里面，这个玻璃皇帝高兴还来不及呢，因为我帮他除去了心头大患。
“他们两派人表面相和，暗地里却争斗个不休，也在拼命地拉拢对自己有利的盟友。希美亚公爵要和碧玉龙联姻，不停地向你示好，以及让丽安娜皇后的侄子成为如月公主未婚夫，都是他们的手段啊！公主是未来的皇帝，而达秀你，几场战争中你所显示出来的军事才能，已不得不让人另眼相看了！你们俩都一样是奇货可居，有极大的投资价值啊！皇后当众送我项链，故意让小公主接近你，也是为了拉拢你啊，说不定将来她还想招你做女婿呢！”
希拉笑着把目光投向附近的，在一个小喷泉水池旁，小克里斯汀正为雪怡和小公主表演魔法的小把戏：他把一大团水聚在手上，变化成各种各样动物的形态，惹得两位小女孩兴奋的发出喝彩声。
“真是太精彩了，想不到小克里斯汀操纵魔法的能力竟是这么的强！”
就连和我谈话的希拉的眼神，也小克里斯汀的表演吸引住了，但我却无心去观看小克里斯汀的表演，我现在已是心乱如麻。
“当然了，论操纵魔法的能力，我们谁都比不上小克里斯汀，他们家族的人，天生就是使用魔法的天才！”
我随口敷衍着希拉，心里却暗骂义父，希拉身上到底发生了事，他明明是知道的，可是却全部藏在肚里，到死也不肯说。
现在我对希拉已是惊疑万分。
她身上到底发生了什么事？是什么事情，使得待我如亲子的义父硬要藏在心中，至死也不说？
我很知道答案，却又不是非常地想知道答案。我很矛盾，也有点害怕，因为我害怕蒙在秘密表面的黑布被揭开后，会崩出一个什么样恐怖的事物来。安达死后，希拉已是我生命中最重要的一部分，逆鳞上要是再多出一道伤痕，我真不知道该用什么方法去修补了。
“奇怪啊，希拉，以前这些事，你都是丝毫不关心的，怎么现在竟比我还要清楚？”
疑惑，驱使我伸出了试探的爪子。
“这些都莱恩夫人说给我听的，上次为了你的事，我求她帮忙。我们俩谈了很久，我只是转述她的话而已。”
希拉的解释很完美，但我知道她在说谎。
关于皇后的那些宫廷秘闻，就算身为报社文编的雅格丽本领通天，有办法通过各种渠道打听到这些小道消息，但刚才希拉对帝国的论述，瞧她说话的口气，根本是自己的看法意见，并不是在转述别人的话，因为说话的时候她一直在不自觉地扬着眉毛。和希拉认识也快十年了，她很了解我，我也一样了解她的习性作风：我说谎时喜欢用手骚头皮，而希拉说谎时总会不自觉地扬着眉毛。
“想不到雅格丽的论述这么精辟，厉害啊，有机会，我真要找她多多请教了。”
我呵呵一笑，说着口不对心的话，却努力地压住了用手骚头皮的冲动，心里却冒出一个念头：我是否要找机会和雅格丽查证一下，问问她是否真的对希拉说过类似的话。就算是知道她在说谎，我也要再次确认一下。
当这个念头冒出来时，我心里是愈加地害怕。这是怎么了，我竟连自己最疼爱的人儿都不相信了，竟会有这样念头？太可怕了！
“幸福是只鸟，抓住了，就要抓紧了！”
我打了一冷战，下意识地抓住了希拉的双手，握得紧紧的。
“无论如何，我都不能再失去希拉了！”
“达秀，你怎么了？”
我抬起希拉的双手，放在嘴边，轻吻了一口。望着希拉那闪烁着聪慧的紫眸，我冲口而出道：“我才才不想当什么皇帝的女婿呢！什么是幸福？只要能天天看着你，握着你的手，抱着你入睡，每天早上醒来，看着你安详地睡在我怀抱里。对我来说，这就是幸福，希拉，你答应，我，不要离开我，不要让幸福再飞走了！”
希拉逃避地躲开我的眼神，小声的说道：“你在说什么啊？谁说我要走了？”
“那就好！”
我把希拉拉进怀里，不顾一切地吻着她。
“别，这里有很多人啊！”
“管他们的，只要有你就够了！”
我睁眼偷瞄了一眼如月，如月恰好也扫向我。在那瞬间接触随即躲开的眼神中，包含着三分的羡慕，却又流露出七分的痛苦。
“如月，你一定也想起了拉法了吧？那个谦和的年青人，他确实是非常适合于你的男人，可惜啊……”
想到拉法，我又回忆起了逝去的安达。如果是安达让我有这样的感觉，我会毫无顾忌地向她倾心相谈，问明一切，而不是象现在这般使心眼。
希拉到底不是安达，到底不能取代她在我在心中的位置啊！
“真是有些肆无忌惮啊，呵呵呵……”
希美亚公爵的笑声让我和希拉都感到窘迫万分，连忙分开身子，这们帝国权重一方的大人物，就在我不注意时站在了我们身边，正微笑地望着我。我环顾四周，这才发现在场的来宾，三分之二的目光都注视在我们身上。射向我的眼神，有一半透着仇视的火焰，但望向希拉的，却又是另一种眼光。
希拉亚公爵望着希拉，不住地点着头。
“不要害羞，年青人就该这样，这才象年青人嘛！希拉小姐，今天看起来很美丽啊！这颗蓝月之星和她很相配！”
“蓝月之星就是希拉脖子上的项链链坠上那颗宝石的名字啊！十多年前我爸爸送给皇后殿下的新年礼物！她非常喜欢，出席重大的宫廷舞会时都戴着，想不到这次却转赠给了你。可见皇后很喜欢你啊，希拉！”
卡玛也和希美亚公爵站在一起，今天要和自己未来的婆婆见面，卡玛的穿着显得是精心打扮过的。除去一身和她的个性相似的火红色的礼服，难得涂了口红，精略地描了描眉，并在耳朵上戴了一串耳环。由于气质的原因，她现在的样子依然和淑女沾不上边，但也不失为一个英气逼人的美少女。
“看你这几年还算老实，没有再乱来了，这次就放过你了！我和希拉好久没有见面了，我们要聚一聚！”
说话的口气依旧粗声粗气，不过戏谑的成份却居多，照例赠给我一个恶狠狠警告的眼神，卡玛一把抓着希拉的手，拖着她走到一边去了，只留下我面对着她的父亲。
“对不起，我女儿让我宠坏了！”
望着卡玛的背影，帝国首富很无奈地耸着肩膀。
“没什么，希拉有这样的朋友，是她的福气啊！”
我说的是真心话，比起连自己都到堕落的我，以及现在的希拉，卡玛却依然保持着她原来的本色，做事还是这么地我行我素，不拘小节，丝毫没有因为年龄的增长，心智的成熟而丧失了自己本性。
“是吗？我却并不认为这是好事，她做事太鲁莽，太没有心机了！”
希美亚公爵微微地摇了摇头，苦叹了口气。
“约克最近都一直托病在家，没了他，现在这儿的气氛好多了！对了，我从前在加里斯的几位老朋友也来到这里了，他们非常想见见你！”
希美亚公爵指了指身后，顺着他所指的方向望，在大厅的角落处的一张方桌边，坐着五位衣着华贵陌生人。看见我目光投过去，其中一位黑发男子朝我友好了举了举手中酒杯示意。
“加里斯？”
一提到这座被我淹到水底的城市，我就浑身不自在起来，这儿是我功成名就的地方，却也是令我结下无数仇家的是非之地。
“看到那位举酒杯的先生了吗？这次外界对你的舆论评价一夜之间发生了翻天覆地的变化，可全是靠他帮忙的！”
“他是谁？”
“有人说帝国内一半财产都在我口袋里，这种说法太夸张了，这几天我弃商从政，早就被人赶上了。不过如果说帝国内一半的舌头都长在那人身上，却一点也不过份。”
“这个人是……”
“他就是默多斯·波曼先生，帝国的舌头！整个帝国三分之二以上的报社，全是他掌管的！”
希美亚公爵举手中的酒杯，对着那个黑发男子遥敬了一杯，微笑着将杯中的酒一饮而尽。