栖霞庵的后山，有一座玲珑小巧的七层浮屠塔，白塔不知起自何年，任几番云卷云舒，自顾自的看山中花开花谢。也不知何时，白塔周围按照八卦的方位，建起了八道挡煞的画壁，壁上画着散花仙女，演奏着腰鼓、拍板、长笛、横箫、芦笙、琵琶、阮弦、箜篌等乐器。四周天花旋转，云气飘流，画中人迎风而飞翔，衣裙当风飘扬，曼妙绝伦。此处虽然罕为人知，却也不乏猎奇者寻来，但凡见者，无不叹为观止，赞其为神仙壁。
燕九每日拂晓后便来此观摩画意，一连半月，风雨无阻。
他原本是要寻找当年明德帝所建地宫的入口，可是对着画壁参详久了，日日与画中人同游同息，竟沉溺于其中一道画壁不能自拔。那道画壁位于坤位，画中天女垂髫浅笑，横箫玉立，樱唇欲动，眼波将流，眉间一点朱砂，集天真妩媚与艳色无焘于一身。
燕九的祖父燕实浦乃是一个妙人，毁佛佞道蔑视礼教，最是放荡不羁的一个人儿。当日绘制神仙壁，竟然突发奇想，将小秦淮的八艳当成天女的原形。虽从未与人说过，却引为生平得意之作。他却不知道，若干年后，他的孙子会对其中一个绝色艳妓大为倾倒。
燕九大为倾倒的女子，正是昔年的曲江八艳之一，「唐小婉」。
……
李子涵得了名册与令符，急于收复这股势力，又哪有心思再陪明月嬉游玩乐，骑马一说，更是不了了之。第二日，便和明月说，母舅被皇帝罢黜收监，自己要去杭州奔走。
这是男人的正事，明月自然要明理懂事的支持。可是口上说的好听，心里还是舍不得，恩爱夫妻乍然别离，心里空落落的，寂寥之色频现眉山。
碧荷便百般引她说笑，又找各种明目与她取乐，却总不能让她真个开颜。
后来还是庄头的媳妇来旺家的，说起附近有座栖霞庵，庵主素因人很好，庵里的素斋也做得好，景致也好。说的明月心动，便带着碧荷拜访栖霞庵。
受谢襄影响，明月虽不信佛却喜茶。素因同是世家女出身，精于茶道，故此明月与她一见如故。素因性情爽朗，对世事见解颇有独到之处，往往引茶入禅，明月经常与她辩驳幽微，觉得有趣又新鲜，所以，这些日子常往栖霞庵来。
这日素因恰巧不在，明月与庵里的人熟惯了，也不用人领，自己往听泉小榭等她。等了半晌，见她还不回来，便在院里赏兰。那兰是从山里寻来的，虽然不是绝世佳品，可是临水摇曳，也自有野致风情。
碧荷见她今天格外有兴致，也极欢喜。
「小姐，你看那枝兰，花开并蒂，生的格外好，我折下来与你簪发吧？」
明月正要阻止她，却见从叶底突地窜出一只小青蛙，碧玉一般，身上的斑纹宛如金绣。蛙儿不过小儿巴掌大，声音却大的惊人，冲着两人哇的叫了一声，似是不满。
「呀，这小东西长得好稀罕，别跑呀！」碧荷伸手去捉，却扑了个空，那蛙儿一跳老远，又回头冲她们叫了一声，似是嘲讽，笨蛋，捉不到！
明月瞪圆眼睛，原本还要阻止碧荷，现在自己反倒不服气起来，不就是个小蛤蟆嘛，神气什么！她足尖轻点白石，凌溪一跃，伸手去拈，不料，竟也没捉着。
那小蛙灵巧非常，在清凛的溪水上弹跳几下，就躲进墙边一座假山下。
假山挨着院墙，上面金藤盘砌，绿萝飘曳，牵牵绊绊的枝蔓，隐住了一道往后山去的羊肠小径。
明月与碧荷追到此处，不觉惊讶，往来了这么些日子，竟不知庵里别有洞天。
明月最是调皮大胆的，猎奇之心大起，也不知这后面藏着什么好顽的？她握着碧荷的手，顺着小径就出了听泉小榭。
碧荷虽然隐隐觉得不妥，可是以往的经验告诉她，阻止小姐是没用的，小姐若想做什么，总是会想方设法达成所愿的，与其被她甩下，还不如小心的跟着，遇到什么也能挡在她前头。
小径是白色卵石砌成，方洁可人。两旁是清清浅浅的小溪，缓缓流淌。溪畔种着合欢树，一眼看不到头。此时正是花期，葳蕤的树冠如披了一层红霞，些许风过，便有粉嫩的合欢花遥遥飞落，似绒似伞，跌在小径上，跌在浅溪里，娴丽之极。
明月见了这景致，爱的什么似的。碧荷凑趣的折了水畔的香蒲，不多时编出两个小花篮，两人一路走，一路去接那些落下来的合欢花。
「小姐，你看，那棵树好大，和咱们家的榕祖似的！」
明月往前方看去，果然，半山处有一棵巨大的合欢树，秀出与林，根深叶茂，似是撑着双臂，在为身下的树子树孙们遮挡风雨。
「咦，我怎么瞧着那树下有个白塔？」
不过一炷香的功夫，主仆俩就来到了浮屠塔前，看到了神仙壁。
主仆俩顺着不同的方向游览。
「呀，小姐快来，这，你快来看，这画上，你怎么跑到画里面去了！」
明月看到画壁时，也惊奇极了，那画壁上，分明是自己的模样，可是又不是自己。自己不过十几岁，可这画壁看起来绝不是近年所绘，想必自己还没生出来，就已经有了。左右思忖，怎么也想不明白，是谁能在几十年前就画出自己？既然想不出所以然，索性不去想了，改日还是去问老爹好了！
她既放下心事，便仔细欣赏那画幅，不禁对精巧华丽的画面大为心动。她眼珠一旋，顽皮一笑，指着碧荷道，「荷丫头，你看，这画里面的女子似是散花天女，舞动起来，有百花衬映多么美丽。我们也学她散花玩，岂不妙极！」
碧荷会意的拎起小花篮，抓了一把合欢花，从上风处抛洒。
空谷有佳人，轻盈绿腰舞。
翩如兰苕翠，婉如游龙举。
堕珥时流盼，修裾欲溯空。
唯愁捉不住，飞去逐惊鸿。
明月娇笑着舞动起来，她在袖内藏了落花，随舞随抛。她的功法本就师法自然，此时迎风而动，飘逸蹁跹宛如惊鸿。许是绝色倾城，那巨树也跟着醉了，洋洋洒洒的抖落漫天繁花，此情此景，宛若仙境。
不远处的风雨亭里，燕九还在神魂颠倒的绘着美人。他的小厮飞白却早被女孩们的笑声惊动，闻声看去，下巴差点掉了，惊骇的去推燕九。
「少爷，少爷，活了，活，活了……」
「说了几次了，我作画的时候，不许打扰我！什么活了？」
「让你那画见鬼去吧！不对，不是鬼，别是妖精吧！」飞白脸儿都白了，忽的想起教书先生常讲的，深山野林多出精怪，原本嗤之以鼻，此时却深信不疑，那绝对是妖精！
燕九狠狠地瞪了他一眼，见他双目睁得溜圆，似是要暴突出来，不由也惊奇的看过去。
哇，神仙，活了！还真是活了！
和飞白的害怕不同，燕九惊喜之极。果然上天垂怜自己一腔痴心，让那画里面的女子活了。阿弥陀佛，无量道尊，不管是东南西北哪路神仙帮的忙，都谢谢啦！
燕九屏着呼吸，看明月在那边玩耍嬉笑，生怕一呼气，美人就不见了。他伸手捏着飞白，不许他叫喊，怕他惊破眼前美梦。
明月舞了一会，神清气爽，只觉闷了许久的沉郁都散了去。有心再往林子深处游去，却被碧荷劝住，天色不早了，横竖咱们在这庄子还要住些时日，改日再来看也是一样的。
明月两个的倩影消失在小径上，燕九方才如梦初醒。
他飞奔到那道画壁前，去看画上的天女，壁上此时只剩浅浅浮痕。不过片刻，便是那浮痕，也如湖上涟漪，消失的干干净净。
飞白呻吟一下，心说，果然是妖精，这画成精了！
燕九顺着小径往庵里面追，追到听泉小榭却全不见伊人芳踪。不由垂首顿足的哀叹，后悔刚才不曾上前。转念又想，若是刚才上前，说不定立时就梦碎，还不如多看一会好呢！上天呀上天，你既然让她走下石壁，又何必吝啬如此，怎不肯让我亲近亲近芳泽！
素因转回听泉小榭，就看见自己的侄儿站在院子里，呆呆傻傻的跺脚！不由笑问，「小九，你这是干什么呢？」
燕九被她这一问，醒过神了，忽的心中一动，问道，「姑姑，方才可是有客来访你？」
素因携着他的手往屋里走，笑说道，「嗯，总督府的少夫人，近日在山下的庄子里消遣，来庵里寻我说话！」
燕九喜不自胜，竟然如此！果然如此！佳人有处寻了！
不对，两江总督不是李文泽吗？李文泽，凤栖山庄，李府！旋即心头如被雷击，一个不敢置信的念头浮现出来，遂期期艾艾的问，「总督府的少夫人？姑姑可知道她姓什么？」
素因看看他，不知道他怎么忽的对人家的媳妇感兴趣。虽觉奇怪，可还是回说道，「说是姓谢，是咱们六族之首，谢家的姑奶奶！」
燕九连连顿足，苦着脸哀鸣，「完了，完了，还真是一朵牡丹花！飞白，你这个乌鸦嘴！」
素因见他神色不对，不由的正色道，「修龄，咱们燕家男儿虽然不守世俗礼法，讲究寄情男欢女爱。可是有一条，不作兴勾引人家妻子，离间别人夫妻感情的！那是作孽！谢家姑娘我冷眼看着，也是极好的，可是再好，也已是别人媳妇，你还是别打她主意了！」
「什么别人的媳妇，那是我媳妇，完了，完了，那是我的媳妇！」
素因这才想起那日他说来扬州娶亲的话，奇道，「即说是你媳妇，怎的嫁给旁人了？」
是呀，即是你媳妇，怎的嫁给旁人了？燕九后悔不迭，当初光顾着和老头子作对了，谁成想真是前生的冤孽，自己一见倾心的女子，竟还是老头子说的姑娘。
现在可好，自己的媳妇成了别人家的了！
飞白在一旁听出了门道，合着山里面遇见的女子不是妖精呀！竟然是老爷要少爷来娶的谢家小姐，嘿，少爷这下好了，哑巴吃黄连，有苦说不出。
飞白见少爷半晌说不出个所以然，便代他把前因后果讲给素因听。
素因这才知道，原来自己哥哥和侄子斗法，侄子故意错过飞英宴，生生弄丢了媳妇。素因不觉好气又好笑，用指头点着燕九的脑门，「你呀，怎么瞧着聪明伶俐，也有犯傻的时候！好啦，好啦，天下好女子多着呢！既然她已经嫁人了，就是你两个缘分不够！你还是不要想了！」
燕九想起山中一幕，心跳如擂，喉头发紧，好容易看进心眼里的人，怎能够罢手。
他狠狠道，「那不行，不是缘分不够，是缘分没到，不过来的晚了些！我媳妇，就算嫁人了，也是我媳妇！」
「你媳妇？那怎么就是你媳妇了？人家拜的李家宗祠，上的李家族谱！生的李家儿孙，就是死了，埋得也是李家祖坟！」
「姑姑此言差矣，正所谓，金风玉露一相逢，又岂在寸许婚书！这是当年老头子和你说的吧！虽然她拜的别家祠堂，上的别家族谱，生的别家儿孙，可是，若是，我能常伴她左右，不离不弃，又与夫妻何异？」
燕九长叹一声，低低切切的吟诵：愿在衣而为领，承华首之余芳；悲罗襟之宵离，怨秋夜之未央！愿在裳而为带，束窈窕之纤身；……愿在木而为桐，作膝上之鸣琴；悲乐极而哀来，终推我而辍音！
情不知所以起，一往情深！
素因遥想起当年情事，看着眼前与胞兄相同执着的面容，心里感慨，不是冤家不聚头！真真个，没有怨孽会，不尝爱别离！
素因沉吟半晌，还是劝他，「她可不是小门小户的女儿，那是两江总督的儿媳妇。朱门深院的，你再肖想她，能有什么法子到她身边？再说了，就算你到了她跟前，她丫鬟婆子一群人跟着伺候着，你再有手段也别想施展。你还是趁早断了这个念头吧！」
燕九听她这么说，想想也是灰心。是呀，有什么办法到她跟前呢？
可是，说不想，又怎能不想？
自那日起，燕九便害起了相思病。佳人的浅笑轻颦，种在眼前，植在心田。
一个时辰，也不知要拿她出来，想个几千几万遍，又是咬牙顿足，又是长吁短叹，又是抓耳挠腮，又是辗转反侧，一时如浮云，一时如游丝，一颗心飘来荡去，总不得个好去处。没几天的功夫，把个多情公子磨得瘦了一圈。
飞白一看，这不是个事呀。踌躇再三，大胆帮他出了个主意。燕九一听，大喜过望，匆匆去找素因。
燕九把飞白的法子一说，素因连连摆手。可是挡不住燕九软磨硬泡，苦苦哀求，又着实心疼侄子消瘦，最后，还是无可奈何的应了他，帮他把一头长发剔去，给他换了缁衣，扮作个尼姑，带在身边。
这样，或是明月来庵里，或是素因去庄上，两下里凑在一处谈笑品茗，燕九就在一旁偷觑伊人，眼皮供养也是供养，相思之症也就大为缓解。
燕九眉眼清秀，静若处子，又身形单薄，跟在素因左右，竟未被瞧破。只是他嗓音虽然清澈，却少了女孩子的娇柔，故人前多是免开尊口，旁人也不以为意。
这一日，明月又遣人来请素因。偏巧素因去了城里，燕九接了帖子，心里暗喜，苦心人天不负，机会来了。
有道是，不怕贼偷，就怕贼惦记！又有说道，只有千日做贼的，没有千日防贼的。更何况，明月根本不知道，身旁竟然潜伏着，这么一个一直惦记着她，想要窃玉偷香的小贼。有心算无心，这可真是糟糕极了。
……
碧荷领着燕九，穿过几重门户，来至一处院落前，正是明月所住的晴红院。
院里琴音淙淙，香篆袅袅。
山一弯，水一弯，山水重重隔鱼雁，谁念孤枕寒。
琴也慢，瑟也慢，琴瑟幽幽长生殿，梦里相见欢。
影姗姗，步姗姗，如影随形意绵绵，欲说捻朱环。
笑纤纤，语纤纤，笑语呢喃情涓涓，风情上眉端。
蜂也缠，蝶也缠，蜂蝶癫狂戏花端，醉红也忒憨。
莺也喃，燕也喃，莺怯燕弱玉门关，怕见小寒山。
燕九在院外痴痴的听着琴音，忍不住想：长相思，摧心肝，此曲有意无人传，愿随春风寄燕然！嘿，她在那里想丈夫，忆君迢迢隔青天，却不知我也在这里想她，美人如花隔云端！
琴音突然一涩，然后君弦崩断。
燕九就听到一声幽幽的叹息，似是一直叹进自己心窝子里，让人情不自禁的想把世上所有最好的，捧到她眼前，只盼引她春风一笑，再不这般愁闷。
「客至了！便请进来吧！」
燕九如奉仙旨纶音，飘乎乎的走进院子。
明月见不是素因，不由惊诧莫名。咦？高山流水，知音知心，问君弦外倩谁知？怎的这知音客，竟是个小尼姑，莫非这小尼姑也懂相思之情不成？真个好笑！
她不由上下打量燕九，这才发现，平日未注意过的小尼姑，虽初看乏善可陈，细瞧下来，却别有风姿惊人心！
燕九喧了一声佛号，躬身施礼，轻声说道，「见过少夫人，庵主午前便进城去了，故此不能前来赴约！」
碧荷在一旁笑说道，「可真是不凑巧！后晌我们奶奶忽的心动，想起师太来，特特的预备下上好的斋菜素酒，谁想帖子到底下的迟了！」
明月看出燕九不俗，有心留客，接过话来，「素因师太既然有事，小师傅前来也是一样的！小师傅风骨清奇，智珠内蕴，定有指教小女之处，还请在舍下盘恒一二。」
燕九忙道不敢，不敢，叨扰，叨扰。
闲话一会子，明月对着燕九，歉然笑说道，「小师傅不知，我是最不耐烦熏香的！方才弹琴，却染了一身檀香味，待沐浴更衣后，再来寻小师傅吧！还请小师傅先到东厢奉茶！」
燕九早就闻到悠悠暗香，妙不可言，觉得好闻极了，却不料佳人竟然嫌弃！
心中叹息真是暴殄天物，口里却请少夫人自便，乖乖地随着小丫头去东厢喝茶。
燕九垂首凝坐在茜纱窗下，一时思及明月正在沐浴，水滑脂香，不知何种风情？一时又念及，此番自己孤自一人，若是问答之际露出马脚，可怎生是好？一时喜一时忧，坐立不宁。心猿意马，时间飞逝，正想到不堪处，就有小丫头来请他去正房。
明月上午打秋千累了，此时浴后松泛，忍不住打了个哈欠。
碧波点亮了烛火，又要服侍她更衣梳头，却被她挥拒，「罢了吧，那小师太乃是佛门子弟，再则又是女子，我就是衣衫不严谨些，也是不打紧的！我看她那眉宇，也是个豁达的，谅也不会计较咱们这点子不恭敬，还是让我这么散着吧！」
「倒是你，亲自去瞧瞧斋菜，别让那子蠢笨妇人做错了，菜得了，就送到我这屋来，咱们就在这用吧！」
燕九捏着佛珠进了正房，就见明月披散着青丝歪在迎枕上。
一层薄绢披肩下，竟只着墨绿肚兜。上面绣着一枝并蒂莲花，花分两朵，颤微微地开在香乳的最高处。她散穿着月白的茧裤，雪白细嫩的莲足，从裤脚露出，小荷才露尖尖角，任是无情也动人！燕九一瞥之下，心跳如狂，口干舌燥，喃喃施礼，竟不知说的什么！
明月慵然倦卧，璨齿一笑，说道：「小师傅容我不敬，就这么歪着与你说话吧！」
燕九强自把持住镇定，迎着明月的话头，随意攀谈。半晌才好觉些，心跳的不那么慌。他幼年便开始四处游历，见多识广，既渊博又风趣，说起四方见闻，引得明月心驰神往，兴致盎然。
一时间，斋菜、素酒都送了来，明月劝了他几轮酒，自己也用了些，粉脸桃花殷殷。烛光下瞧着，益发娇艳欲滴，看的燕九心痒难耐，真恨不能扑上去，吻个痛快！可惜，到底有贼心没贼胆！
碧荷见这小尼姑合了自家小姐心意，便问说，让小师傅何处安置？
明月想了想，这小尼姑谈吐爽利，风趣可心，一时也舍不得放她走。原也曾和素因联席夜话，今日还是萧规曹随罢了！便和碧荷说，就同自己一同安置，令她添了一床簇新的被枕，说是要效法古人抵足而谈。
这一节可是大出燕九意料，真是喜从天降，正打瞌睡就有人递来了枕头。天予不取，反受其咎；时至不迎，反受其殃。大丈夫顶天立地，干了再说！